Joseph Prestwich comenzó su carrera en 1830 dentro de una empresa vinícola familiar, un puesto que requería numerosos viajes por el Reino Unido, Francia y Bélgica. Estos desplazamientos profesionales facilitaron su transición hacia una doble vida como empresario y destacado colaborador en el campo de la geología durante el siglo XIX.
Educación temprana e intereses geológicos
Nacido en Clapham en 1812, Prestwich se educó en París, Reading y el University College de Londres, donde estudió filosofía natural y química. Mientras era estudiante, fundó la Sociedad Zetética. Su perfil científico se elevó en 1836 con la publicación de una memoria sobre la geología de Coalbrookdale, basada en observaciones recogidas durante sus viajes comerciales en 1831 y 1832. Consiguió ser miembro de la Sociedad Geológica de Londres en 1833.
El periodo terciario y significado arqueológico
A partir de 1846, Prestwich centró su investigación en los depósitos terciarios de la cuenca de Londres. Clasificó estos materiales y correlacionó sus hallazgos con yacimientos similares en Inglaterra, Francia y Bélgica. En 1858, siguiendo el consejo de Hugh Falconer, examinó los lechos de grava en el valle del Somme, cerca de Abbeville. Su posterior informe de 1859-1860 a la Royal Society verificó el descubrimiento de herramientas de sílex por Boucher de Perthes, una aportación considerada por muchos como la base de la arqueología científica moderna.
Servicio público y labor académica
Prestwich formó parte de la Comisión Real del Carbón y de la Comisión Real sobre el Suministro Metropolitano de Agua a finales de la década de 1860. Posteriormente ocupó el cargo de presidente de la Sociedad Geológica de Londres de 1870 a 1872. En 1874, aceptó la cátedra de geología en la Universidad de Oxford. Durante este periodo académico, escribió una obra en dos volúmenes titulada Geología, química y física, estratigráfica y paleontológica. Permanece en el cargo hasta su jubilación en Shoreham en 1888.
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Hacer la prueba de CI →Honores profesionales
Sus contribuciones científicas fueron reconocidas con la Medalla Wollaston en 1849 y la Medalla Real en 1865. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1853 y más tarde pasó a ser miembro de la Accademia Nazionale dei Lincei y de la Sociedad Filosófica Estadounidense. En 1873, recibió la Medalla Telford por su artículo sobre la construcción de un túnel entre Inglaterra y Francia. Prestwich fue nombrado caballero (Knight Bachelor) en 1896, año de su muerte.
Datos clave
- Nacimiento: 1812, Clapham, Londres - Fallecimiento: 1896, Shoreham - Ocupaciones: empresario, geólogo, profesor universitario - Educación: University College de Londres - Cargos ocupados: Presidente de la Sociedad Geológica de Londres (1870-1872) - Principales premios: Medalla Wollaston (1849), Medalla Real (1865) - Cónyuge: Grace Anne McCall - Lugar de sepultura: Cementerio de la iglesia de San Pedro y San Pablo
Preguntas de los lectores
### ¿Cuál era el enfoque profesional principal de Joseph Prestwich?
Compaginó su carrera como empresario en el negocio del vino con una importante investigación geológica y la enseñanza académica en la Universidad de Oxford.
### ¿Por qué se considera históricamente importante su informe de 1859-1860?
El informe verificó las antiguas herramientas de sílex descubiertas por Boucher de Perthes en el valle del Somme, lo que estableció la antigüedad de la vida humana.
