John Clements Wickham ingresó en la Marina Real el 21 de febrero de 1812, iniciando una carrera que pasó del servicio militar a la cartografía de la costa australiana. Como oficial naval, magistrado y explorador, pasó de las expediciones globales del HMS Beagle a funciones administrativas dentro del distrito de Moreton Bay en Nueva Gales del Selatan.
Servicio marítimo temprano
Nacido en 1798 en Leith, Escocia, Wickham se unió a la Marina Real a los 14 años. En 1815, sirvió como guardiamarina del Almirantazgo en el HMS Nightingale, pasando al HMS Hyperion en 1818 antes de aprobar su examen de teniente en 1819. En 1825, comenzó su larga asociación con los levantamientos hidrográficos como segundo teniente en el Adventure bajo el mando de Phillip Parker King, encargado de cartografiar las costas de América del Sur, incluida la Patagonia y Tierra del Fuego.
Expediciones en el Beagle
En 1831, Wickham fue trasladado al HMS Beagle como primer teniente bajo las órdenes del capitán Robert FitzRoy, uniéndose a un viaje que incluyó a Charles Darwin. La misión recorrió el Pacífico, cartografiando Chile, Perú, las Galápagos y varios archipiélagos antes de regresar a Inglaterra en 1836. Ascendido a capitán en 1837, Wickham asumió el mando del Beagle para su tercer viaje, centrándose en la costa noroccidental australiana y la Tierra de Arnhem. Renunció a su mando en 1841 debido a una enfermedad, dejando la finalización de la cartografía en manos de John Lort Stokes.
Vida administrativa en Australia
Tras retirarse de la Marina Real, Wickham pasó al servicio civil en 1843 como magistrado de policía en el distrito de Moreton Bay, en Nueva Gales del Sur. En 1853, ejercía como residente del gobierno, residiendo en Newstead House en Brisbane. Su mandato concluyó en 1859, año en que el distrito se separó de Nueva Gales del Sur para formar la Colonia de Queensland. Tras disputas sobre su pensión, se mudó a Biarritz, Francia, donde falleció en 1864.
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- Nacimiento: 1798, Leith - Fallecimiento: 1864, Biarritz - Ingreso en la marina: 21 de febrero de 1812 - Comandante del HMS Beagle: 1837–1841 - Cargo gubernamental en Moreton Bay: 1853 - Lugar de descanso final: Cementerio de San Martín de Biarritz
Preguntas frecuentes
### ¿Qué hitos geográficos importantes descubrió Wickham?
Se le atribuye el descubrimiento y nombramiento de Port Darwin, Adam Bay, el río Victoria y el río Fitzmaurice durante su reconocimiento de Australia entre 1837 y 1841.
### ¿Qué le pasó a la tortuga de las Galápagos asociada con Wickham?
Charles Darwin regaló una tortuga de las Galápagos llamada Harriet a Wickham, quien la transportó a Brisbane; el animal vivió hasta 2006.
