El 24 de marzo de 1951 marcó la llegada de Kenneth S. Reightler Jr. a la Estación Aeronaval de Patuxent River. A lo largo de una carrera que abarcó la aviación militar, los vuelos espaciales orbitales y el liderazgo corporativo, pasó de realizar pruebas de vuelo con aeronaves experimentales a dirigir complejas operaciones de ingeniería, regresando finalmente a la Academia Naval de los Estados Unidos para instruir a la siguiente generación de profesionales aeroespaciales.
Aviación militar y vuelos de prueba
Tras graduarse de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1973, Reightler recibió su designación como aviador naval en Corpus Christi, Texas. Sus primeras misiones incluyeron despliegues en Islandia y Sicilia como parte del Escuadrón de Patrulla 16. En 1978, comenzó un periodo como piloto de pruebas en el Centro de Pruebas Aeronavales, evaluando las capacidades de las aeronaves P-3, S-3 y T-39. Tras servir a bordo del USS Dwight D. Eisenhower, regresó a la Escuela de Pilotos de Prueba como instructor jefe de vuelo, acumulando una base de más de 5.000 horas en 60 tipos de aeronaves diferentes.
Asignaciones como astronauta de la NASA
Seleccionado para el programa de astronautas en 1987, Reightler se desempeñó como piloto en dos misiones del transbordador espacial. Durante la STS-48 en 1991, ayudó en el despliegue del Satélite de Investigación de la Atmósfera Superior, contribuyendo al proyecto Misión al Planeta Tierra. En 1994, fue piloto en la STS-60, que supuso la primera misión conjunta entre Estados Unidos y Rusia, utilizando tanto la Instalación Wake Shield como el SpaceHab-2. Sus funciones técnicas en la NASA incluyeron la de comunicador principal de la nave espacial y Jefe de la Rama de la Estación Espacial de la Oficina de Astronautas.
Trayectoria corporativa y académica
Tras retirarse de la Marina con el rango de capitán en 1995, Reightler se unió a Lockheed Martin, donde gestionó importantes contratos de ingeniería para el Centro Espacial Johnson. Con el tiempo, llegó a ser presidente de Lockheed Martin Space Operations, desempeñando un papel central en la obtención del contrato del Vehículo de Exploración Tripulado Orion. En 2011, pasó a ATK Space Systems antes de aceptar un puesto en la Academia Naval de los Estados Unidos en 2012, donde actualmente ocupa la Cátedra Distinguida Tig H. Krekel, Clase del 75, en Ciencias Espaciales.
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- Nacimiento: 24 de marzo de 1951, Patuxent River, Maryland - Educación: Academia Naval de los Estados Unidos, 1973 - Rango militar: Capitán, Marina de los Estados Unidos - Selección de la NASA: Junio de 1987 - Misiones espaciales: STS-48, STS-60 - Tiempo total de vuelo espacial: Más de 327 horas - Premios: Eagle Scout, Legionario de la Legión al Mérito - Cargo actual: Cátedra Distinguida en Ciencias Espaciales, Academia Naval de los EE. UU.
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál fue el objetivo de la misión STS-48?
La misión apoyó el programa Misión al Planeta Tierra y se centró en el despliegue del Satélite de Investigación de la Atmósfera Superior para recopilar datos sobre química atmosférica.
### ¿Qué papel desempeñó Reightler en la misión STS-60?
Se desempeñó como piloto de la primera misión conjunta del transbordador espacial entre Estados Unidos y Rusia, la cual tuvo una duración de ocho días.
