El óxido nitroso se convirtió en una herramienta médica después de que Horace Wells observara a un empleado local lesionarse las piernas durante una exhibición pública de gas hilarante en Hartford, Connecticut, en 1844. Al darse cuenta de que la sustancia podía eliminar el dolor, Wells inició inmediatamente un autoexperimento, extrayéndose su propia muela del juicio bajo los efectos del gas para demostrar su eficacia.
Antecedentes y carrera temprana
Nacido el 21 de enero de 1815 en Hartford, Vermont, hijo de Horace y Betsy Heath Wells, creció en una familia acomodada con profundas raíces en la Revolución Americana. Recibió su educación primaria en escuelas privadas de New Hampshire y Massachusetts. Tras un breve periodo considerando el ministerio, se trasladó a Boston en 1834 para realizar un aprendizaje dental de dos años con el Dr. N. C. Keep. En 1836, abrió su consulta privada en Hartford, donde se ganó la reputación de tener gran habilidad técnica, destacando por diseñar sus propios instrumentos y restauraciones de oro.
Defensa de la odontología preventiva
A los 23 años, Wells publicó An Essay on Teeth, una obra que defendía el cuidado preventivo. Argumentaba que un cepillado constante podía prevenir las caries e identificó el azúcar como una causa principal de la degradación dental. Más allá de la higiene rutinaria, fue un firme defensor de la conservación de los dientes primarios, aconsejando que permanecieran en su lugar hasta su pérdida natural a menos que causaran molestias importantes. Su enfoque en estas medidas profilácticas tempranas puso de relieve su visión integral de la salud dental.
Desarrollo de la anestesia
Wells empezó a preocuparse cada vez más por el intenso dolor que sufrían los pacientes durante las extracciones dentales. Tras observar la demostración pública de óxido nitroso de Gardner Quincy Colton en el Union Hall el 10 de diciembre de 1844, vio una aplicación para el gas en la práctica clínica. Tras su exitoso autoexperimento al día siguiente con su socio John Riggs, perfeccionó la preparación del gas y trató al menos a otros 12 pacientes. Aunque sus socios le presionaron para que patentara el descubrimiento, se negó rotundamente, manteniendo que el alivio del dolor debía seguir siendo accesible gratuitamente para todos.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Legado profesional
A lo largo de su carrera en Hartford, Wells formó a varios aprendices, entre ellos William T. G. Morton, John Mankey Riggs y C. A. Kingsbury. Mantuvo una consulta rentable que atrajo a miembros destacados de la sociedad, incluido el gobernador de Connecticut, William W. Ellsworth. Murió en Nueva York el 24 de enero de 1848 y fue enterrado en el cementerio de Cedar Hill. Su trabajo transformó fundamentalmente la cirugía, convirtiéndola de una ordalía traumática e involuntaria en un procedimiento médico manejable.
Datos rápidos
- Nacimiento: 21 de enero de 1815, Hartford, Vermont - Fallecimiento: 24 de enero de 1848, Nueva York - Ciudadanía: Estados Unidos - Ocupación principal: Dentista - Descubrimiento clave: Óxido nitroso para anestesia quirúrgica - Socio notable: John Mankey Riggs - Lugar de entierro: Cementerio de Cedar Hill
Preguntas de los lectores
### ¿Patentó Horace Wells el óxido nitroso?
No, decidió específicamente no patentar el descubrimiento, creyendo que el alivio del dolor debía ser gratuito para todos.
### ¿Qué evento inspiró a Wells a usar gas hilarante?
Observó a un empleado en una exhibición pública en 1844 sufrir lesiones físicas bajo la influencia del gas sin sentir dolor.
