Hosni Mubarak: Treinta años de inmovilismo

Cuando unos hombres armados abrieron fuego contra la tribuna durante un desfile militar en El Cairo el 6 de octubre de 1981, asesinando al presidente Anwar Sadat, su vicepresidente quedó sepultado bajo una pila de sillas volcadas, sacudiéndose el polvo de una gorra militar con un orificio de bala. Hosni Mubarak sobrevivió a aquella mañana casi por accidente y llegó a gobernar Egipto durante casi treinta años, más tiempo que nadie desde Muhammad Ali Pasha en el siglo XIX. Los egipcios le apodaron "La Vache Qui Rit", la Vaca que Ríe, por la marca de queso, porque casi nadie fuera del régimen sabía quién era cuando tomó el poder. Para cuando le obligaron a marcharse, todo el mundo lo sabía.

Carrera en la Fuerza Aérea y una presidencia repentina

Muhammad Hosni Said Mubarak nació el 4 de mayo de 1928 y ascendió en los rangos de la Fuerza Aérea Egipcia, llegando a comandarla durante la Guerra de Yom Kippur de 1973 antes de que Sadat lo nombrara vicepresidente en 1975. Nunca fue preparado como heredero político en ningún sentido convencional; era un oficial militar competente y de bajo perfil, ascendido por lealtad más que por visión. Eso cambió instantáneamente el 6 de octubre de 1981, cuando una célula islamista dentro del ejército atacó la tribuna durante un desfile que conmemoraba la guerra de 1973. Sadat murió; Mubarak, sentado cerca de él, sobrevivió por casualidad mientras el personal de seguridad y los dignatarios buscaban refugio. En cuestión de días fue presidente de Egipto, heredando un país que aún asimilaba el impacto de perder al hombre que había hecho la paz con Israel.

Gobernar mediante el inmovilismo

La principal preocupación de Mubarak durante la década siguiente fue perseguir a las redes militantes islamistas responsables de la muerte de Sadat, y llevó a cabo esa campaña con verdadera eficacia, manteniendo la paz fría de Egipto con Israel durante todo el tiempo. Pero, según las evaluaciones de su gobierno, por lo demás gobernó como un administrador sin inspiración que valoraba la estabilidad y el orden por encima de la reforma, resistiéndose repetidamente a los llamados de expertos internacionales en favor del cambio económico y social por considerarlos demasiado arriesgados. Fue reelegido sin una oposición significativa en 1987, 1993 y 1999, dirigiendo el dominio de su Partido Nacional Democrático a través de elecciones ampliamente consideradas por los observadores como fraudulentas, mientras su gobierno dependía de restricciones a la prensa, detenciones preventivas y acusaciones de tortura contra sospechosos islamistas para mantener cerrado el sistema político.

Económicamente, la crisis de finales de la década de 1980 en Egipto —caída de los precios del petróleo, disminución de las remesas de los trabajadores— obligó a Mubarak a aceptar un programa de ajuste estructural del FMI en 1991 que devaluó la moneda, aumentó las tasas de interés y recortó los subsidios a los alimentos y al combustible. Las reformas perjudicaron desproporcionadamente a los pobres de Egipto y empujaron a muchos hacia las redes benéficas islamistas en busca del apoyo social básico que el Estado había dejado de proporcionar, incluso mientras el gobierno de Mubarak continuaba reprimiendo el ala política del mismo movimiento islamista. Mientras tanto, la población de Egipto se disparó, su sistema educativo se deterioró y las amenazas inminentes a la seguridad hídrica derivadas de la construcción de la presa etíope en el Nilo fueron ignoradas en gran medida; problemas que Mubarak reconoció pero que se negó a enfrentar con urgencia estructural.

