El frasco de vacío de doble pared, un dispositivo ahora común para el aislamiento térmico, se originó como una herramienta experimental para almacenar gases licuados. James Dewar desarrolló este recipiente en 1892 para realizar investigaciones sobre las propiedades de la materia a temperaturas extremadamente bajas, consolidando finalmente su reputación como innovador tanto en física como en química durante su mandato en la Royal Institution.
Fundación académica
Nacido en 1842 en Kincardine, Dewar asistió a la Dollar Academy antes de inscribirse en la Universidad de Edimburgo. Bajo la mentoría de Lyon Playfair, comenzó su formación profesional en química. Amplió aún más su alcance académico estudiando con August Kekulé en la Universidad de Gante. En 1875, aceptó el puesto de Profesor Jacksoniano de Filosofía Experimental Natural en la Universidad de Cambridge, uniéndose simultáneamente a la Royal Institution como Profesor Fulleriano de Química en 1877.
Contribuciones a la física de bajas temperaturas
Dewar dedicó una extensa investigación a la licuefacción de gases permanentes y a temperaturas cercanas al cero absoluto. Su trabajo inicial involucró observaciones espectroscópicas e investigaciones sobre las propiedades eléctricas de sustancias enfriadas junto a colegas como G. D. Liveing y J. A. Fleming. Para 1891, había diseñado maquinaria a escala industrial para la producción de oxígeno líquido. Logró la primera recolección exitosa de hidrógeno líquido en 1898, seguida de hidrógeno sólido en 1899.
Investigación química y explosivos
Más allá de su trabajo con gases criogénicos, Dewar realizó investigaciones sobre química orgánica y las propiedades del arco eléctrico. Mientras servía en el Comité de Explosivos, colaboró con Frederick Augustus Abel para desarrollar la cordita, una alternativa a la pólvora tradicional. Su interés en las estructuras químicas incluyó una exploración temprana de las fórmulas del benceno en 1867. A lo largo de su carrera, fue autor de artículos sobre diversos temas, que iban desde la temperatura del Sol hasta los efectos fisiológicos de la luz en la retina.
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Hacer la prueba de CI →Reconocimiento profesional y legado
A pesar de ocho nominaciones al Premio Nobel de Física y Química, Dewar nunca recibió el honor. Su impacto profesional fue reconocido a través de numerosos premios, incluyendo la Medalla Rumford en 1894, el Knight Bachelor en 1904, la Medalla Matteucci en 1906, la Medalla Albert en 1908, la Medalla Davy en 1909, la Medalla Copley en 1916 y la Medalla Franklin en 1919. Fue miembro de la Royal Society, la Academia Nacional de Ciencias y varias academias científicas internacionales.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1842, Kincardine - Fallecimiento: 1923, Londres - Educación: Universidad de Edimburgo - Empleadores principales: Universidad de Cambridge, Royal Institution - Invención notable: Frasco de vacío - Colaboración notable: Cordita con Frederick Augustus Abel - Lugar de descanso final: Crematorio de Golders Green - Nominaciones al Nobel: 8
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Obtuvo James Dewar beneficios de la invención del frasco de vacío?
No, Dewar no patentó su diseño y posteriormente perdió un caso legal contra la compañía Thermos con respecto a la tecnología.
### ¿Qué pasó con su investigación durante la Primera Guerra Mundial?
El esfuerzo bélico reclamó a muchos de sus empleados, lo que llevó a Dewar a cambiar su enfoque hacia la investigación de la tensión superficial en burbujas de jabón y la radiación infrarroja atmosférica.
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