Emperador Hongwu: De monje mendigo a fundador de dinastía

A la edad de diecisiete años, una peste había matado a sus padres y a un hermano, y Zhu Yuanzhang había pasado meses enterrando a miembros de su familia en sudarios prestados porque no podía permitirse ataúdes. Luego pasó unos siete años como novicio budista errante, mendigando comida por Henan y Anhui. Treinta años después, ese mismo mendigo era emperador de China, tras haber fundado una dinastía que gobernaría durante cerca de tres siglos. Pocos fundadores de cualquier imperio, en cualquier lugar, empezaron desde más abajo.

Un huérfano en el camino

Zhu Yuanzhang nació el 21 de octubre de 1328 en la provincia de Anhui, en el seno de una familia campesina a la que la penuria pronto redujo aún más: cuando la peste azotó la región en 1344, se llevó a sus padres y a un hermano en cuestión de semanas, dejándolo huérfano. Ingresó en un monasterio budista, pero más que una vida monástica asentada, el arreglo lo puso en el camino como novicio itinerante, mendigando limosnas por el campo durante años; una experiencia que le dio un contacto directo y prolongado con el sufrimiento de los campesinos corrientes y, según la mayoría de los relatos, engendró un desprecio duradero por los «eruditos dependientes de los libros» que nunca lo habían vivido.

Rebelión

En 1352, después de que las tropas de la dinastía Yuan quemaran su monasterio bajo sospecha de vínculos con el movimiento rebelde del Loto Blanco, Zhu se unió a la rebelión de los Turbantes Rojos, que entonces se extendía contra el dominio mongol de los Yuan. Ascendió rápidamente —de luchador corriente a comandante de 700 soldados en un año—, construyendo una base de oficiales leales mediante matrimonios estratégicos y ascensos cuidadosos en lugar de por nacimiento o rango. Capturó Nankín en 1356 y la gobernó como un poder sureño cada vez más autónomo, mientras nominalmente seguía sirviendo bajo la figura decorativa de los Turbantes Rojos, Han Lin'er. Su momento militar decisivo llegó en 1363, cuando derrotó a su principal rival, Chen Youliang, en la batalla del lago Poyang —una de las mayores batallas navales de la historia premoderna—, despejando el camino para declararse rey de Wu en 1364.

La fundación de los Ming

Tras la muerte de Han Lin'er en 1367, que eliminó el último obstáculo para la independencia absoluta, Zhu Yuanzhang se declaró emperador el 23 de enero de 1368, bautizando a su nueva dinastía como Da Ming («Gran Esplendor») y adoptando el nombre de era Hongwu («Vastamente Marcial»). Entre 1368 y 1371, sus ejércitos completaron la conquista del sur de China y expulsaron a la corte Yuan de Pekín, que pasó a llamar Beiping; continuó incorporando Sichuan y Yunnan bajo el control Ming hacia 1382, aunque una campaña de seguimiento en la propia Mongolia fracasó después de 1372, poniendo fin a cualquier esperanza de controlar el antiguo imperio Yuan tanto en la estepa como en la propia China.

Un Estado reconstruido en torno a un solo hombre

El reinado de Hongwu se definió por una centralización del poder inusualmente exhaustiva. Sus reformas legales se basaron en cuatro temas —restaurar el orden social y la moralidad, regular la burocracia, eliminar a los funcionarios corruptos y prevenir la decadencia institucional— codificados en el Código de los Grandes Ming, iniciado en 1364 y finalizado en 1397, que se basó fuertemente en los principios confucianos y en el mucho más antiguo Código Tang, y siguió siendo la ley rectora de la dinastía hasta su caída casi tres siglos después. La ruptura decisiva se produjo en 1380, cuando ejecutó a su propio gran canciller, Hu Weiyong, por presunta traición, y aprovechó la ocasión para abolir por completo el cargo de canciller y la Secretaría Central, situando los seis ministerios centrales bajo su propio control personal directo y dividiendo el mando militar en cinco cuerpos separados para que ningún funcionario volviera a acumular tanto poder. Reconstruyó Nankín como su capital con murallas de casi veintiséis kilómetros de longitud, las más largas del mundo en ese momento.

