Pero en caso de que las señales no puedan verse o entenderse perfectamente, ningún capitán puede equivocarse mucho si coloca su barco al lado del enemigo.
El Vicealmirante Horatio Nelson, 1.er Vizconde Nelson, 1.er Duque de Bronté, también conocido simplemente como Almirante Nelson, fue un oficial de bandera británico en la Royal Navy. Su liderazgo inspirador, dominio de la estrategia y tácticas poco convencionales propiciaron una serie de victorias navales británicas decisivas, particularmente durante las Guerras Napoleónicas. Fue herido en combate, perdiendo la vista de un ojo en Córcega a los 35 años, y la mayor parte de un brazo en el intento fallido de conquistar Santa Cruz de Tenerife cuando tenía 40 años. Fue mortalmente disparado durante su victoria en la Batalla de Trafalgar en 1805.
Nelson nació en una familia moderadamente próspera de Norfolk y se unió a la marina a través de la influencia de su tío, Maurice Suckling, un oficial naval de alto rango. Nelson ascendió rápidamente en las filas y sirvió con los principales comandantes navales de la época antes de obtener su propio mando a los 20 años en 1778. Desarrolló una reputación por su valor personal y un firme dominio de la táctica, pero sufrió períodos de enfermedad y desempleo después del final de la Guerra de Independencia Americana. El estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas permitió a Nelson regresar al servicio, donde fue particularmente activo en el Mediterráneo. Participó en varios enfrentamientos menores cerca de Tolón y fue importante en la captura de Córcega y posteriores deberes diplomáticos con los estados italianos. En 1797, se distinguió al comandar el HMS Captain en la Batalla de Cabo San Vicente.
Poco después de esa batalla, Nelson participó en la Batalla de Santa Cruz de Tenerife, donde el ataque fracasó y resultó gravemente herido, perdiendo su brazo derecho, y se vio obligado a regresar a Inglaterra para recuperarse. Al año siguiente ganó una victoria decisiva sobre los franceses en la Batalla del Nilo y permaneció en el Mediterráneo para apoyar al Reino de Nápoles contra una invasión francesa. En 1801 fue enviado al Báltico y ganó otra victoria, esta vez sobre los daneses en la Batalla de Copenhague. Comandó el bloqueo de las flotas francesa y española en Tolón y, después de su escape, las persiguió hacia las Indias Occidentales y de regreso, pero no logró traerlas a batalla. Después de un breve regreso a Inglaterra, asumió el bloqueo de Cádiz en 1805. El 21 de octubre de 1805, la flota franco-española salió del puerto, y la flota de Nelson la enfrentó en la Batalla de Trafalgar. La batalla se convirtió en una de las mayores victorias navales de Gran Bretaña, pero Nelson, a bordo del HMS Victory, fue mortalmente herido por un tirador de élite francés. Su cuerpo fue traído de vuelta a Inglaterra, donde se le tributó un funeral de estado.
La muerte de Nelson en Trafalgar aseguró su posición como una de las figuras más heroicas de Gran Bretaña. La importancia de la victoria y su muerte durante la batalla llevaron a que su señal, "Inglaterra espera que todo hombre cumpla con su deber", sea regularmente citada, parafraseada y referenciada hasta el día de hoy. Numerosos monumentos, incluida la Columna de Nelson en Trafalgar Square, Londres, y el Monumento a Nelson en Edimburgo, han sido creados en su memoria, y su legado sigue siendo muy influyente.
Primeros años
Horatio Nelson nació el 29 de septiembre de 1758 en una casa parroquial en Burnham Thorpe, Norfolk, Inglaterra, el sexto de once hijos del Reverendo Edmund Nelson y su esposa Catherine Suckling. Fue nombrado "Horatio" en honor a su padrino Horatio Walpole, 1.er Conde de Orford 1723–1809, el primo hermano de su abuela materna Anne Turner 1691–1768. Horatio Walpole era un nieto menor de Robert Walpole, 1.er Conde de Orford, el primer ministro de facto de Gran Bretaña.
Catherine Suckling vivía en el pueblo de Barsham, Suffolk, y se casó con el Reverendo Edmund Nelson en la iglesia de Beccles, Suffolk, en 1749. La tía de Nelson, Alice Nelson, era la esposa del Reverendo Robert Rolfe, Rector de Hilborough, Norfolk, y abuela de Sir Robert Monsey Rolfe. Rolfe sirvió dos veces como Señor Gran Canciller de Gran Bretaña.
Nelson asistió a la Escuela de Gramática Paston, North Walsham, hasta los 12 años, y también asistió a la Escuela de Gramática del Rey Eduardo VI en Norwich. Su carrera naval comenzó el 1 de enero de 1771, cuando se presentó al HMS Raisonnable de tercera categoría como marinero ordinario y contramaestre bajo su tío materno, Capitán Maurice Suckling, quien comandaba el barco. Poco después de presentarse a bordo, Nelson fue nombrado guardiamarina y comenzó el entrenamiento de oficial. Al principio de su servicio, Nelson descubrió que sufría de mareos, una dolencia crónica que lo atormentó durante el resto de su vida.
