Ignaz Sowiński: El hijo del dueño de un café en la colina

En lo alto del decimosexto distrito de Viena, en una cresta conocida antaño como Gallitzinberg, se alza un largo palacio blanco con un estilo que casi nadie construía en 1903. El Schloss Wilhelminenberg es neo-imperio: napoleónico, austero y deliberadamente nostálgico en el momento exacto en que la Secesión estaba rompiendo con el gusto vienés. Fue diseñado para un archiduque de los Habsburgo por un arquitecto polaco de Cracovia cuyo padre regentaba una cafetería. Ignaz Sowiński pasó treinta y cinco años trabajando como arquitecto en la capital imperial y luego regresó a su hogar para luchar por la restauración de un castillo.

De una cafetería de Cracovia a la Technische Hochschule

Sowiński nació en Cracovia el 30 de agosto de 1858, en la tierra de la corona de Galicia, bajo dominio austriaco. (Algunos registros sitúan el nacimiento un día después). Su padre era propietario de una cafetería, un oficio respetable, no la clase profesional que solía suministrar arquitectos a los Habsburgo. Terminó la escuela secundaria en Cracovia en 1876 y se fue directamente a Viena.

Lo que encontró fue la mejor educación arquitectónica disponible en Europa Central. Entre 1876 y 1881 estudió en la Technische Hochschule bajo la tutela de Heinrich von Ferstel y Karl König. Ferstel fue uno de los arquitectos de la propia Ringstrasse, el diseñador de la Votivkirche y la universidad; su enseñanza llevaba la autoridad de un hombre que había compuesto físicamente el rostro de la Viena moderna. König era el técnico riguroso de la pareja. De Ferstel, Sowiński tomó una fluidez historicista en los estilos; de la escuela en su conjunto, tomó la atención de un ingeniero a cómo funcionan realmente los edificios.

El arquitecto en activo

Desde alrededor de 1881 ejerció como arquitecto independiente en Viena, y la forma de su carrera es la forma del auge de la construcción de los últimos Habsburgo: edificios de apartamentos de alquiler, villas, fábricas. Este es un trabajo poco glamuroso, y es el trabajo que construyó la ciudad. Lo que distingue a su versión, según el Léxico Biográfico Austriaco, es una preocupación persistente por la resolución práctica de problemas: las conexiones de tráfico y la iluminación interior son destacadas. Esos son los problemas del bloque de apartamentos especulativo: cómo se mueve la gente a través de un sitio denso y cómo llega la luz del día a las habitaciones traseras de un plano profundo. Sowiński los trató como preguntas de diseño en lugar de como limitaciones que debían tolerarse.

También escribió. Trabajó ocasionalmente como periodista y, a partir de 1887, sus diseños aparecieron regularmente en revistas profesionales austriacas y alemanas, la marca de un arquitecto que entendía que la publicación era en sí misma una forma de práctica. Ese mismo año remodeló la iglesia evangélica reformada de Viena al estilo neobarroco. Se casó con Barbara Pammer en 1889; la pareja no tuvo hijos.

Wilhelminenberg

El encargo que sobrevive en las guías llegó en 1903. El sitio sobre Ottakring tenía una larga historia aristocrática: una villa de verano construida a partir de 1781 por el mariscal de campo Franz Moritz Lacy, más tarde propiedad del embajador ruso, el príncipe Gallitzin, cuyo nombre se quedó en la colina, y luego por la familia Montleart; es la princesa Wilhelmine quien dio al lugar su nombre duradero. Entre 1903 y 1908 se sustituyó la antigua casa de verano. El registro histórico de la ciudad de Viena lo dice claramente: se construyó un palacio de estilo neo-imperio según los diseños de Eduard von Frauenfeld e Ignaz Sowinsky. El cliente fue el archiduque Leopoldo Salvador.

La elección del estilo neo-imperio fue una declaración. En la Viena de Otto Wagner y Josef Hoffmann, un palacio neoclásico napoleónico para un Habsburgo era una pieza de conservadurismo dinástico deliberado, y Sowiński lo ejecutó sin ironía. El edificio ha servido desde entonces como residencia de los Habsburgo, hospital de la Primera Guerra Mundial, hogar municipal para niños desde 1927, cuartel temporal para el Coro de Niños de Viena entre 1934 y 1938 y, desde 2000, un hotel de cuatro estrellas. Elementos del antiguo jardín paisajista sobreviven a su alrededor, incluido un templo redondo clásico.

Estilos y la negativa a conformarse con uno

El trabajo residencial temprano de Sowiński fue neorrenacentista y neobarroco. Más tarde se movió hacia la Secesión y los enfoques neoclásicos. Construyó edificios administrativos en Wadowice y el Palacio Mańkowski en Cracovia. Esta inquietud es característica de su generación de historicistas de los Habsburgo, que trataban el estilo como un registro a seleccionar para un encargo en lugar de una convicción a defender, y es la razón por la que pocos de ellos son recordados como individuos.

Regreso a Wawel

En septiembre de 1913, Sowiński se unió a la restauración de Wawel, el castillo real de Cracovia y el corazón simbólico de un estado polaco que aún no existía de nuevo. En julio de 1914 se convirtió en jefe de las obras. La escala de su esfuerzo está documentada: más de quinientos dibujos y doscientos bocetos. Terminó mal. Tras conflictos con el comité de restauración, dimitió en febrero de 1916. Murió en Cracovia el 20 de julio de 1917 y fue enterrado en el cementerio Rakowicki.

Por qué a Ignaz se le llama genio

La respuesta honesta es que ninguna fuente consultada aquí lo llama así, y la afirmación no sobreviviría al escrutinio si se hiciera. Sowiński era un profesional altamente competente que operaba a un alto nivel en la ciudad arquitectónicamente más sofisticada de Europa Central, lo cual es algo diferente y más común.

Lo que se puede defender es una inteligencia artesanal específica. La nota del Léxico Biográfico Austriaco sobre las conexiones de tráfico y la iluminación interior es el cumplido sustantivo en su registro: lo identifica como un arquitecto que resolvió los problemas poco glamurosos de circulación y luz natural del bloque especulativo denso lo suficientemente bien como para que una obra de referencia todavía lo mencione un siglo después. Esa habilidad consiste en leer un sitio urbano difícil (su acceso, sus vecinos, su orientación) y organizar un plano para que los inquilinos comunes obtengan luz y movimiento fácil sin que el propietario pierda área de piso alquilable. Es un juicio de ingeniería expresado como planificación, y es la razón por la que sus diseños valían la pena ser reimpresos en la prensa profesional alemana desde 1887.

El contraargumento es sencillo. No originó ningún estilo ni lideró ningún movimiento; su edificio más visible es un palacio deliberadamente retrospectivo coautorizado con otro arquitecto; y su único encargo de peso simbólico nacional, la restauración de Wawel, terminó en una disputa de comité y su dimisión. Pertenece al honorable segundo rango: los arquitectos que hacen que las ciudades funcionen mientras otros hacen manifiestos.

Legado

El nombre de Sowiński sobrevive principalmente unido a Wilhelminenberg, y sobre todo en crédito compartido. Pero los edificios de apartamentos y villas son el monumento más preciso: el hijo de un dueño de café de Galicia que aprendió de los constructores de la Ringstrasse y pasó una carrera haciendo que los edificios ordinarios de Viena estuvieran un poco mejor iluminados y fueran un poco más fáciles de recorrer.