Los sistemas hindúes de astronomía son por mucho los más antiguos, y aquel del cual los egipcios, griegos, romanos, e incluso los judíos derivaron su conocimiento de los hindúes.
Jean Sylvain Bailly fue un astrónomo francés, matemático, masón y líder político de los primeros años de la Revolución Francesa. Presidió el Juramento del Juego de Pelota, sirvió como alcalde de París de 1789 a 1791, y fue finalmente guillotinado durante el Reinado del Terror.
Carrera científica
Nacido en París, Bailly era hijo de Jacques Bailly, un artista y supervisor del Louvre, y nieto de Nicholas Bailly, también artista y pintor de la corte. De niño inicialmente tenía la intención de seguir los pasos de su familia y perseguir una carrera en las artes. Sin embargo, fue profundamente atraído por la ciencia, particularmente por la astronomía, bajo la influencia de Nicolas de Lacaille. Un excelente estudiante con una "memoria particularmente retentiva y paciencia inagotable", calculó una órbita para la próxima aparición del Cometa Halley en 1759, y redujo correctamente las observaciones de 515 estrellas de Lacaille. Participó en la construcción de un observatorio en el Louvre. Estos logros, junto con otros, lo llevaron a ser elegido a la Academia Francesa de Ciencias en 1763. En los años previos a la Revolución Francesa, la distintiva reputación de Bailly como astrónomo francés lo llevó al reconocimiento y admiración de la comunidad científica europea. Debido a su popularidad entre los grupos científicos, en 1777, Bailly recibió a Benjamin Franklin como invitado en su casa en Chaillot.
Escritos científicos y otros
Bailly publicó su Ensayo sobre la Teoría de los Satélites de Júpiter en 1766.a El ensayo fue una expansión de una presentación que había hecho a la Academia en 1763. Posteriormente publicó la notable disertación Sobre las Desigualdades de Luz de los Satélites de Júpiterb en 1771. En 1778, fue elegido miembro extranjero de la Academia Real Sueca de Ciencias.
Bailly ganó una gran reputación literaria gracias a sus Elogios para el Rey Carlos V de Francia, Lacaille, Molière, Pierre Corneille y Gottfried Leibniz, que fueron publicados en forma colectiva en 1770 y 1790. Fue admitido en la Académie française el 26 de febrero de 1784 y en la Académie des Inscriptions en 1785. A partir de entonces, Bailly se dedicó a la historia de la ciencia. Publicó Una Historia de la Astronomía Antiguac en 1775, seguida por Una Historia de la Astronomía Moderna 3 vols., 1782.d Otras obras incluyen Discurso sobre el Origen de las Ciencias y los Pueblos de Asiae 1777, Discurso sobre 'Atlantide' de Platónf 1779, y Un Tratado sobre la Astronomía India y Orientalg 1787. Aunque sus obras fueron "universalmente admiradas" por sus contemporáneos, comentaristas posteriores han señalado que "su erudición estaba… empañada por extravagancia especulativa."
Durante la Revolución Francesa
En un corto período de tiempo, Bailly ascendió rápidamente en los rangos judiciales. Siendo diputado de París, fue elegido a los Estados Generales el 20 de mayo de 1789. Poco después fue elegido presidente inaugural de la Asamblea Nacional el 3 de junio de 1789 y lideró los famosos procedimientos en el Juego de Pelota el 20 de junio, siendo el primero en tomar el Juramento del Juego de Pelota. En la Asamblea Nacional de la Revolución Francesa, Bailly fue uno de los diputados que aseguró el paso de un decreto que declaraba a los judíos como ciudadanos franceses el 17 de septiembre de 1791. Fue objeto de amenazas e insultos por esta acción. Este decreto derogó los impuestos especiales que habían sido impuestos a los judíos, así como todas las ordenanzas existentes en su contra.
