Una transacción valorada en 1.100 millones de euros en 1996 marcó la transferencia de la cadena de supermercados Billa de su fundador al grupo alemán REWE. Esta venta consolidó la posición de Karl Wlaschek, quien había convertido la empresa desde una única perfumería de descuento en una fuerza dominante en el sector minorista austriaco.
Primeras actividades y época de guerra
Nacido en Viena en 1917, Wlaschek estudió química en la Universidad Técnica de Viena hasta 1938. Su progresión académica se detuvo cuando fue reclutado para servir en campañas militares en Francia y la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. Tras el conflicto, pasó al sector del entretenimiento, trabajando como director de orquesta y pianista de bar bajo el nombre artístico de Charly Walker, mientras intentaba acumular capital para abrir un café danzante.
Innovación minorista
En 1953, abrió una perfumería en el distrito de Margareten en Viena, centrándose en ofrecer artículos de marca a precios de descuento. El negocio, conocido como Warenhandel Karl Wlaschek, se expandió rápidamente a 45 locales en 1960. Adaptó este modelo comercial para comestibles, implementando un sistema de autoservicio en 1961 bajo el nombre BILLA, abreviatura de Billiger Laden o 'Tienda barata'. En la década de 1990, la marca operaba como Eurobilla en mercados internacionales.
Diversificación inmobiliaria
Tras un intento infructuoso de participar en la privatización de Creditanstalt, entonces el segundo banco más grande de Austria, Wlaschek reorientó su estrategia financiera hacia los bienes raíces. Adquirió importantes propiedades históricas y modernas en toda Viena. Su cartera incluía ocho palacios en el centro de la ciudad —como el Palacio Kinsky, el Palacio Ferstel y el Palacio Harrach—, además de grandes estructuras comerciales como la Torre Andrómeda, la Torre Ares en Donau City y el antiguo edificio de la Bolsa de Viena.
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Hacer la prueba de CI →Riqueza y reconocimiento
Hacia 2015, Forbes estimaba su fortuna total en 4.200 millones de dólares estadounidenses. A lo largo de su carrera, recibió numerosos honores, incluido el Gran Condecoración de Honor con Estrella por los Servicios a la República de Austria, la Gran Medalla de Oro de Honor por los Servicios a la República de Austria, la Condecoración de Honor en Oro por los Servicios al Estado de Viena y una Condecoración de Honor de Salzburgo. Murió en Graz en 2015 y fue enterrado en el Palacio Kinsky.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1917, Viena - Fallecimiento: 2015, Graz - Nacionalidad: Austria - Negocio principal: Billa (fundador) - Nombre artístico: Charly Walker - Precio de venta de Billa: 1.100 millones de euros (1996) - Patrimonio estimado en 2015: 4.200 millones de dólares estadounidenses
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué significaba BILLA?
BILLA es un acrónimo de Billiger Laden, que se traduce como 'Tienda barata'.
### ¿Cuántos hijos tenía Karl Wlaschek?
Tuvo dos hijos.
