Iván el Terrible: El zar que construyó y destruyó Rusia

El 19 de noviembre de 1581, Iván IV reprendió a su nuera embarazada por vestir de forma inapropiada. Su hijo mayor y heredero se opuso. Iván golpeó al joven en la cabeza con su bastón terminado en punta y lo mató; la nuera sufrió un aborto espontáneo horas después. En una sola tarde, el primer zar de todas las Rusias destruyó su propia sucesión. El trono pasó en su lugar a su segundo hijo, Feodor, descrito por sus contemporáneos como de mente débil, quien murió sin descendencia en 1598, poniendo fin a la dinastía Rúrika e iniciando la Era de la Inestabilidad.

Un niño olvidado en el Kremlin

Iván nació el 25 de agosto de 1530 en Kolomenskoye y se convirtió en Gran Príncipe a los tres años, tras la muerte de su padre Basilio III. Su madre, Elena Glinskaya, gobernó como regente hasta su muerte en 1538, posiblemente envenenada. Los clanes boyardos Shuisky y Belsky lucharon entonces por la regencia y dejaron al niño y a su hermano Yuri a su suerte. Nunca dejó de repasar el agravio; en su correspondencia posterior escribió que habían sido criados "como vagabundos y niños de los más pobres". Todo lo que hizo posteriormente contra la nobleza rusa puede leerse a partir de esa frase.

La corona de 1547

El 16 de enero de 1547, a los dieciséis años, fue coronado en la Catedral de la Dormición dentro del Kremlin como zar de todas las Rusias, siendo el primer monarca ruso en ostentar formalmente el título. La elección de la palabra fue deliberada y enorme. Como señala la historiadora Janet Martin, "simbolizaba una asunción de poderes equivalentes y paralelos a los ostentados por el antiguo césar bizantino y el kan tártaro". Reclamaba dos herencias imperiales a la vez. Dos semanas después se casó con Anastasia Romanovna, quien se convirtió en la primera zarina de Rusia.

Los años de reforma

La primera década y media fue, bajo cualquier medida, constructiva. Promulgó el Sudébnik de 1550, un código legal revisado; convocó el zemsky sobor, la primera asamblea de estamentos rusa; creó los streltsy, el primer ejército permanente de Rusia; reunió un Consejo Elegido de reformadores formado por nobles y clérigos; estandarizó el ritual ortodoxo a través del Concilio de los Cien Capítulos en 1551; e introdujo el autogobierno local en el noreste rural. En 1553 estableció la Imprenta de Moscú y la primera imprenta de Rusia, aunque los escribas tradicionales la quemaron y los impresores huyeron a Lituania. También abrió Rusia a Inglaterra, otorgando privilegios a la Compañía de Moscovia después de que Richard Chancellor llegara a Moscú en 1553, y mantuvo una extensa correspondencia con Isabel I, proponiéndole matrimonio y solicitando asilo en caso de que su gobierno colapsara.

Kazán y Astracán

En junio de 1552 avanzó sobre el Kanato de Kazán con cerca de 150 cañones e ingenieros militares extranjeros. El asedio comenzó el 30 de agosto y la ciudad cayó el 2 de octubre, poniendo todo el Volga bajo control ruso. Astracán, en la desembocadura del río, siguió entre 1554 y 1556. La valoración de Martin es que "el sometimiento de los kanatos musulmanes transformó a Moscovia en un imperio y alteró fundamentalmente el equilibrio de poder en la estepa". Para conmemorar Kazán, encargó la Catedral de San Basilio en la Plaza Roja.

La Guerra de Livonia

En 1558 atacó Livonia para forzar una salida al Báltico. La guerra duró veinticinco años e involucró a Suecia, Lituania, Polonia y la Orden Teutónica. Perdió Livonia e Ingria, perdió Narva ante los suecos en 1581 y fue derrotado repetidamente por Esteban Báthory. Las treguas de Yam-Zapolsky en 1582 y Plussa en 1583 dejaron a Moscovia sin acceso directo al Báltico.