Bailly fue miembro del Club de 1789, una de las sociedades más conocidas de la época. Aunque las demandas de tiempo de sus deberes como alcalde restringieron su participación en el grupo, para mayo de 1790, Bailly había ascendido a oficial presidente del club. En 1791, Jean Sylvain Bailly se unió al Club Jacobino, pero no desempeñó un papel activo en él.
Poco después del asalto a la Bastilla el 14 de julio de 1789, se convirtió en el primer alcalde de París bajo el sistema recién adoptado de la Comuna.
Alcalde de París
El 15 de julio de 1789, Bailly tomó posesión como alcalde de París. Dos días después se encontró con Louis XVI en el Hôtel de Ville que estaba allí para respaldar la Revolución. Bailly le presentó el nuevo símbolo de la revolución: la escarapela de Francia.
En su función como alcalde, fue atacado por Camille Desmoulins y Jean-Paul Marat como demasiado conservador. Bailly buscó continuamente promover la autoridad del alcalde mientras limitaba el poder de la Asamblea General de la Comuna.
Mantenimiento del orden
Jean Sylvain Bailly buscaba tener control total de su administración como alcalde de París. Envisioned estar en una posición donde todos respondieran ante él, y solo sus órdenes debieran ser seguidas. Su plan era crear un gobierno centralizado dentro de París; sin embargo, los parisinos no estaban de acuerdo con esta visión. Sus puntos de vista se muestran en el siguiente pasaje de sus Mémoires:
"... en la asamblea ejecutiva, el alcalde que la preside es un oficial específico de la comuna. Esta Asamblea posee la totalidad del poder, pero su jefe es su agente, su autoridad ejecutiva, quien debería estar encargado de la ejecución de sus órdenes y el mantenimiento de sus regulaciones. Además, como está al frente de la administración, comprende todas sus ramas y tiene todos sus hilos en sus manos. Está en una mejor posición para detectar las dificultades y los peligros que otros miembros que no tienen la misma información. Si la ley no lo exige, la razón dicta que no se tome ningún paso importante y ninguna cuestión importante sea decidida en su ausencia, a menos que se le permita al menos hacer observaciones..."
Crisis de alimentos
Durante los primeros años de la Revolución Francesa, París atravesaba una grave escasez de alimentos. Las acciones de Bailly para eludir la situación fueron de gran importancia para mantener viva la revolución. Bailly hizo que los diputados reunieran grano que estaba siendo acaparado, hizo obligatoria la venta de trigo por los granjeros, y ayudó a los panaderos al ponerlos primero en línea en los mercados del pueblo. Los convoyes que transportaban grano obtenido por los diputados a menudo eran atacados.
Para disuadir estos ataques, Bailly firmó un decreto imponiendo una multa de quinientos livres a cualquiera encontrado obstruyendo tales convoyes. No solo el alcalde controlaba el suministro de grano en la ciudad, sino que también importó grano desde África para aumentar la reserva de la ciudad. Un régimen provisional fue establecido en octubre de 1789, para estabilizar la administración del gobierno. Hacer esto llevó a que se estableciera el orden dentro de las diferentes jurisdicciones, permitiendo que la Asamblea Comunal, con la ayuda de Bailly, ganara control de la crisis alimentaria. Para febrero de 1790, la situación en París había mejorado.
Guardia Nacional
La Guardia Nacional, formada durante la revolución por la Asamblea Comunal, era débil y subestimada. Lafayette, jefe de la milicia, solo podía hacer mucho para fortalecer esta milicia recién formada. Se necesitaba persuasión para obtener fondos de la Asamblea para cubrir el costo y los salarios traídos por las tropas. Bailly vio la importancia de tener una milicia bien equipada. En el otoño de 1789, Bailly fue capaz de adquirir municiones para las tropas. En octubre de 1789, Bailly estuvo involucrado en el establecimiento del departamento de la Guardia Nacional, cuyo propósito era armar la milicia. El alcalde no solo jugó un papel en fortalecer la Guardia Nacional, sino que también emitió órdenes a Lafayette cuando intentaba mantener la civilidad dentro de la ciudad. El uso de tropas de Bailly fue para asegurar las prisiones, certificar que se recaudarían los droits d'entrée, y para asegurar que los mendigos no se congregaran en la ciudad.
