Enrique VIII: El rey que rompió una Iglesia para tener un hijo

En 1521 Enrique publicó un libro. Assertio Septem Sacramentorum fue una defensa apasionada de la supremacía papal contra Martín Lutero, y un agradecido León X recompensó a su autor real con el título de Fidei Defensor — Defensor de la Fe. Trece años después, el mismo hombre se declaró Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra y se dedicó a demoler la institución que había defendido, porque su esposa no le había dado un hijo.

El repuesto

Nació el 28 de junio de 1491 en Greenwich, segundo hijo de Enrique VII e Isabel de York, y no se esperaba que reinara. Ese accidente le proporcionó la mejor educación disponible: tutores de primer nivel, fluidez en latín y francés, algo de italiano y la Orden del Toisón de Oro del emperador Maximiliano en 1506. Luego su hermano Arturo murió en 1502, a los quince años, y su madre unos meses después. Su padre, ahora con un solo heredero, lo mantuvo mimado y restringido; el embajador español se quejó de que al príncipe lo «mantenían como a una niña». Historic Royal Palaces interpreta todo el reinado a partir de ese comienzo: un gobernante fuerte que también era un hombre ansioso e inseguro.

Juventud dorada

Sucedió en el trono el 22 de abril de 1509, a los diecisiete años, y a los dos días de su coronación arrestó a los odiados ministros de impuestos de su padre, Empson y Dudley, quienes fueron ejecutados al año siguiente. El 11 de junio de 1509 se casó con Catalina de Aragón, viuda de su hermano. Medía más de un metro ochenta, era atlético, justador y jugador de tenis real; también era un músico serio que tocaba el laúd, el órgano y el virginal, sabía leer música a primera vista, cantar y componer: «Pastime with Good Company» es suyo, aunque «Greensleeves», siempre atribuida a él, no lo es. Fue el primer rey inglés con una educación humanista moderna y construyó una corte a la altura, colgando dos mil tapices en sus palacios donde el rey de Escocia apenas lograba doscientos.

Las guerras fueron menos impresionantes que la pompa. Invadió Francia en 1513 y tomó Thérouanne y Tournai, mientras que la victoria inglesa decisiva de ese año — Flodden, donde murió Jacobo IV de Escocia — fue ganada por fuerzas supervisadas por la reina que él había dejado atrás. En junio de 1520 se reunió con Francisco I en el Campo del Paño de Oro para una quincena de magnificencia competitiva que no resolvió nada. Durante quince años, el cardenal Wolsey dirigió el gobierno.

El Gran Asunto

Hacia 1525, Enrique tenía una hija legítima superviviente, María, y ningún hijo varón. También se había obsesionado con Ana Bolena, quien se negó a ser su amante. En 1527 solicitó a Clemente VII la anulación de su matrimonio con Catalina bajo el argumento de que el Levítico prohibía a un hombre casarse con la viuda de su hermano. El Papa, cuya posición estaba limitada por el hecho de que Catalina era tía del emperador Carlos V, se retrasó indefinidamente.

Enrique dejó de esperar. Se casó con Ana en secreto en 1532; Thomas Cranmer declaró el primer matrimonio nulo el 23 de mayo de 1533; Roma rechazó el procedimiento y finalmente lo excomulgó. El Acta de Supremacía de 1534 convirtió al rey en «el único Jefe Supremo en la Tierra de la Iglesia de Inglaterra», y el Acta de Traiciones convirtió la negativa a prestar juramento en un delito capital. Tomás Moro, que había reemplazado a Wolsey como Lord Canciller y no quería jurar, fue condenado basándose en el testimonio de una única conversación reportada con el Procurador General y decapitado en 1535, junto con el obispo John Fisher.

La disolución

Thomas Cromwell, ministro principal tras la caída de Wolsey en 1529, redactó la maquinaria y luego la operó. A partir de 1536 se disolvieron los monasterios y conventos de Inglaterra, se incautó su riqueza, se derribaron sus edificios y se dispersaron sus bibliotecas; para 1542 no quedaba ninguno. La Corona obtuvo tierras por valor de unas 120 000 libras al año, lo que convirtió a Enrique, según los cálculos de Historic Royal Palaces, posiblemente en el monarca más rico de la historia de Inglaterra: dinero que se destinó a la armada, a la maquinaria del gobierno y a los palacios. En septiembre de 1538, la campaña de Cromwell contra la idolatría llegó a Canterbury y desmanteló el santuario de Tomás Becket; Paulo III excomulgó a Enrique en diciembre de ese año.

