Jim Peebles

Jim Peebles

Phillip James Edwin Peebles, CC, OM, FRS (nacido el 25 de abril de 1935) es un astrofísico, astrónomo y cosmólogo teórico canadiense-estadounidense que obtuvo la cátedra Albert Einstein de Ciencias, emérito, en la Universidad de Princeton. Es ampliamente considerado como uno de los cosmólogos teóricos más destacados del mundo desde 1970, con importantes contribuciones teóricas a la nucleosíntesis primordial, la materia oscura, el fondo cósmico de microondas y la formación de estructuras.

Peebles fue galardonado con la mitad del Premio Nobel de Física en 2019 por sus descubrimientos teóricos en cosmología física. Compartió el premio con Michel Mayor y Didier Queloz por su descubrimiento de un exoplaneta orbitando una estrella similar al Sol. Aunque gran parte de su trabajo se relaciona con el desarrollo del universo desde sus primeros segundos, es más escéptico sobre lo que podemos saber sobre el principio mismo, y declaró: "Es muy desafortunado que uno piense en el principio cuando, de hecho, no tenemos una buena teoría sobre algo como el principio".

Peebles se ha descrito a sí mismo como un agnóstico convencido.

Primeros años

Peebles nació el 25 de abril de 1935 en St. Vital, en el actual Winnipeg, Manitoba, Canadá, hijo de Ada Marion (Green), ama de casa, y Andrew Charles Peebles, quien trabajaba para la Bolsa de Cereales de Winnipeg. Completó su Licenciatura en Ciencias en la Universidad de Manitoba. Luego realizó estudios de posgrado en la Universidad de Princeton, donde recibió su doctorado en física en 1962, completando una tesis doctoral titulada "Pruebas observacionales y problemas teóricos relacionados con la conjetura de que la fuerza de la interacción electromagnética puede ser variable" bajo la supervisión de Robert Dicke. Permaneció en Princeton durante toda su carrera. Peebles fue miembro de la Escuela de Ciencias Naturales del Instituto de Estudios Avanzados durante el año académico 1977-78; realizó visitas posteriores durante 1990-91 y 1998-99.

Carrera académica

La mayor parte del trabajo de Peebles desde 1964 ha sido en el campo de la cosmología física para determinar los orígenes del universo. En 1964, había muy poco interés en este campo y se consideraba un "callejón sin salida", pero Peebles se mantuvo comprometido a estudiarlo. Peebles ha realizado muchas contribuciones importantes al modelo del Big Bang. En 1965, Peebles, con Dicke y otros dos físicos de Princeton, conectó la radiación de fondo cósmico de microondas descubierta por Arno Allan Penzias y Robert Woodrow Wilson con un evento de enfriamiento de plasma en el universo temprano. Esta conexión creó una sensación que llevó a una amplia aceptación del modelo del Big Bang entre astrónomos y físicos. Peebles luego utilizó la temperatura de esa radiación, 3K, para calcular la primera estimación precisa de la abundancia elemental primordial basada en la física nuclear y la expansión cósmica, un modelo llamado nucleosíntesis del Big Bang.

Además de hacer importantes contribuciones a la materia oscura y la energía oscura, fue el pionero líder en la teoría de la formación de estructuras cósmicas en la década de 1970. Mucho antes de que se considerara una rama seria y cuantitativa de la física, Peebles estudiaba la cosmología física y ha hecho mucho por establecer su respetabilidad. Peebles dijo: "No fue un solo paso, algún descubrimiento crítico que de repente hizo que la cosmología fuera relevante, sino que el campo surgió gradualmente a través de una serie de observaciones experimentales. Claramente, uno de los más importantes durante mi carrera fue la detección de la radiación de fondo cósmico de microondas (CMB), que atrajo atención inmediata [...] tanto de experimentalistas interesados en medir las propiedades de esta radiación como de teóricos, quienes se unieron para analizar las implicaciones". Su cita del Premio Shaw declara: "Sentó las bases para casi todas las investigaciones modernas en cosmología, tanto teóricas como observacionales, transformando un campo altamente especulativo en una ciencia de precisión".

Peebles tiene un largo historial de innovación en ideas básicas, que serían estudiadas extensamente más tarde por otros científicos. Por ejemplo, en 1987, propuso el modelo bariónico de isocurvatura primordial para el desarrollo del universo temprano. Del mismo modo, Peebles contribuyó a establecer el problema de la materia oscura a principios de la década de 1970. Peebles también es conocido por el criterio de Ostriker-Peebles, relacionado con la estabilidad de la formación galáctica.

El cuerpo de trabajo de Peebles fue reconocido al ser nombrado Premio Nobel de Física en 2019, "por descubrimientos teóricos en cosmología física"; Peebles compartió la mitad del premio con Michel Mayor y Didier Queloz, quienes habían sido los primeros en descubrir un exoplaneta alrededor de una estrella de la secuencia principal.

Peebles fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1977 y miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1988.

Honores

Premios

- Miembro de la Sociedad Estadounidense de Física (1964)

- Cátedra Henry Norris Russell (1993)

- Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica (1998)

- Premio Gruber de Cosmología (2000), con Allan Sandage

- Miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense (2004)

- Premio Crafoord con James E. Gunn y Martin Rees (2005)

- Miembro de la Orden de Manitoba (2017)

- Elegido Legacy Fellow de la Sociedad Astronómica Estadounidense en 2020.

- Nombrado por la Carnegie Corporation de Nueva York como homenajeado del Premio Great Immigrants en 2021.

- Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros (2024)

Nombrado en su honor - Asteroide 18242 Peebles

Publicaciones

- Peebles, P.J.E. (1971). Physical Cosmology. Princeton University Press.

- Peebles, P.J.E. (1980). Large-Scale Structure of the Universe. Princeton University Press.

- Peebles, P.J.E. (1992). Quantum Mechanics (1st Printing ed.). Princeton University Press.

- Peebles, P.J.E. (1993). Principles of Physical Cosmology (n ed.). Princeton University Press.

- Peebles, P.J.E. (2009). Finding the Big Bang (1st ed.). Cambridge University Press.

- Peebles, P.J.E. (2020). Cosmology's Century. Princeton University Press.

- Peebles, P.J.E. (2022). The Whole Truth. Princeton University Press.