Propiedad de la Iglesia
En un intento fallido de reconstrucción financiera, la Asamblea Nacional había tomado control de la propiedad de la Iglesia, poniéndola disponible para compradores a través de la emisión de bonos no negociables conocidos como "assignats". Bailly, junto con la Oficina Municipal, entonces ideó una proposición el 10 de marzo de 1790, pidiendo al gobierno que diera a la ciudad de París tierras de la Iglesia por valor de 200,000,000 livres para que las vendiera a inversores privados en un período de tres años. Por su trabajo en vender la tierra, Bailly y su administración retenderían 50,000,000 livres. La Asamblea Nacional estuvo de acuerdo con este trato. El 2 de agosto de 1790, Bailly fue reelegido como alcalde. Permitió a los inversores comenzar la compra de propiedades de la Iglesia. Antes de que pasara un año, ya se había vendido tierra por valor de 28,000,000 livres. La propuesta de Bailly demostró ser exitosa en la generación de ingresos para París y el estado francés.
Caída en desgracia
Después de un intento fallido de la familia real de huir del país, Bailly intentó contener las multitudes republicanas en crecimiento que pedían que el Rey renunciara. En la mañana del 17 de julio de 1791, las tensiones aumentaban mientras la sospecha de traición crecía. Se interrogaba y detenía a ciudadanos sospechosos de criticar al gobierno o a la Guardia Nacional. Bailly pronto se enteró de una reunión en el Champ de Mars, donde los ciudadanos se estaban reuniendo para firmar peticiones pidiendo el derrocamiento del Rey. Imponiendo la ley marcial, ordenó a la Guardia Nacional dispersar la gran asamblea tumultuosa que se había reunido. Una respuesta violenta se produjo y muchas vidas se perdieron, por lo cual Bailly, junto con Lafayette, fue considerado responsable. Lo que se conocería como la Masacre del Champ de Mars fue tomado por los revolucionarios como un ejemplo de opresión por parte del gobierno. Habiendo así llegado a ser extremadamente impopular, Bailly renunció el 12 de noviembre y fue reemplazado cuatro días después por Jerôme Pétion. Bailly se mudó a Nantes donde compuso sus Mémoires d'un Témoin publicado en 3 vols. por MM. Berville y Barrière, 1821–1822, una narrativa incompleta de los eventos extraordinarios de su vida pública.
Ejecución
En julio de 1793, Bailly dejó Nantes para unirse a su amigo Pierre Simon Laplace en Melun, pero fue reconocido allí y arrestado. El 14 de octubre, fue presionado para testificar contra Marie Antoinette pero se negó. El 10 de noviembre de 1793, fue llevado ante el Tribunal Revolucionario en París, juzgado rápidamente, y condenado a muerte al día siguiente. El 12 de noviembre de 1793, fue guillotinado en Champ de Mars, un sitio seleccionado simbólicamente como el lugar de su traición al movimiento democrático.
La pequeña bandera roja que había usado para dar la orden de disparar contra las multitudes en los Champs de Mars fue atada al carruaje que lo llevó a su muerte, y quemada frente a él antes de ser ejecutado. Fue el resurgimiento de este evento después del 10 de agosto en 1793 junto con la persecución de Marat lo que llevó a la muerte de Bailly. Fue obligado a soportar la lluvia helada y los insultos de una multitud enfurecida. Cuando un burlador gritó, "Tu trembles, Bailly?" "¿Tiemblas, Bailly?", él respondió estoicamente, "Oui, mais c'est seulement de froid." "Sí, pero es solo por el frío." En palabras de la Encyclopædia Britannica de 1911, "Encontró su muerte con dignidad paciente; habiendo, en efecto, compartido desastrosamente los entusiasmos de su época, pero sin tomar parte en sus crímenes."
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