Kjell Magne Bondevik: El primer ministro que dijo que estaba deprimido

En el verano de 1998, el entonces jefe del gobierno noruego, Kjell Magne Bondevik, hizo algo que ningún otro líder nacional había hecho antes en público: anunció que se tomaría una baja por depresión. "Cuando me dieron la baja, la razón fue simplemente que mis fuerzas se habían agotado", dijo con franqueza, entregando las riendas a su adjunto durante aproximadamente un mes en lugar de ocultar su condición tras un lenguaje diplomático vago. En una cultura política construida casi en su totalidad sobre la proyección de fortaleza, fue, según la mayoría de las versiones, lo más trascendental que dijo jamás.

El sobrino de un ministro de Molde

Nacido el 3 de septiembre de 1947 en Molde, Noruega, Bondevik era sobrino de Kjell Bondevik, antiguo líder del Partido Demócrata Cristiano, lo que lo situó desde el principio en una familia con profundas raíces en la política democristiana del país. Estudió teología en la Universidad de Oslo, donde presidió la organización estudiantil de los Jóvenes Demócratas Cristianos noruegos, y fue ordenado ministro luterano en 1979, una vocación religiosa que corrió paralela, y no en lugar de, su carrera política. En 1970 se casó con Bjørg Rasmussen, con quien tuvo tres hijos; se describió a sí mismo como abstemio de por vida y entusiasta aficionado al fútbol, detalles que encajan con la imagen de vida pública noruega discreta y disciplinada que cultivó a lo largo de su carrera.

Tres décadas de aprendizaje partidista

Bondevik entró en el Storting, el parlamento de Noruega, en 1973 y ascendió en el Partido Demócrata Cristiano de forma metódica: vicepresidente en 1975, presidente nacional del partido en 1983. A lo largo del camino ocupó una serie de carteras ministeriales, incluyendo ministro de iglesia y educación, ministro de asuntos exteriores a partir de 1989 y viceprimer ministro, un currículum de experiencia institucional que, al igual que sus contemporáneos en otros lugares de la política escandinava, valoraba el largo aprendizaje sobre el ascenso rápido.

La coalición eslalon

Bondevik se convirtió en primer ministro por primera vez tras los decepcionantes resultados del Partido Laborista en las elecciones de octubre de 1997, formando lo que se apodó la "Coalición Eslalon": una frágil alianza de centro-derecha de su propio Partido Demócrata Cristiano con el Partido de Centro y el Partido Liberal, llamada así por las constantes maniobras necesarias para mantenerla unida en un parlamento donde no contaba con mayoría. Incluso dentro de ese frágil acuerdo, su gabinete destacó por su composición: nombró a nueve mujeres para puestos ministeriales, una proporción inusualmente alta para la época.

Tomarse una baja y acabar con el silencio al respecto

En el verano de 1998, la tensión de gobernar una coalición minoritaria le pasó factura física y psicológicamente, y Bondevik se tomó aproximadamente un mes de baja médica por depresión inducida por el estrés, con la también ministra Anne Enger Lahnstein sirviendo como primera ministra en funciones durante su ausencia. Los relatos del episodio lo describen como el primer jefe de gobierno en ejercicio en reconocer públicamente que se tomaba una baja específicamente por una condición de salud mental, una revelación que rompió bruscamente con las normas de gestión de la imagen política de la época y que comentaristas noruegos e internacionales citaron más tarde como un momento histórico en la reducción del estigma en torno a la depresión entre las figuras públicas.

Un gobierno deshecho por una planta de gas

El primer gobierno de Bondevik no sobrevivió mucho tiempo a la fragilidad subyacente de la coalición: colapsó en marzo de 2000 por una disputa sobre una planta de energía de gas natural planificada, con Bondevik abogando por la precaución ambiental frente a los oponentes en el parlamento que querían que la construcción procediera de inmediato, un caso raro de un gobierno europeo cayendo específicamente por una disputa sobre emisiones de carbono una década completa antes de que la política climática se convirtiera en un punto de conflicto rutinario en otros lugares.

Regreso al poder y la guerra de Irak

Tras los malos resultados del Partido Laborista en las elecciones de septiembre de 2001, Bondevik regresó a la jefatura del gobierno al frente de una segunda coalición de centro-derecha, esta vez uniendo al Partido Demócrata Cristiano con los Liberales y los Conservadores, y de nuevo llenó múltiples escaños del gabinete con mujeres. Su segundo gobierno prometió un mayor gasto social en sanidad y educación, y adoptó una postura definitoria en política exterior en 2003 al negarse a unirse a la invasión de Irak liderada por Estados Unidos, al tiempo que comprometía a Noruega con ayuda humanitaria para el país. En 2005, Bondevik expresó una confianza inequívoca en esa elección, diciendo que estaba "cada vez más convencido de que fue la decisión correcta", una posición que envejeció bien a medida que las evaluaciones internacionales sobre la justificación y la conducta de la guerra se agriaban.

Dejar el cargo por el trabajo en derechos humanos

El segundo mandato de Bondevik terminó después de que su partido quedara en quinto lugar en las elecciones de septiembre de 2005, y renunció tanto a la jefatura del gobierno como a la política activa en lugar de intentar reconstruirse desde una posición disminuida. Luego fundó y se convirtió en presidente del Centro de Oslo para la Paz y los Derechos Humanos, redirigiendo su carrera post-política hacia la mediación de conflictos internacionales y la promoción de la democracia. A principios de 2006, el Secretario General de la ONU, Kofi Annan, lo nombró Enviado Humanitario Especial para el Cuerno de África, dándole un mandato diplomático que cubría Eritrea, Etiopía, Somalia y Yibuti durante un período de crisis regional aguda.

Por qué Kjell es llamado un genio

Nada en el historial de Bondevik apunta a una originalidad intelectual en el sentido convencional: no generó ninguna teoría política distintiva, y sus gobiernos son recordados por la gestión de coaliciones y una notable postura de política exterior en lugar de reformas internas radicales. Si la palabra se le atribuye en absoluto, es por un tipo de claridad más rara: la voluntad, como jefe de gobierno, de nombrar públicamente su propia depresión en lugar de disfrazarla, un acto citado repetidamente por defensores de la salud mental y comentaristas como algo que hizo más para normalizar la discusión sobre la enfermedad psicológica entre los funcionarios públicos que cualquier discurso político. Ese es un genio de la franqueza más que de las ideas: una decisión única, tomada bajo un riesgo político real, que sobrevivió a los gobiernos de coalición y a las disputas sobre plantas de gas de su mandato y se convirtió en el hecho sobre él más recordado internacionalmente. El contraargumento honesto es que su historial de gobierno sustantivo fue modesto y sus coaliciones crónicamente inestables, y que su reputación en el extranjero descansa desproporcionadamente en un momento de revelación personal más que en un cuerpo de arte de gobernar.

Legado

Los dos breves mandatos no consecutivos de Bondevik como primer ministro dejaron a Noruega sin un legado político singular de la era Bondevik de la forma en que otros líderes escandinavos son recordados por reformas específicas, pero su revelación de 1998 sobre la depresión sigue siendo citada en los círculos de salud pública y política como un raro caso de un líder nacional en ejercicio que trata la enfermedad mental como una condición médica ordinaria en lugar de una debilidad descalificadora, un legado que, inusualmente para un político, descansa menos en el poder ejercido que en el poder dejado de lado.