Un hipermercado de 4.000 metros cuadrados sentó las bases de Cencosud, el holding que Horst Paulmann Kemna convirtió en la tercera cadena minorista más grande de América Latina. A lo largo de su trayectoria, amplió su influencia comercial desde un único restaurante en Temuco hasta una operación multinacional que empleaba a más de 150.000 personas en varios países.
Vida temprana y migración
Nacido en 1935 en Alemania, Paulmann era hijo de Werner Paulmann, un SS-Obersturmbannführer, y de Hilde Kemna. Tras la Segunda Guerra Mundial, la familia huyó de Alemania en 1946, viajando a través de Italia antes de llegar a Argentina en 1948. Para 1950, se habían establecido en Chile. Durante su juventud en Buenos Aires, Paulmann trabajó como operador telefónico y fabricante de juguetes antes de que la familia comprara el restaurante Las Brisas en Temuco, el cual convirtieron en supermercado.
Construcción de Cencosud
El 10 de noviembre de 1978, Paulmann fundó Cencosud, ejerciendo como presidente y director ejecutivo. La empresa creció hasta incluir diversas filiales como Jumbo, Santa Isabel, Disco y Wong, además de tiendas por departamento como París y establecimientos de mejoras para el hogar como Easy. La firma eventualmente emitió más de 4,3 millones de tarjetas de crédito y comenzó a cotizar en la Bolsa de Comercio de Santiago en 2004, seguida por la Bolsa de Nueva York en 2011. Un proyecto arquitectónico principal asociado con la compañía es el Costanera Center en Santiago, que cuenta con una torre de 300 metros.
Controversias y posición pública
Paulmann enfrentó escrutinio debido a los antecedentes históricos de su padre y a sus propios vínculos con el asentamiento de Colonia Dignidad, cuyos productos eran comercializados en sus tiendas en el pasado. Los críticos también señalaron su presunto apoyo a Augusto Pinochet. Dentro de sus propias empresas, Cencosud tropezó con cuestionamientos sobre las prácticas laborales, específicamente el mantenimiento de salarios mínimos, informes de vigilancia en el lugar de trabajo y políticas de persecución enérgica de faltas de los empleados.
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Hacer la prueba de CI →Reconocimiento profesional y sucesión
A lo largo de su carrera, Paulmann recibió numerosos galardones, incluyendo el premio al Emprendedor Mundial del Año de Ernst & Young en 2012 y el Emprendedor del Año de ICARE en 2005. También se desempeñó como director de varias cámaras comerciales, incluida la Cámara Chileno-Alemana de Comercio. Tras su fallecimiento en Alemania el 11 de marzo de 2025, el control del liderazgo pasó a sus hijos Manfred, Peter y Heike, quienes representan a la familia como accionistas mayoritarios.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1935, Alemania - Fallecimiento: 11 de marzo de 2025, Alemania - Patrimonio neto: 2.300 millones de dólares (estimación de julio de 2022) - Principal holding: Cencosud - Nacionalidad: Chile - Edad al fallecer: 89
Preguntas frecuentes
### ¿En qué países opera Cencosud?
La empresa opera en Chile, Argentina, Colombia, Brasil y Perú.
### ¿Quiénes son los herederos del negocio?
Manfred, Peter y Heike Paulmann Koepfer representan a la familia en el acuerdo del directorio para la sucesión.
