El volumen 132 de los Annals of the New York Academy of Sciences, publicado en 1965, sigue siendo un documento fundamental para la salud laboral moderna. Detalló los hallazgos sobre los efectos biológicos del amianto, un proyecto dirigido por Irving J. Selikoff que transformó la comprensión internacional de las enfermedades pulmonares industriales y propició importantes cambios normativos sobre la seguridad laboral en Estados Unidos.
Educación médica y trabajo clínico temprano
Nacido en Brooklyn en 1915 en el seno de una familia judía, Selikoff completó su licenciatura en la Universidad de Columbia en 1935. Posteriormente obtuvo su título de medicina en los Reales Colegios de Escocia en 1941. Tras una pasantía en Newark, Nueva Jersey, trabajó como asistente de anatomía y fisiología en el Centro Médico Monte Sinaí. En la década de 1950, estableció una consulta general en Paterson, Nueva Jersey, conocida como la Clínica Paterson.
Investigación sobre el amianto y salud pública
Cuando el Sindicato de Trabajadores del Amianto se sumó a su clínica, Selikoff observó una anomalía estadística respecto al mesotelioma pleural. Si bien la incidencia esperada era de aproximadamente 5 por cada 100 000 habitantes, su grupo de pacientes presentaba tasas de enfermedad notablemente superiores. Esto impulsó un estudio detallado de los trabajadores industriales, incluidos los del astillero naval de Long Beach. Descubrió que los operarios expuestos al amianto sufrían con frecuencia de tejido pulmonar cicatrizado tres décadas después de su contacto inicial. Esta investigación se convirtió en un catalizador para que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional implementara límites de exposición laboral más estrictos.
Liderazgo institucional y defensa
En 1966, Selikoff fundó la División de Salud Ambiental y Ocupacional en el Hospital Monte Sinaí, la primera división hospitalaria del país centrada en esta especialidad. Se retiró de esta dirección en 1985, pero continuó con su investigación hasta los 75 años. A lo largo de su carrera, escribió más de 350 artículos científicos, editó 11 libros y fundó dos revistas. Asimismo, cofundó el Collegium Ramazzini en 1982 junto a Cesare Maltoni y ejerció como asesor de la Organización Mundial de la Salud y del Instituto Nacional del Cáncer.
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Hacer la prueba de CI →Reconocimiento profesional y controversia
La carrera de Selikoff estuvo marcada tanto por el prestigio como por la oposición de la industria. Recibió el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Clínica en 1955 y distinciones de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y de la Asociación Estadounidense de Salud Pública. A pesar de esto, enfrentó esfuerzos continuos por parte de simpatizantes de la industria para desacreditar sus conclusiones y tildar su trabajo de fraudulento. En 2015, la representante estadounidense Carolyn B. Maloney rindió un homenaje en el Registro del Congreso a su legado en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí.
Datos clave
- Nacimiento: 1915, Brooklyn, Nueva York - Fallecimiento: 20 de mayo de 1992, Ridgewood, Nueva Jersey - Educación: Universidad de Columbia, Reales Colegios de Escocia - Premio de Investigación Médica Clínica Lasker-DeBakey: 1955 - Roles profesionales: Médico, investigador médico - Fundación institucional: División de Salud Ambiental y Ocupacional, Monte Sinaí
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál era el enfoque principal de la investigación de Selikoff?
Estableció el vínculo causal entre la inhalación de partículas de amianto y dolencias pulmonares graves, incluido el mesotelioma.
### ¿Qué ocurrió con la división de investigación que fundó en el Monte Sinaí?
Tras su fallecimiento, fue rebautizada como Centro de Medicina Ocupacional y Ambiental Irving J. Selikoff, y con el tiempo pasó a llamarse Centros de Salud Ocupacional Selikoff.
