Kjetil Jansrud: El talento tardío que redefinió la velocidad

No ganó su primera carrera de la Copa del Mundo hasta los 26 años, una edad en la que la mayoría de los especialistas en velocidad alpina ya han alcanzado su apogeo o se han retirado. Kjetil Jansrud pasó la década siguiente demostrando que empezar tarde no importaba: cinco medallas olímpicas, 23 victorias en la Copa del Mundo y, en la última carrera individual de la carrera de su rival y amigo más cercano, un oro en el Campeonato Mundial decidido por dos centésimas de segundo.

De Stavanger a Vinstra

Kjetil Andre Jansrud nació el 28 de agosto de 1985 en Stavanger, Noruega, aunque está estrechamente vinculado a Vinstra, en el valle de Gudbrandsdalen, una comunidad de esquí situada a unas 25 millas de Kvitfjell, la estación de esquí de velocidad que más tarde marcaría el principio y el fin de su carrera. Compitió en todas las disciplinas alpinas excepto en el eslalon durante sus primeros años, una formación polivalente que le otorgó una versatilidad técnica inusual entre los esquíadores que finalmente se especializan puramente en la velocidad.

Un comienzo lento y luego un gran avance

El ascenso de Jansrud por las categorías de la Copa del Mundo fue gradual más que meteórico. Registró su primer podio en la Copa del Mundo en enero de 2009 en Adelboden (Suiza), pero no transformó esa promesa en una victoria absoluta hasta marzo de 2012, cuando ganó en Kvitfjell, un resultado en su tierra natal que también marcó el punto de inflexión en su carrera. A partir de 2012, centró cada vez más su atención en las dos disciplinas más rápidas, el descenso y el supergigante, y fue allí donde se acumularon casi todas sus victorias posteriores.

Cinco medallas olímpicas en cuatro Juegos

La historia olímpica de Jansrud comenzó en los Juegos de Turín 2006, donde terminó décimo en la combinada antes de que una fractura en el pulgar terminara su temporada antes de tiempo, un comienzo poco auspicioso para un joven de 20 años. Cuatro años más tarde, en Whistler en 2010, ganó la plata en el eslalon gigante, cuando aún era un corredor polivalente y no un especialista en velocidad. El punto de inflexión llegó en los Juegos Olímpicos de Sochi 2014, donde ganó el oro en el supergigante y añadió un bronce en el descenso, consolidándose como uno de los esquiadores de velocidad dominantes del mundo. Regresó cuatro años más tarde a los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018 y volvió a ganar dos medallas: una plata en el descenso, terminando a sólo 0,12 segundos de un compañero de equipo noruego, y un bronce en el supergigante. A lo largo de cuatro Juegos Olímpicos de Invierno, Jansrud acumuló un total de cinco medallas —un oro, dos platas y dos bronces—, un botín que lo sitúa entre los esquiadores alpinos más laureados producidos por Noruega.

Åre 2019: Un título mundial ganado por dos centésimas de segundo

El resultado individual más importante de la carrera de Jansrud no se produjo en unos Juegos Olímpicos, sino en los Campeonatos Mundiales de Esquí Alpino de la FIS de 2019 en Åre, Suecia. Llegó a esa prueba de descenso tras una temporada decepcionante sin podios en la Copa del Mundo en su haber, y se había sometido a una cirugía en la mano apenas dos semanas antes del evento. Ganó de todos modos, cruzando la línea de meta en el descenso masculino con una ventaja de apenas dos centésimas de segundo sobre su propio compatriota y rival de toda la vida, Aksel Lund Svindal, que disputaba su última prueba antes de retirarse. El austriaco Vincent Kriechmayr se llevó el bronce. La propia cobertura de la FIS sobre la carrera enmarcó el resultado como la confirmación de que Jansrud, que ya contaba con cinco medallas olímpicas en su haber, estaba preparado para liderar el equipo de velocidad de Noruega hacia el próximo ciclo olímpico; un testigo entregado, casi literalmente, en los últimos segundos de la carrera competitiva de Svindal.

Veintitrés victorias en la Copa del Mundo

A lo largo de su carrera, Jansrud ganó 23 carreras de la Copa del Mundo: 13 en supergigante, 8 en descenso, una en combinada y una en un evento paralelo, un desglose que confirma que el supergigante, que requiere tanto velocidad como una técnica de giro precisa en un recorrido más técnico que el descenso puro, es su disciplina insignia. Ese volumen de victorias, mantenido desde su primera victoria en 2012 hasta finales de la década de 2010, lo sitúa entre los corredores alpinos noruegos más exitosos de la era de la Copa del Mundo, en un deporte en el que Noruega ha sido tradicionalmente una potencia en disciplinas de velocidad.

Una vida más allá de las pistas

Fuera de la competición, Jansrud se convirtió en una figura reconocible en la cultura popular noruega como presentador del programa de telerrealidad de televisión "Alt for Norge" ("Todo por Noruega"), una incursión en el entretenimiento inusual entre los corredores de esquí de élite que aún siguen compitiendo.

Retirada en Kvitfjell

Jansrud se retiró del esquí de competición el 4 de marzo de 2022, eligiendo terminar su carrera en Kvitfjell, la misma pista noruega donde había ganado su primera carrera de la Copa del Mundo exactamente una década antes. La simetría de empezar y terminar una década definitoria de su carrera en el esquí de velocidad en la misma línea de meta no fue casualidad; enmarcó una carrera construida tanto sobre la identidad de una región de origen como sobre los resultados individuales.

Por qué a Kjetil se le llama genio

Nada en la propia cobertura de la FIS o del movimiento olímpico sobre Kjetil Jansrud recurre a la palabra "genio"; el lenguaje utilizado es "campeón", "medallista" y, de manera muy clara, un esquiador listo para "tomar el relevo" de un programa nacional de velocidad. Ese es el marco honesto. Lo que hizo que Jansrud fuera excepcional no fue el brillo intelectual, sino un juicio físico y técnico inusualmente refinado: la capacidad de leer un recorrido de descenso o supergigante a velocidades superiores a 130 kilómetros por hora y tomar decisiones en una fracción de segundo sobre la trazada y el ángulo de los cantos que separan una medalla de oro de un puesto secundario, mantenida a lo largo de una carrera que comenzó tarde y duró mucho más tiempo del que muchos esquiadores de velocidad tardan en retirarse. Ganar un título mundial por dos centésimas de segundo después de una temporada sin un solo podio refleja compostura mental y precisión técnica bajo presión, más que un genio cognitivo en ningún sentido convencional. La descripción más justa es la de una artesanía atlética de élite, construida a través de más de una década de repetición específica en los recorridos, y no de genio; y el registro respalda exactamente esa afirmación y nada más.

Legado

Kjetil Jansrud deja el esquí alpino con cinco medallas olímpicas en cuatro Juegos, 23 victorias en la Copa del Mundo y un oro en el Campeonato Mundial conseguido en la última carrera de la carrera de su mayor rival: una trayectoria construida por un esquiador que tardó años más que la mayoría en encontrar su forma y que luego simplemente se negó a dejar de ganar una vez que la encontró.