Diplomacia cautelosa

En política exterior, Mubarak demostró ser un operador más firme que en el ámbito interno. Consiguió la devolución definitiva de la península del Sinaí por parte de Israel en 1982, reparó gradualmente las relaciones de Egipto con los estados árabes que lo habían marginado tras el tratado de paz de Sadat, restaurando la pertenencia de Egipto a la Liga Árabe en 1991, y comprometió a las tropas egipcias con la coalición liderada por Estados Unidos en la Guerra del Golfo de 1990-1991, una decisión que reforzó la alianza de Washington con El Cairo incluso cuando alienó a sectores del público egipcio recelosos de Occidente.

Dieciocho días

Cuando las protestas inspiradas por el levantamiento de Túnez estallaron en El Cairo el 25 de enero de 2011, Mubarak subestimó gravemente la amenaza, según las evaluaciones contemporáneas, incluso cuando su propio ejército reconoció que la situación era grave. Tras dieciocho días de manifestaciones sostenidas en todo el país, las fuerzas armadas le obligaron a renunciar al poder; fue trasladado en avión desde El Cairo a Sharm el-Sheikh el 11 de febrero de 2011, poniendo fin a veintinueve años en el cargo. Fue uno de los acontecimientos emblemáticos de la Primavera Árabe y una de las demostraciones más claras de que un estado de seguridad profundamente arraigado podía caer ante una protesta popular sostenida y en gran medida sin líderes.

Juicio, absolución y muerte

Mubarak enfrentó años de procesos judiciales tras su destitución. Inicialmente fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua por el asesinato de manifestantes durante el levantamiento, veredicto que más tarde fue anulado en apelación; en 2015 se produjo una condena por corrupción por separado; en marzo de 2017 fue absuelto de los cargos de asesinato de manifestantes y fue puesto en libertad. Murió en un hospital de El Cairo el 25 de febrero de 2020, a la edad de noventa y un años, tras una cirugía.

Por qué llaman genio a Hosni

Hay poco en el registro documentado que respalde el término "genio" en cualquier sentido convencional, y las fuentes lo confirman directamente: las evaluaciones contemporáneas lo describen como un administrador sin inspiración, un hombre cuya habilidad central fue la supervivencia y el estancamiento en lugar de la visión o la innovación. Si hay un argumento a favor, es estrecho y táctico: un operador de un estado de seguridad que, trabajando a partir de una herencia de poder accidental y precaria tras el asesinato de su predecesor, desmanteló metódicamente las redes islamistas específicas que mataron a Sadat, mantuvo intacta la paz de Egipto con Israel durante décadas de agitación regional y mantuvo unido a un estado populoso y fracturado durante casi tres décadas utilizando elecciones amañadas, medios de comunicación controlados y un aparato de seguridad que conocía íntimamente por su propia carrera militar. Esa es una competencia real, aunque sombría: el oficio de un superviviente autoritario más que la visión de un estadista.

El ajuste de cuentas honesto que respaldan las fuentes es poco halagador más que blanqueado. Fue "generalmente considerado un dictador", sus elecciones se consideraron ampliamente fraudulentas y sus fuerzas de seguridad dependían de la tortura y la detención preventiva contra los disidentes. Las reformas impulsadas por el FMI por parte de su gobierno perjudicaron a los ciudadanos más pobres de Egipto mientras él ignoraba las crisis demográficas y de infraestructura que se acumulaban bajo su mandato durante treinta años. Su propia inacción, han argumentado los comentaristas, ayudó a despejar el camino para la victoria electoral de los Hermanos Musulmanes en 2012, el mismo resultado que tres décadas de represión habían sido diseñadas para prevenir. Cualquier habilidad táctica que lo mantuvo en el poder durante tanto tiempo no produjo instituciones duraderas capaces de sobrevivirle.

Legado

La caída de Mubarak en 2011 se convirtió en una imagen definitoria de la Primavera Árabe —un hombre fuerte aparentemente permanente derrocado en dieciocho días—, pero el legado más profundo es el de problemas postergados más que resueltos. Egipto hoy continúa lidiando con la presión demográfica, la desigualdad económica y las amenazas a la seguridad hídrica que Mubarak pasó tres décadas negándose a enfrentar, un estancamiento que sus críticos argumentan que define su gobierno más que cualquier acto de gobierno individual.