De regreso a Gran Bretaña en 1859 tras once años en la cuenca del Amazonas, Henry Walter Bates trajo más de 14.712 especies de insectos, de las cuales 8.000 eran nuevas para la ciencia. Esta masiva colección proporcionó la base empírica para su posterior avance científico sobre cómo ciertas especies animales evolucionaron para imitar la apariencia de otras para asegurar su supervivencia.
Desarrollo temprano e intereses
Nacido en 1825 en Leicester, Bates se crió en un entorno de clase media culta. A los 13 años, comenzó un aprendizaje en un fabricante de artículos de calcetería, pero dedicó su tiempo libre a la biblioteca del Instituto de Mecánicos y a coleccionar escarabajos en el bosque de Charnwood. En 1843, publicó su primer artículo entomológico en la revista Zoologist, lo que marcó el inicio de su participación formal en las ciencias naturales.
La expedición al Amazonas
En 1848, Bates y Alfred Russel Wallace partieron de Liverpool hacia Sudamérica. Al llegar a Pará, la pareja pasó un año recolectando junta antes de separarse para cubrir más territorio. Bates pasó más de cuatro años con base en Tefé, explorando las regiones del Alto Amazonas y Solimões. Para evitar el riesgo de perder sus hallazgos en el mar, envió sus materiales de vuelta a Londres en tres envíos separados.
Contribución a la biología evolutiva
Bates documentó sus hallazgos en la publicación de 1863, The Naturalist on the River Amazons. Su estudio de las mariposas Heliconidae lo llevó a describir el fenómeno ahora conocido como mimetismo batesiano, donde una especie comestible adopta los colores de advertencia de una especie nociva para disuadir a los depredadores. Esta observación consolidó su estatus como un partidario clave de la teoría evolutiva junto a Darwin, Wallace y Thomas Henry Huxley.
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Hacer la prueba de CI →Vida profesional y legado
Tras su regreso, Bates se casó con Sarah Ann Mason en 1863 y comenzó una larga etapa como secretario adjunto en la Real Sociedad Geográfica. Ejerció dos veces como presidente de la Real Sociedad Entomológica y obtuvo becas de investigación en la Sociedad Geográfica de Londres, la Sociedad Linneana de Londres y la Royal Society. Murió en 1892 en Londres y está enterrado en el cementerio de East Finchley.
Datos clave
- Nacimiento: 1825, Leicester - Fallecimiento: 1892, Londres - Inicio de la expedición: 1848 - Publicación clave: The Naturalist on the River Amazons (1863) - Liderazgo en sociedades profesionales: Presidente de la Real Sociedad Entomológica (1868-1869, 1878) - Membresías: Royal Society, Sociedad Geográfica, Sociedad Linneana - Nacionalidad: Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda - Lugar de sepultura: Cementerio de East Finchley
Preguntas frecuentes
### ¿Qué es el mimetismo batesiano?
Es un término científico que designa cuando una especie inofensiva y comestible evoluciona para parecerse a una especie peligrosa o de mal sabor para evitar ser devorada por los depredadores.
### ¿Por qué se consideró exitosa su expedición al Amazonas?
Regresó con más de 14.000 especímenes biológicos, una porción significativa de los cuales eran previamente desconocidos para la ciencia, y publicó un relato histórico sobre la historia natural amazónica.