Iván Tereshchenko: El Tretyakov inacabado de Kiev

El escudo de armas de la familia llevaba un lema en lugar de una jactancia: La búsqueda del beneficio público. Detrás de él se encontraba una instrucción del fundador de la dinastía de que sus hijos donaran al menos el ochenta por ciento de sus ganancias. Iván Tereshchenko, nacido en la familia azucarera más rica del Imperio ruso, tomó la instrucción más literalmente de lo que la mayoría de los herederos lo harían, y pasó su corta vida tratando de darle a Kiev una colección de arte pública que rivalizara con la de Moscú. Murió a los cuarenta y ocho años con el trabajo a medio hacer.

La dinastía del azúcar

Iván nació el 10 de septiembre de 1854 en Hlukhiv, entonces en el Imperio ruso y ahora en Ucrania, el hijo mayor del terrateniente y fabricante de azúcar Nikola Tereshchenko y su esposa Pelageya. La fortuna que heredó tenía una generación de antigüedad y fue hecha por sí mismo. El patriarca Artemiy Tereshchenko, nacido en 1794, había salido de la pobreza mediante el comercio —su apodo, Karbovanets, era el nombre de una moneda— y sus hijos Nikola y Fedir convirtieron el dinero del comercio y la logística de la familia en industria. La primera fábrica de azúcar de la familia abrió en Hlukhiv en 1855, el año después del nacimiento de Iván. En 1870, los hermanos fundaron la Compañía de Azúcar y Refinería Hermanos Tereshchenko con tres millones de rublos de capital, una cifra que casi se había triplicado para 1900.

A finales de siglo, la familia controlaba aproximadamente una décima parte de toda la producción de azúcar en el Imperio ruso y poseía más de 150.000 hectáreas de tierra, lo que los situaba entre los mayores terratenientes del imperio. Iván fue cofundador de la Asociación de Fábricas de Refinería de Azúcar de los Hermanos Tereshchenko. Era, bajo cualquier medida de la época, uno de los hombres más ricos del este de Europa.

Un heredero educado

No fue criado para ser simplemente un propietario. Iván asistió al gimnasio Kreyman en Moscú y luego estudió derecho en la Universidad Imperial de San Vladimir en Kiev, obteniendo un título. Sirvió brevemente como corneta en los Húsares de la Guardia de Grodno, y ese puesto produjo la amistad que dio forma a todo lo posterior: allí conoció al pintor Vasily Vereshchagin.

Vereshchagin era el artista más confrontativo de Rusia, un pintor de guerra que insistía en mostrar cómo se veían realmente los campos de batalla, y las primeras adquisiciones significativas de Iván fueron sus lienzos, entre ellos Ganadores, del ciclo de la Guerra Ruso-Turca de 1878–79. Es un lugar revelador para que un joven millonario comience. No comenzó con paisajes tranquilizadores; comenzó con imágenes que el establecimiento imperial encontraba difíciles.

Construyendo una colección

A partir de ahí, Iván coleccionó de manera seria y amplia, siendo conocido en todo el imperio como un conocedor, y adquiriendo un cuerpo sustancial de obras de Art Nouveau a medida que surgía el estilo. Pero coleccionar por sí solo nunca fue el punto. El relato de la Fundación Zagoriy plantea su ambición claramente: "Iván Tereshchenko quería convertirse para Kiev en lo que Tretyakov fue para Moscú". El proyecto de Pavel Tretyakov no era un tesoro privado, sino una galería nacional reunida por un hombre y entregada al público. Ese fue el modelo que Iván se fijó.

El coleccionismo era algo familiar y ya estaba orientado al público. Su tío Fedir abrió la primera galería de arte privada en Kiev accesible a todos los residentes de la ciudad. Su hermana Varvara, con su esposo Bohdan Khanenko, reunió la colección que se convirtió en el Museo de Arte Khanenko. Los Tereshchenko trataban el arte como infraestructura cívica en lugar de adorno privado.