La Opríchnina

Tras una grave enfermedad en 1560, la muerte de Anastasia ese mismo año y la deserción de su consejero Andrey Kurbsky en 1564, Iván se volvió contra la nobleza. El 3 de diciembre de 1564 se retiró a Aleksándrova Slobodá y anunció su abdicación, regresando solo bajo la condición de obtener poder absoluto. Luego creó la opríchnina, un reino separado bajo su control exclusivo, vigilado por un cuerpo personal de mil opríchniki bajo el mando de Malyuta Skurátov. Purgaron familias boyardas al por mayor y despojaron al campesinado tan profundamente que los contemporáneos registraron que pagaban "en un año tanto como solían pagar en diez". Los campesinos huyeron, las cosechas fracasaron y los precios del grano se multiplicaron aproximadamente por diez. En 1570, bajo la sospecha no probada de que los nobles de Nóvgorod pretendían desertar a Lituania, envió a los opríchniki a la ciudad. La Tercera Crónica de Nóvgorod registra cinco semanas de asesinatos a razón de quinientos o seiscientos al día, muchos de ellos por ahogamiento en el río Vóljov; las estimaciones de muertos oscilan entre unos pocos miles y sesenta mil. Nóvgorod nunca se recuperó. Después, Iván recopiló listas de los cristianos muertos y las envió a los monasterios para que cada uno pudiera ser recordado por su nombre.

Por qué Iván es llamado un genio

Una vertiente de la afirmación es literaria y específica. Iván fue poeta y compositor, cuyo himno ortodoxo "Estiquira n.º 1 en honor a San Pedro" sobrevivió para ser musicalizado por Rodion Shchedrin, y el erudito D. S. Mirsky lo llamó "un panfletista genial" debido a su correspondencia con el desertor Kurbsky, cartas de tal fuerza retórica que un profesor de Harvard argumentó una vez que debían ser falsificaciones posteriores, una afirmación que la mayoría de los estudiosos rechaza. Se trata de una invención verbal de un orden poco común en la Rusia del siglo XVI.

La segunda vertiente es estructural, y es donde la contabilidad honesta se vuelve difícil. Iván identificó correctamente a los clanes boyardos como el obstáculo para la autoridad central y diseñó una institución para romperlos; tomó un título diseñado para heredar dos imperios; y dejó un ejército permanente, un código legal, una asamblea, una imprenta y una constitución permanentemente alterada en la que, como dicen los historiadores, la autocracia zarista y el despotismo se situaron en el corazón del Estado ruso. Pero luego destruyó su propio logro. La Guerra de Livonia le costó veinticinco años y el Báltico; la opríchnina empobreció al país; mató a su heredero. El veredicto de Martin es directo: "sus súbditos estaban empobrecidos, sus recursos económicos agotados, su ejército debilitado y su reino derrotado militarmente... Moscovia estaba al borde de la ruina". Peor aún para la leyenda, la lectura de Iván como un genio estratégico fue fabricada: Stalin instruyó a los historiadores soviéticos para que lo celebraran y le dijo a Serguéi Eisenstein: "Iván el Terrible fue muy cruel. Puedes mostrar que fue cruel, pero tienes que mostrar por qué era esencial ser cruel". La afirmación defendible es limitada: Iván fue un escritor genuinamente dotado y un inventor de instituciones cuya paranoia consumió ambos aspectos.

El ajuste de cuentas

Se casó al menos seis veces, aunque la Iglesia reconoció solo cuatro, y tuvo nueve hijos. Según relatos contemporáneos, era inteligente y devoto, pero también paranoico, propenso a la ira y cada vez más inestable; la exhumación soviética de 1963 reveló a un hombre de 178 centímetros con una grave enfermedad ósea que apenas podía moverse al final de su vida. Murió el 28 de marzo de 1584 en Moscú, de un derrame cerebral, mientras jugaba al ajedrez. Su imperio se extendía entonces desde el Caspio hasta Siberia occidental, y su estado estaba cerca del colapso. Rusia nunca ha zanjado completamente la discusión: la Iglesia Ortodoxa ha bloqueado los intentos de canonizarlo debido a que ejecutó al metropolitano Felipe, mientras que un monumento erigido en Oriol en 2016 seguía atrayendo multitudes.