Kjetil André Aamodt: cinco disciplinas, cinco Juegos Olímpicos

El 18 de febrero de 2006, en una pista que descendía 650 metros por una montaña italiana, un noruego de treinta y cuatro años ganó el supergigante olímpico por tercera vez. Esto convirtió a Kjetil André Aamodt en el primer esquiador alpino masculino en ganar cuatro medallas de oro olímpicas, el hombre de mayor edad en ganar una —un récord que se mantuvo hasta 2014— y, con ocho medallas en cinco Juegos, el esquiador alpino más laureado de la historia olímpica. Había ganado su primera medalla catorce años antes, a los veinte años.

El hijo del entrenador

Aamodt nació en Oslo el 2 de septiembre de 1971. Su padre, Finn Aamodt, fue exentrenador jefe del equipo noruego de esquí alpino, lo que significó que Kjetil André creció no solo cerca del deporte, sino dentro de su conversación técnica, escuchando en la mesa discusiones sobre trazadas, cantos y equipamiento que la mayoría de los corredores no encuentran hasta que son entrenados profesionalmente.

Entró en la competición internacional en 1989. Lo que se hizo evidente de inmediato fue que no tenía una especialidad y no parecía querer tenerla.

Albertville, a los veinte años

Los Juegos de 1992 en Albertville fueron los primeros, y llegó sin reputación. Ganó el supergigante a los veinte años, convirtiéndose en el segundo hombre más joven en conseguir un oro olímpico alpino, y añadió un bronce en el eslalon gigante. También participó en el descenso, terminando vigesimosexto, y en el eslalon, que no terminó. Ese patrón —participar en todo, ganar medalla en parte, fallar visiblemente en el resto— definiría su carrera.

Lillehammer: tres medallas, ningún oro

Dos años después los Juegos Olímpicos llegaron a Noruega, y la presión sobre Aamodt en Lillehammer fue de las que terminan carreras. Obtuvo tres medallas en cinco pruebas: plata en la combinada, plata en el descenso, bronce en el supergigante. Fue duodécimo en el eslalon gigante y no terminó el eslalon.

Tres medallas en unos Juegos en casa serían la cumbre de la mayoría de las carreras. Para Aamodt fue, en el balance de la época, un intento fallido: nada de oro, frente a todos sus conocidos.

Nagano en 1998 fue peor: decimotercero en el descenso, quinto en el supergigante, y no terminó ni el eslalon gigante ni la combinada. A los veintiséis años, un esquiador con dos Juegos Olímpicos a sus espaldas y nada que mostrar por el tercero parecía un hombre en declive.

Salt Lake y el tobillo

No lo fue. En Salt Lake City en 2002, a los treinta años, Aamodt ganó el supergigante y la combinada —dos oros en unos mismos Juegos—, terminando además cuarto en el descenso, sexto en el eslalon y séptimo en el eslalon gigante. Ese conjunto de resultados es la declaración única más clara de lo que lo hacía inusual: en la misma montaña, en la misma semana, fue uno de los siete mejores esquiadores en cada prueba del programa y el mejor del mundo en dos de ellas. Noruega lo convirtió en su abanderado para la ceremonia de clausura.

Entonces, una grave lesión de tobillo en 2003 le costó toda la temporada 2003-04. Regresó para Turín a los treinta y cuatro años, se llevó el oro en supergigante y terminó cuarto en el descenso. Anunció su retirada el 6 de enero de 2007 en la Gala del Deporte Noruego.

Los números

Los totales de su carrera merecen ser expuestos porque son el argumento. Ocho medallas olímpicas: cuatro de oro, dos de plata, dos de bronce, de 1992, 1994, 2002 y 2006. Cinco medallas de oro en Campeonatos Mundiales. Un total combinado de veinte medallas entre Campeonatos Mundiales y Juegos Olímpicos, que sigue siendo el mejor de todos los tiempos.

En el circuito de la Copa del Mundo ganó veintiuna carreras individuales, y el desglose es el punto: un descenso, cinco supergigantes, seis eslalon gigantes, un eslalon y ocho combinadas. Es uno de los cinco hombres que han ganado una carrera de la Copa del Mundo en las cinco disciplinas alpinas. Registró 231 puestos entre los diez primeros en la Copa del Mundo, nueve más que Benjamin Raich. Fue incluido en el Salón de la Fama del Esquí Internacional en febrero de 2015.

Por qué a Kjetil se le llama genio

El esquí alpino es un deporte de especialistas, y se ha vuelto más así cada década. El descenso exige un cuerpo y una técnica que el eslalon castiga activamente; el equipo difiere, el entrenamiento difiere, la fisiología difiere. Los corredores modernos eligen un bando. Aamodt no, y su pretensión de genialidad reside enteramente en esa negativa.

En qué consistía realmente la versatilidad es en un tipo raro de propiocepción adaptativa. Un esquiador de eslalon toma docenas de decisiones separadas en una sola bajada, cada una una pequeña corrección del ángulo del canto y el peso, ejecutada en fracciones de segundo entre puertas separadas por pocos metros. Un esquiador de descenso viaja mucho más rápido y debe, en cambio, mantener una trazada durante más de un minuto mientras la montaña intenta quitarlo de ella, leyendo la nieve, la luz y la compresión con suficiente antelación como para estar ya en posición cuando el recorrido cambia. Son habilidades casi opuestas. Aamodt podía cambiar entre ellas en una semana y ganar en ambas, lo que significa que no estaba ejecutando un patrón entrenado, sino resolviendo genuinamente la montaña cada vez.

La evidencia no es anecdótica. Ganar una carrera de la Copa del Mundo en las cinco disciplinas ha sido logrado por cinco hombres en la historia del deporte. Veintiuna victorias repartidas en todas las pruebas del calendario, con su mayor grupo en la combinada —la disciplina que pone a prueba explícitamente la capacidad de hacer ambas cosas— es precisamente lo que se esperaría de un esquiador cuyo don era la amplitud más que la profundidad.

El contraargumento honesto es que la amplitud tuvo el costo de los picos. Tiene una victoria en descenso y una en eslalon entre sus veintiuna victorias, lo que significa que en los dos extremos del deporte fue excelente en lugar de dominante. Hubo temporadas completas en las que fue derrotado en todo: en Nagano en 1998 terminó decimotercero, quinto y no pudo completar dos carreras. Un especialista siempre podría reclamar un techo más alto en una prueba elegida, y los especialistas generalmente lo hacían. El contraargumento es que los Juegos Olímpicos recompensan exactamente lo que Aamodt tenía: cinco pruebas, una semana, sin segundas oportunidades, y un hombre que podía competir en todas ellas. El medallero lo resuelve.

Después

Dirige un campamento de esquí en Gaustablikk, Noruega, y trabaja como orador público: una modesta vida después de una carrera de tal magnitud, y un recordatorio de que la reputación de Aamodt fuera de Noruega nunca ha igualado del todo su palmarés.

El récord en sí es duradero. Veinte medallas combinadas de Campeonatos Mundiales y Juegos Olímpicos no es una marca que alcance un especialista, porque un especialista no puede entrar en suficientes carreras para acumularla. Solo recae en otro esquiador dispuesto a ser bueno en todo y mejor en nada en particular; y el deporte, con sus equipos y regímenes de entrenamiento cada vez más divergentes, se ha alejado constantemente de producir a una persona así durante treinta años. Aamodt puede resultar ser el último de un tipo: el esquiador alpino completo, que miró una montaña con cinco problemas diferentes y decidió intentar resolverlos todos.