La escuela de dibujo

El logro más concreto de Iván fue educativo. Financió la Escuela de Dibujo de Kiev de Mykola Murashko —la primera institución de educación artística en la ciudad— y la apoyó como mecenas durante cerca de veinticinco años, efectivamente toda su vida adulta. Vale la pena ser claro sobre lo que esto significó en la práctica. Kiev tenía riqueza, pero ninguna ruta por la cual un niño talentoso sin dinero pudiera convertirse en un artista formado. Iván construyó la ruta y la pagó, década tras década, y una generación de pintores ucranianos pasó por ella.

Formó parte del consejo municipal de Kiev de 1883 a 1891 y fue nombrado fideicomisario honorario de las escuelas de artesanía de Kiev y Alejandro. Las donaciones más amplias de la familia en la ciudad fueron a una escala que la remodeló: aproximadamente un millón de rublos para el 5º Gimnasio Masculino, alrededor de 450.000 para una escuela primaria ejemplar, y apoyo para el Instituto Politécnico de Kiev y el Museo de Arte, Industria y Ciencia de Kiev.

Por qué a Iván se le llama genio

La respuesta honesta es que el caso de Iván Tereshchenko no es intelectual en absoluto, y las fuentes no apoyan pretender lo contrario. No inventó nada, no descubrió nada y no escribió nada que sobreviva como pensamiento. Lo que poseía era un ojo inusualmente bueno y un sentido inusualmente claro de lo que una ciudad necesita —y ambos juntos, aplicados consistentemente durante veinticinco años, equivalen a una forma real de juicio creativo.

El ojo es demostrable. Apoyó a Vereshchagin, el pintor más incómodo de su generación, antes de que eso fuera una posición segura, y coleccionó Art Nouveau mientras sucedía en lugar de después de que se estableciera. Comprar bien mientras el veredicto aún está abierto es una habilidad, y la mayoría de los coleccionistas ricos no la tienen. El sentido cívico también es demostrable, y más raro: entendió que una colección muere con su dueño a menos que se construyan instituciones a su alrededor, y que la institución que más importa es la escuela, porque produce los artistas que llenan las galerías más tarde. Financiar la escuela de dibujo de Murashko durante un cuarto de siglo fue la opción menos glamorosa disponible para él y, con diferencia, la más consecuente.

El contraargumento es sencillo. El dinero de Tereshchenko fue heredado, extraído de fincas azucareras y una posición de casi monopolio en una economía imperial, y su filantropía fue una política familiar —la regla del ochenta por ciento fue la instrucción de Artemiy, no la idea de Iván. No terminó lo que se propuso hacer; no hay una Galería Tereshchenko en Kiev como hay una Tretyakov en Moscú, y su muerte prematura es la razón. Genio es la palabra equivocada para un mecenas. Excelente gusto, seriedad de propósito y un largo período de atención son las correctas, y son más escasas de lo que sugiere la palabra.

Legado

Iván Tereshchenko se casó con Elizaveta Sarancheva en abril de 1880; sus hijos incluyeron a Mikhail, Nikola, Pelageya, Elizaveta y Darya. Una hija, Olga, nacida en 1882, murió en la infancia. Murió en Cannes el 11 de febrero de 1903, a los cuarenta y ocho años, y fue enterrado en Iskryskivshchyna, en lo que hoy es la región de Sumy, junto a ella.

Lo que dejó está repartido por todo Kiev en lugar de reunido bajo su nombre. El Museo Khanenko, la escuela de dibujo, el gimnasio, la escuela primaria, las escuelas de artesanía y el Politécnico rastrean parte de su origen al dinero de Tereshchenko, y los artistas que formó la escuela de Murashko pasaron a definir un período de la pintura ucraniana. Iván nunca consiguió su Galería Tretyakov. Consiguió algo más difuso y más difícil de desmantelar: una ciudad con los hábitos de una capital cultural, pagada por el azúcar, de acuerdo con un lema que eligió su abuelo.