Jeremy Lin: El base de Harvard que rompió el techo

El 4 de febrero de 2012, un suplente no elegido en el draft al que dos equipos ya habían cortado ese invierno dispuso de unos minutos de desesperación para unos New York Knicks plagados de lesiones. Anotó veinticinco puntos. Diez días después, encestó un triple ganador contra Toronto. En el espacio de dos semanas, Jeremy Lin anotó unos históricos 136 puntos en sus primeros cinco partidos como titular en la NBA, superó a Kobe Bryant y desató un frenesí mundial al que el mundo bautizó como Linsanity. Sigue siendo una de las irrupciones estelares más improbables en la historia del deporte estadounidense.

Palo Alto y el desaire en el reclutamiento

Jeremy Shu-How Lin nació el 23 de agosto de 1988 en Torrance, California, hijo de inmigrantes taiwaneses que habían llegado a Estados Unidos a mediados de la década de 1970. Criado como cristiano en Palo Alto, capitaneó al Instituto de Palo Alto hasta un récord de 32-1 y un título estatal de la División II de California en su último año. Debería haber sido suficiente. En su lugar, no recibió ni una sola oferta de beca de la División I, un desprecio que ensombrecería su historia y que muchos, incluido el propio Lin, atribuyeron más tarde a la dificultad que tenían los ojeadores para imaginar a un estadounidense de origen asiático como un atleta de élite.

Harvard

En su lugar fue a Harvard, donde jugó cuatro temporadas y obtuvo los honores del primer equipo All-Ivy League en 2009 y 2010. Se graduó en 2010 con un título en economía, convirtiéndose en el primer jugador de la Ivy League en acumular 1450 puntos, 450 rebotes, 400 asistencias y 200 robos. Ningún miembro de la Ivy League había llegado a la NBA en décadas, y Lin no fue drafteado en 2010, un economista de Harvard que intentaba abrirse paso a la fuerza en una liga que no tenía categoría para él.

El desierto y la explosión

Fichó por los Golden State Warriors de su ciudad natal, apenas jugó y fue enviado a la D-League. Los Warriors lo cortaron en diciembre de 2011; los Houston Rockets lo cortaron días después. Los Knicks lo reclamaron casi como ocurrencia tardía. Entonces llegaron las lesiones, el entrenador Mike D'Antoni no tenía a nadie más y Lin aprovechó la oportunidad. En doce titularidades antes del Partido de las Estrellas promedió 22,5 puntos y 8,7 asistencias, y guio a Nueva York a una racha de 9-3. Su demolición de 38 puntos contra los Lakers, superando a Bryant, lo convirtió en una sensación mundial. Apareció en las portadas de Sports Illustrated y Time, fue incluido en el Time 100 y ganó el premio ESPY 2012 al Atleta Revelación. Un desgarro de menisco puso fin a la temporada de cuento de hadas, pero el fenómeno fue permanente.

El largo camino de un trotamundos

Linsanity fue una cima que nunca volvió a alcanzar del todo en la NBA. Un contrato de tres años y veintiséis millones de dólares lo llevó a Houston, donde la llegada de James Harden lo desplazó. Siguieron etapas en Los Ángeles, Charlotte, Brooklyn y Atlanta, interrumpidas por la rotura de un tendón rotuliano en 2017 que le costó una temporada. Su reivindicación llegó de manera indirecta: al fichar por los Toronto Raptors en febrero de 2019, ganó el campeonato de la NBA de 2019, convirtiéndose en el primer estadounidense de origen asiático en ganar un título de la NBA y en el primer graduado de Harvard en llegar a las Finales, a pesar de apenas tener protagonismo en la rotación.

China, Taiwán y un segundo acto

Sin ofertas de la NBA en 2019, Lin se reinventó en el extranjero. Se convirtió en All-Star de la CBA con los Beijing Ducks, anotando 41 puntos en el Partido de las Estrellas de 2020. Tras una hospitalización por COVID-19 y etapas en varios clubes chinos, regresó a Taiwán, la tierra de su herencia. Allí firmó el primer triple-doble de cincuenta puntos en la historia de la liga taiwanesa y, junto con sus hermanos, ganó campeonatos tanto en la PLG como en la TPBL, coronando la racha con el MVP de la TPBL y el MVP de las Finales en 2025. Se retiró el 30 de agosto de 2025, tras quince años profesionales, con su camiseta número 7 retirada por los New Taipei Kings.

El peso de la raza

La carrera de Lin fue indisociable del racismo al que se enfrentó. Oyó insultos en Harvard y desde los banquillos de la NBA; un medio nacional tituló una noticia con un término despectivo de carácter racial. El directivo de los Rockets Daryl Morey admitió más tarde que todo el mundo, incluyéndose a él mismo, asumió erróneamente que Lin no era atlético, sin poder encontrar otra explicación que su condición de asiático. El propio Lin observó que Linsanity no habría sido Linsanity si hubiera tenido otro color de piel.

Por qué se llama genio a Jeremy

La etiqueta de genio en torno a Lin es discutida y la honestidad exige separar dos cosas. Su talento en la pista era real pero no único: era un base rápido y de alta inteligencia con una excelente visión de juego y nervio anotador, aunque sus números en la NBA a lo largo de 480 partidos, 11,6 puntos y 4,3 asistencias por noche, son los de un sólido jugador de rotación, no los de un grande histórico. El propio Linsanity fue un tramo breve e incandescente, no una década sostenida de dominio. Donde la palabra gana más peso es en la combinación que representa: la disciplina y preparación de un economista de Harvard fusionadas con una competitividad de élite, y la inteligencia para leer un partido y aprovechar una rendija fugaz que nunca volvería a repetirse. También hay un genio de la persistencia y la reinvención propia; marginado y puesto en duda en cada etapa, se abrió paso a la fuerza hasta ser campeón de la NBA y luego reconstruyó toda una segunda carrera en el extranjero. El contraargumento razonable es que se trata de oficio baloncestístico y formidable determinación más que de brillantez intelectual en abstracto, y que su fama superó a su logro estadístico. Lo que no está en duda es el genio cultural de lo que abrió: hizo que todo un tipo de atleta fuera de repente imaginable.

Legado

Lin termina como el primer jugador nacido en EE. UU. de ascendencia china o taiwanesa en la NBA y su primer campeón asiático-americano, un pionero cuya breve supernova reordenó las suposiciones sobre quién pertenece a una cancha de baloncesto. Para millones de niños asiático-americanos, Linsanity fue una prueba, y la prueba sobrevivió al momento.