Joseph Wirth: El canciller que nombró al enemigo

El 24 de junio de 1922, hombres armados de la organización de extrema derecha Organisation Consul dispararon contra el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Walther Rathenau, en su automóvil. Días después, el canciller se presentó en el Reichstag y describió al país que gobernaba como inmerso en "una atmósfera de asesinato, de rencor, de veneno". Luego se volvió hacia los escaños de la derecha y pronunció la frase que sobrevivió a toda su carrera: "¡Allí está el enemigo, y sobre esto no hay duda: el enemigo está a la derecha!". Tenía cuarenta y dos años y tenía razón.

Un matemático en Friburgo

Joseph Wirth nació en Friburgo de Brisgovia el 6 de septiembre de 1879, en una familia católica involucrada en causas sociales cristianas, la influencia formativa que nunca abandonó. De 1899 a 1906 estudió matemáticas, ciencias naturales y economía en la Universidad de Friburgo, obteniendo su doctorado en matemáticas en 1906 con una tesis sobre los divisores elementales de una sustitución lineal homogénea. Luego enseñó matemáticas en una escuela secundaria de Friburgo hasta 1913, y en 1909 cofundó y presidió una organización benéfica católica, la Akademische Vinzenzkonferenz.

La política surgió del trabajo social más que al revés. Fue elegido para el consejo municipal de Friburgo por el Partido de Centro católico en 1911, ocupó un escaño en el Landtag de Baden de 1913 a 1921 y entró en el Reichstag Imperial en 1914. Considerado no apto para el servicio militar por motivos de salud, se ofreció como voluntario en la Cruz Roja y sirvió en ambos frentes hasta que una neumonía lo obligó a retirarse en 1917.

Cumplimiento

Tras la revolución de 1918, Wirth se convirtió en ministro de Hacienda de Baden, luego ministro de Hacienda del Reich en marzo de 1920 bajo Gustav Bauer, continuando bajo Constantin Fehrenbach. Cuando el gabinete de Fehrenbach colapsó en lugar de aceptar el Calendario de Pagos de Londres de los Aliados, Wirth formó un gobierno el 10 de mayo de 1921 e hizo que el Reichstag ratificara el calendario al día siguiente. Tenía cuarenta y un años y había heredado el trabajo menos sobrevivible de Europa.

Su respuesta fue Erfüllungspolitik, la política de cumplimiento: cumplir con las demandas de reparaciones, de manera visible y de buena fe, para demostrar empíricamente que tres mil millones de marcos de oro al año estaban fuera de la capacidad de Alemania. Era una estrategia de prueba por agotamiento, y requería un político dispuesto a ser llamado traidor en casa a cambio de credibilidad en el extranjero. Alemania realizó el primer pago semestral el 31 de agosto de 1921, tras lo cual Estados Unidos firmó su tratado de paz por separado con Berlín. Sus enemigos en la derecha nacionalista nunca lo perdonaron, y Rathenau, el ejecutor más visible de la política, lo pagó con su vida.

Rapallo

El complemento del cumplimiento fue Rapallo. El 16 de abril de 1922, Wirth y Rathenau firmaron un tratado con la Rusia soviética: dos estados parias renunciando a sus reclamos de guerra mutuos y estableciendo relaciones normales. Como dice Britannica, el tratado "rompió el aislamiento de Alemania tras la guerra". Se ejecutó al margen de una conferencia que las potencias occidentales habían convocado para otros fines, y anunció que una Alemania derrotada todavía tenía opciones diplomáticas propias. Rapallo seguiría siendo el punto de referencia para el pensamiento de Wirth sobre Rusia durante los siguientes treinta años, mucho después de que todos a su alrededor lo hubieran abandonado.