Las políticas de un emperador campesino

Los propios orígenes de Hongwu se reflejaron claramente en su política interior. Confiscó tierras a los ricos terratenientes y las redistribuyó entre los agricultores sin tierra, fijó la tasa del impuesto agrícola en aproximadamente el tres por ciento de la cosecha bajo el sistema de registro de hogares lijia, e impulsó la construcción de cerca de 41 000 presas y canales de riego para 1395. Ordenó que los condados mantuvieran refugios y provisiones para los mendigos y los pobres, una política que, dada su propia historia, se lee menos como un arte de gobierno abstracto que como memoria personal convertida en ley. Al mismo tiempo, desconfiaba del comercio y la movilidad: los comerciantes necesitaban permisos de viaje que registraban su nombre, residencia, jefe de aldea, edad, estatura, ocupación y miembros de la familia; los precios se fijaban por decreto y el comercio privado de ultramar quedó totalmente prohibido en virtud de una estricta prohibición marítima.

Purgas

La misma sospecha que moldeó su política económica se tornó letal contra la élite política y militar. Purgas sucesivas, concentradas en 1380 y nuevamente en 1390-1393, mataron a unas 100 000 personas, llevándose por delante a generales como Hu Weiyong y, más tarde, Lan Yu, junto con comerciantes y terratenientes condenados por acusaciones de conspiración que los historiadores posteriores consideran frecuentemente fabricadas. Constituyó una de las purgas políticas sostenidas más sangrientas del período fundacional de cualquier dinastía china.

Sucesión

Hongwu se casó con lady Ma, más tarde honrada como la emperatriz Xiaocigao, y nombró a su hijo mayor, Zhu Biao, como heredero. Cuando Zhu Biao murió inesperadamente en 1392, Hongwu pasó por alto a sus hijos adultos supervivientes y nombró al propio hijo de Zhu Biao, Zhu Yunwen, como sucesor, una decisión que desencadenó la guerra civil que siguió a su muerte. Engendró a muchos otros hijos, destinándolos deliberadamente como comandantes militares regionales para frenar el poder de los generales profesionales; uno de ellos, su cuarto hijo Zhu Di, derrocaría más tarde a su propio sobrino para convertirse en el emperador Yongle.

Por qué se llama genio a Hongwu

Lo que se describe como genio en el caso de Hongwu es de naturaleza política e institucional más que intelectual en un sentido académico: la capacidad de un exmendigo autodidacta para superar en organización, combate y, finalmente, gobierno a rivales que tenían todas las ventajas formales de las que él carecía, y para diseñar una estructura administrativa centralizada lo suficientemente duradera como para administrar China durante casi tres años. Eso es un logro genuino y raro de arte de gobierno puro, construido sin otra educación que la que un novicio monástico errante adquiere en el camino. El contrapunto honesto es que la misma inseguridad que agudizó sus instintos políticos también se agrió en paranoia: los historiadores modernos describen su gobierno como «despótico», señalando las purgas que mataron a unas 100 000 personas, un aparato legal y de vigilancia construido para impedir cualquier control sobre su propia autoridad, y una sospecha hacia los eruditos y comerciantes que moldeó la política para peor. La durabilidad institucional y la brutalidad personal fueron, en su caso, producto de la misma mente y de la misma infancia.

Legado

Hongwu cayó gravemente enfermo en diciembre de 1397 y murió el 24 de junio de 1398 en Nankín, donde fue enterrado en el mausoleo Xiaoling. El breve y disputado reinado de su nieto como emperador Jianwen terminó cuatro años más tarde cuando la rebelión de Zhu Di triunfó, pero la estructura que Hongwu construyó sobrevivió intacta a esa agitación. La abolición del cargo de canciller, el Código de los Grandes Ming, la burocracia basada en exámenes y el modelo centralizado de autoridad imperial que estableció moldearon la gobernanza Ming durante la mayor parte de tres siglos e influyeron en las dinastías que le siguieron.