Carrera naval temprana
HMS Raisonnable había sido comisionado durante un período de tensión con España, pero cuando esto pasó, Suckling fue trasladado al barco de guardia Nore HMS Triumph y Nelson fue enviado a servir a bordo del West Indiamen Mary Ann de la empresa naviera de Hibbert, Purrier and Horton, para ganar experiencia en el mar; navegó desde Medway, Kent, el 25 de julio de 1771 hacia Jamaica y Tobago, regresando a Plymouth el 7 de julio de 1772. Cruzó el Atlántico dos veces, antes de regresar a servir bajo su tío como comandante de la lancha de Suckling, que llevaba hombres y despachos desde y hacia la costa. Nelson luego se enteró de una expedición planeada bajo el mando de Constantine Phipps, destinada a explorar un pasaje en el Ártico por el cual se esperaba que pudiera alcanzarse la India: el legendario Paso del Noreste. A solicitud de su sobrino, Suckling arregló para que Nelson se uniera a la expedición como contramaestre del Comandante Lutwidge a bordo del HMS Carcass, un barco bomba convertido. La expedición llegó a diez grados del Polo Norte, pero, incapaz de encontrar un camino a través de los densos campos de hielo, se vio obligada a retroceder. Para 1800, Lutwidge comenzó a difundir una historia de que mientras el barco estaba atrapado en el hielo, Nelson había visto y perseguido a un oso polar, antes de ser ordenado que regresara al barco. La versión posterior de Lutwidge, en 1809, informó que Nelson y un compañero habían perseguido al oso, pero cuando se les preguntó por qué, respondieron que "Deseaba, Señor, obtener la piel para mi padre".
Nelson regresó brevemente a Triumph después del regreso de la expedición a Gran Bretaña en septiembre de 1773. Suckling luego arregló su transferencia al HMS Seahorse, uno de dos barcos a punto de zarpar hacia las Indias Orientales.
Nelson navegó hacia las Indias Orientales el 19 de noviembre de 1773 y llegó a la avanzada británica en Madrás el 25 de mayo de 1774. Nelson y Seahorse pasaron el resto del año navegando por la costa y escoltando comerciantes. Con el estallido de la Primera Guerra Anglo-Maratha, la flota británica operó en apoyo de la Compañía de las Indias Orientales y a principios de 1775 el Seahorse fue enviado para llevar un cargamento de dinero de la compañía a Bombay. El 19 de febrero, dos faluchos de Hyder Ali atacaron al Seahorse, que los rechazó después de un breve intercambio de fuego. Esta fue la primera experiencia de combate de Nelson. El resto del año pasó escoltando convoyes, durante el cual continuó desarrollar sus habilidades de navegación y manejo de barcos. A principios de 1776 Nelson contrajo malaria y enfermó gravemente. Fue dado de alta del Seahorse el 14 de marzo y regresó a Inglaterra a bordo del HMS Dolphin. Nelson pasó el viaje de seis meses recuperándose y se había recuperado casi completamente cuando llegó a Gran Bretaña en septiembre de 1776. Su patrón, Suckling, había ascendido al cargo de Contralor de la Marina en 1775, y utilizó su influencia para ayudar a Nelson a obtener un ascenso adicional. Nelson fue nombrado teniente en funciones a bordo del HMS Worcester, que estaba a punto de navegar hacia Gibraltar.
Worcester, bajo el mando del Capitán Mark Robinson, navegó como escolta de convoy el 3 de diciembre y regresó con otro convoy en abril de 1777. Nelson luego viajó a Londres para tomar su examen de teniente el 9 de abril; su junta examinadora consistía en los Capitanes John Campbell, Abraham North, y su tío, Maurice Suckling. Nelson aprobó, y al día siguiente recibió su comisión y un nombramiento al HMS Lowestoffe, que se preparaba para navegar a Jamaica bajo el Capitán William Locker. Navegó el 16 de mayo, llegó el 19 de julio, y después de reabastecerse, realizó varios cruceros en aguas del Caribe. Después del estallido de la Guerra de Independencia Americana, Lowestoffe capturó varios premios, uno de los cuales fue tomado por el servicio naval como la lancha auxiliar Little Lucy. Nelson pidió y le fue dado el mando de ella, y la llevó en dos cruceros propios. Además de darle su primer sabor del mando, le dio a Nelson la oportunidad de explorar su interés incipiente en la ciencia. Durante su primer crucero, Nelson dirigió una expedición a las Islas Turcos y Caicos, donde hizo notas detalladas sobre la fauna y en particular sobre un ave, ahora se cree que es el jacobino de cuello blanco. Locker, impresionado por las habilidades de Nelson, lo recomendó al nuevo comandante en jefe en Jamaica, Sir Peter Parker. Parker debidamente llevó a Nelson a su buque insignia, HMS Bristol. La entrada de los franceses en la guerra, en apoyo de los estadounidenses, significó más objetivos para la flota de Parker y tomó muchos premios hacia finales de 1778, lo que trajo a Nelson un estimado de £400 en dinero de premios. Parker lo nombró Maestre y Comandante de la goleta HMS Badger el 8 de diciembre.