El defensor de la República

La respuesta de Wirth al asesinato de Rathenau no fue solo retórica. El 21 de julio de 1922, el Reichstag aprobó la Ley para la Protección de la República por iniciativa de su gobierno, aumentando las penas por asesinato político y prohibiendo las organizaciones antirrepublicanas. Ya había demostrado que dimitiría por principios: el 22 de octubre de 1921 renunció por la partición de la Alta Silesia por parte de la Sociedad de Naciones, que entregó el este industrial a Polonia aunque casi el 60 por ciento de los votantes habían elegido a Alemania; luego formó un segundo gabinete minoritario de Centro y Socialdemócratas cuatro días después. Ese gobierno cayó el 22 de noviembre de 1922 tras una votación sobre el impuesto a los cereales, y Wilhelm Cuno lo sucedió.

Pasó el resto de los años de Weimar como la conciencia y el irritante del Partido de Centro. Se unió al grupo paramilitar republicano Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold en 1924, atacó la deriva hacia la derecha de su propio partido, abandonó su grupo parlamentario en agosto de 1925 por la coalición con el DNVP nacionalista, y cofundó la Unión Republicana en 1926 para mantener viva la cooperación progresista y de la clase trabajadora. Se desempeñó como ministro para los territorios ocupados a partir de abril de 1929 y como ministro del Interior bajo Heinrich Brüning desde marzo de 1930 hasta octubre de 1931, trabajando para frenar el crecimiento electoral nazi hasta que el presidente Hindenburg lo destituyó por ser, en su estimación, un izquierdista.

Exilio

En marzo de 1933, Wirth habló en contra de la Ley Habilitante con verdadera pasión y luego votó a favor de ella con el resto del Partido de Centro: el único compromiso en su historial que ningún admirador ha podido explicar. Emigró a Suiza, se estableció en Lucerna, dio conferencias sobre el peligro nazi en Harvard y Princeton, vivió en París de 1935 a 1939, y durante la guerra trabajó con contactos británicos y el círculo antinazi del almirante Canaris en la planificación de un golpe de estado hasta que la caída de Francia cerró ese canal. Mantuvo contacto secreto con los círculos de resistencia Solf y Kreisau, ayudó a informar al Vaticano sobre la política antijudía nazi y cofundó un grupo de exiliados que redactaba directrices para una Alemania democrática de posguerra.

Por qué se llama genio a Joseph

El caso se basa en la previsión política, no en el doctorado en matemáticas, que abandonó por las aulas y luego por la política sin dejar un legado de investigación. Lo que Wirth poseía era claridad diagnóstica en condiciones diseñadas para evitarla. En junio de 1922, cuando la opinión alemana respetable trataba la violencia política como un síntoma de desorden general distribuido uniformemente en todo el espectro, Wirth lo localizó con precisión y lo dijo desde el podio del canciller. "El enemigo está a la derecha" se cita un siglo después porque no era un eslogan sino un análisis causal correcto, pronunciado once años antes del régimen que predijo. La misma claridad produjo Rapallo, una improvisación que resolvió un problema estratégico que los profesionales habían juzgado insoluble, y la Ley para la Protección de la República, que fue el instrumento correcto aunque resultó demasiado débil.

El contraargumento es sustancial. Nombró al enemigo y luego, en marzo de 1933, votó a favor de la Ley Habilitante que entregó el estado a ese enemigo. Su juicio de posguerra fue peor: oponiéndose a la integración occidental de Adenauer, fundó la neutralista Alianza de Alemanes en 1953 con respaldo financiero del SED de Alemania Oriental, visitó Moscú en 1951, aceptó la Medalla de la Paz en 1954 y el Premio Stalin de la Paz en 1955: honores de un régimen cuyo carácter se negó a sopesar con tanto cuidado como había sopesado el de Hitler. Los archivos de la CIA fueron más allá y alegaron que era un activo soviético. Wirth fue un hombre que vio una catástrofe con extraordinaria precisión y luego aplicó el mismo instinto de Rapallo, sin revisar, a un mundo que había cambiado debajo de él.

Legado

Wirth regresó a Friburgo en 1948 y murió allí de insuficiencia cardíaca el 3 de enero de 1956, a los setenta y seis años, siendo enterrado en su ciudad natal. Es recordado por dieciocho meses en el cargo y una frase, lo cual es más de lo que la mayoría de los cancilleres de la República de Weimar pueden reclamar, y considerablemente menos de lo que merecía.