El norte se levantó. La Peregrinación de Gracia de octubre de 1536 puso en campo a entre veinte mil y cuarenta mil rebeldes bajo el mando de Robert Aske. Enrique prometió el perdón y la reparación, los consideró traidores en todo momento e incumplió su palabra cuando se reanudó la violencia: unos doscientos fueron ejecutados, entre ellos Aske.

Seis esposas

La lista es lo que todos recuerdan, y la compresión es brutal. Catalina de Aragón: apartada en 1533, muerta en enero de 1536. Ana Bolena: coronada en 1533, madre de Isabel, arrestada por cargos de adulterio e incesto, su matrimonio anulado por Cranmer el 17 de mayo de 1536 y su cabeza cortada en la Torre a las ocho de la mañana del 19 de mayo. Jane Seymour: comprometida el día después de la ejecución de Ana, casada diez días después, dio a luz al hijo por el que Enrique había destruido una iglesia el 12 de octubre de 1537 y murió de una infección doce días después. Ana de Cleves: casada en enero de 1540 por la fuerza de un retrato de Holbein, tras lo cual Enrique dijo a sus cortesanos: «No veo tal cosa como se me ha mostrado de ella, por imágenes e informes... No la amo»; el matrimonio nunca se consumó y fue disuelto en julio, dejándola titulada como Hermana del Rey, con dos casas y una renta. Catalina Howard: casada el 28 de julio de 1540, el mismo día en que Cromwell fue ejecutado, decapitada el 13 de febrero de 1542. Catalina Parr: casada en julio de 1543, una reformadora que discutía de teología con él, lo reconcilió con sus hijas, le sobrevivió y se convirtió en la primera reina de Inglaterra en escribir y publicar sus propios libros.

Por qué Enrique es llamado genio

La palabra no sobrevive al contacto con la evidencia, y lo honesto es decirlo. Enrique estaba genuinamente bien educado y poseía talentos genuinos que nada tenían que ver con gobernar: lingüista, compositor cuya obra superviviente es suya, el primer monarca inglés con educación humanista y un patrón perspicaz cuya corte fue un verdadero centro de arte y erudición renacentista. Eso es cultivo, no genio, y es la parte más sólida del argumento.

El arte de gobernar fue mayormente obra de otros hombres. Wolsey dirigió la política durante quince años y Cromwell construyó la arquitectura legal de la ruptura con Roma; G. R. Elton argumentó que la revolución Tudor en el gobierno fue un logro de Cromwell y caracterizó al rey como un participante oportunista y esencialmente perezoso en los detalles de la política. El registro financiero es un fracaso absoluto: heredó aproximadamente 1 250 000 libras y una economía próspera, gastó 650 000 libras en una sola campaña francesa en 1544, devaluó la moneda hasta que la libra se redujo a la mitad frente a la libra flamenca y dejó al país al borde de la bancarrota.

Lo que era distintivamente suyo era el valor: la voluntad de romper una institución milenaria antes que aceptar un resultado que no le gustaba. Historic Royal Palaces tiene razón al decir que esto «creó nuestro mundo moderno», pero se equivoca al dejar que la consecuencia adule el motivo. La Reforma inglesa fue un subproducto de un problema dinástico y una obsesión personal, ejecutada por mentes mejores que la del rey. Llamarlo genio confunde el tamaño del cráter con la calidad del pensamiento.

Legado

La caída en el torneo del 24 de enero de 1536 lo dejó inconsciente durante más de dos horas y le abrió una herida en la pierna que supuró el resto de su vida. Nunca volvió a participar en justas, su cintura se hinchó hasta los ciento treinta y siete centímetros, tuvo que ser movido mediante maquinaria y estaba cubierto de úlceras. Murió en Whitehall el 28 de enero de 1547, a los cincuenta y cinco años, en el que habría sido el nonagésimo cumpleaños de su padre, y fue enterrado en Windsor junto a Jane Seymour en una tumba que nunca se terminó. Sus tres hijos supervivientes reinaron después de él. También lo hizo la iglesia que inventó.