Nelson y Badger pasaron la mayor parte de 1779 navegando por la costa de América Central, llegando hasta los asentamientos británicos en Honduras Británica ahora Belice, y Nicaragua, pero sin mucho éxito en la intercepción de premios enemigos. A su regreso a Port Royal se enteró de que Parker lo había ascendido a capitán de navío el 11 de junio, e intentaba darle otro mando. Nelson entregó el Badger a Cuthbert Collingwood mientras esperaba la llegada de su nuevo barco, la fragata de 28 cañones HMS Hinchinbrook, recientemente capturada a los franceses. Mientras Nelson esperaba, la noticia llegó a Parker de que una flota francesa bajo el mando de Charles Hector, conde d'Estaing, se acercaba a Jamaica. Parker organizó apresuradamente sus defensas y colocó a Nelson al mando del Fuerte Charles, que cubría los accesos a Kingston. D'Estaing en cambio se dirigió hacia el norte, y la invasión anticipada nunca se materializó. Nelson debidamente asumió el mando del Hinchinbrook el 1 de septiembre.
Hinchinbrook navegó desde Port Royal el 5 de octubre de 1779 y, en compañía de otros barcos británicos, procedió a capturar una serie de premios estadounidenses. A su regreso a Jamaica en diciembre, Nelson comenzó a ser molestado por un ataque recurrente de malaria, pero permaneció en las Indias Occidentales para participar en el intento del Mayor General John Dalling de capturar las colonias españolas en América Central, incluyendo un asalto a la Fortaleza de la Inmaculada Concepción, también llamado Castillo Viejo, en el Río San Juan en Nicaragua. Hinchinbrook navegó desde Jamaica en febrero de 1780, como escolta de la fuerza de invasión de Dalling. Después de navegar río arriba en la desembocadura del Río San Juan, Nelson, con aproximadamente mil hombres y cuatro pequeños cañones de cuatro libras, obtuvo la rendición de Castillo Viejo y sus 160 defensores españoles después de un sitio de dos semanas. Los británicos volaron el fuerte cuando evacuaron seis meses después de sufrir muchas muertes por enfermedad y Nelson fue elogiado por sus esfuerzos. Parker llamó a Nelson y le dio el mando de la fragata de 44 cañones HMS Janus. Nelson, sin embargo, había enfermado gravemente en las junglas de Costa Rica, probablemente por una recurrencia de malaria, y fue incapaz de asumir el mando. Durante su tiempo de convalecencia fue cuidado por una "doctora" negra llamada Cubah Cornwallis, la amante de un compañero capitán, William Cornwallis. Fue dado de alta en agosto y regresó a Gran Bretaña a bordo del HMS Lion, llegando a finales de noviembre. Nelson se recuperó gradualmente durante varios meses, y pronto comenzó a presionar por un mando. Fue nombrado a la fragata HMS Albemarle el 15 de agosto de 1781.
Mando
Capitán del Albemarle
Nelson recibió órdenes el 23 de octubre de 1781 de llevar el Albemarle recién reparado al mar. Fue instruido para recoger un convoy entrante de la Compañía de Rusia en Elsinore, y escoltarlos de regreso a Gran Bretaña. Para esta operación, el Almirantazgo colocó las fragatas HMS Argo y HMS Enterprise bajo su mando. Nelson organizó exitosamente el convoy y lo escoltó hacia aguas británicas. Luego dejó el convoy para regresar al puerto, pero las tormentas severas lo obstaculizaron. Los vendavales casi naufragaron el Albemarle ya que era un barco mal diseñado y un accidente anterior lo había dejado dañado, pero Nelson eventualmente lo llevó a Portsmouth en febrero de 1782. Allí el Almirantazgo le ordenó acondicionar el Albemarle para navegar y unirse a la escolta de un convoy que se reunía en Cork, Irlanda, para navegar a Quebec en Canadá. Nelson llegó frente a Terranova con el convoy a finales de mayo, luego se separó en un crucero para buscar corsarios estadounidenses. Nelson fue generalmente poco exitoso; solo logró recuperar varios barcos mercantes británicos capturados e intentó capturar una serie de pequeños botes de pesca y embarcaciones diversas.
En agosto de 1782, Nelson tuvo un escape por poco de una fuerza francesa muy superior bajo Louis-Philippe de Vaudreuil, solo evitándola después de una persecución prolongada. Nelson llegó a Quebec el 18 de septiembre. Navegó de nuevo como parte de la escolta de un convoy a Nueva York. Llegó a mediados de noviembre e informó al Almirante
