Enrique V de Inglaterra: El rey que casi fusionó dos coronas

Una flecha alcanzó al príncipe de dieciséis años en el rostro durante la Batalla de Shrewsbury en 1403, penetrando seis pulgadas en su cráneo. El cirujano real John Bradmore la extrajo con una herramienta de tornillo diseñada para tal fin y curó la herida con miel, dejando a Enrique marcado de por vida y, según argumentan los historiadores, con una temprana lección sobre el costo físico de las guerras que él mismo elegiría librar más tarde. Trece años después de aquella flecha, Enrique V se encontraría en un campo anegado cerca de Agincourt, comandando un ejército exhausto y superado en número hacia la victoria más desigual de la Guerra de los Cien Años, y cuatro años después firmaría un tratado que convertiría a un rey inglés en heredero al trono de Francia. Pocos reinados medievales comprimen tanta acción decisiva en un lapso tan breve: nueve años y medio, finalizado por la disentería a los treinta y cinco.

Un reino construido sobre una usurpación

Enrique nació el 16 de septiembre de 1386 en el Castillo de Monmouth, hijo de Enrique Bolingbroke, quien arrebató el trono a Ricardo II en 1399 para convertirse en Enrique IV. El nuevo príncipe heredó una cantidad sin precedentes de títulos (Príncipe de Gales, Duque de Cornualles, Duque de Aquitania, Duque de Lancaster) y, ya adolescente, asumió el mando práctico contra la revuelta galesa de Owain Glyndŵr. Fue educado lo suficiente como para convertirse, a juicio de los historiadores modernos, en el primer rey inglés alfabetizado con facilidad en la lengua vernácula, y para 1410 había tomado efectivamente el control del gobierno de su enfermo padre, un período de fricción que llevó a Enrique IV a despojarlo de su escaño en el consejo en 1411. Cuando Enrique IV murió en marzo de 1413, el joven de veintiséis años que le sucedió actuó de inmediato para sanar la usurpación de su padre, enterrando nuevamente con honor al depuesto Ricardo II en Westminster y restaurando las casas nobles desheredadas.

Un gobierno comprometido y eficiente

Enrique dirigió el Parlamento con una disciplina inusual: once sesiones se reunieron durante su reinado, cada una durando aproximadamente cuatro semanas frente a las nueve semanas típicas bajo su padre, sin embargo, una mayor proporción de peticiones de los Comunes se convirtieron en estatutos. El historiador Christopher Allmand describió al rey y al Parlamento como comprometidos en "una empresa conjunta de gobierno". Enrique promovió el inglés como el idioma de la corona a partir de 1417 (el Estándar de la Cancillería que dio forma al inglés escrito moderno se remonta en parte a su reinado) y aplastó la herejía lolarda, enviando a su antiguo amigo John Oldcastle a la horca en 1417 después de que Oldcastle liderara un levantamiento fallido.

Agincourt

Enrique revivió la reclamación dinástica de Inglaterra al trono francés y, tras dos años de diplomacia que los historiadores ahora interpretan como una representación para una guerra ya decidida, zarpó de Southampton en agosto de 1415 con aproximadamente 1,500 barcos. Tomó el puerto de Harfleur tras un costoso asedio, luego marchó con un ejército mermado por las enfermedades hacia Calais contra el consejo de su propio consejo. El 25 de octubre de 1415, una fuerza francesa mucho mayor lo interceptó cerca de Agincourt. La lluvia nocturna había convertido el campo en barro; los hombres de armas franceses, lastrados por sus armaduras, quedaron empantanados dentro del alcance de los arqueros largos ingleses apostados en los flancos, y la batalla se decidió a favor de Inglaterra en unas tres horas. La orden de Enrique de matar a los prisioneros franceses cuando un ataque renovado parecía inminente ha dividido a los comentaristas desde entonces; los cronistas contemporáneos, incluso los franceses hostiles, lo trataron en gran medida como una necesidad de guerra más que como una atrocidad. Regresó a Londres para un triunfo que organizó con calculada humildad, entrando en la ciudad con una túnica sencilla y atribuyendo la victoria a Dios en lugar de a sí mismo.

La conquista sistemática de Normandía

Donde la campaña de 1415 fue una incursión, el regreso de Enrique a Francia en 1417 fue una ocupación. Desembarcó con aproximadamente 10,000 hombres y tomó Normandía ciudad por ciudad (Caen, Falaise y, tras un asedio de cinco meses que terminó en enero de 1419, Ruan), donde la guarnición hambrienta expulsó a los ancianos, enfermos y pobres a las zanjas bajo los muros y Enrique, por elección propia, inicialmente no alimentó a ninguno de ellos. La táctica funcionó y el costo reputacional ha "pesado sobre su reputación desde entonces", en palabras de un historiador. Las victorias navales inglesas, incluida la Batalla del Sena en 1416 bajo el mando del hermano de Enrique, Juan de Bedford, aseguraron el cruce del Canal que hizo posible toda la campaña.

Troyes y la doble monarquía

El asesinato del duque borgoñón Juan sin Miedo en septiembre de 1419 le entregó a Enrique la alianza que necesitaba: Borgoña se volvió contra la propia facción de la corona francesa, los delfinistas, y contra ellos Enrique negoció el Tratado de Troyes, firmado el 21 de mayo de 1420. En lugar de ceder territorio según el patrón tradicional de la pacificación anglo-francesa, el tratado desvió la propia sucesión francesa, desheredando al Delfín y nombrando a Enrique heredero y regente de Francia, sellado por su matrimonio con la hija de Carlos VI, Catalina de Valois. Fue, en palabras de Allmand, un acuerdo que rompió con toda la tradición previa de la guerra.

Muerte antes del premio

Enrique nunca vivió para usar la segunda corona. Sitiando Meaux durante un invierno miserable, enfermó en junio de 1422, probablemente de disentería, y fue llevado en litera al Castillo de Vincennes, donde murió el 31 de agosto de 1422, a los treinta y cinco años, habiendo reinado nueve años y medio. Murió siete semanas antes que Carlos VI, por lo que su hijo de nueve meses, Enrique VI, se convirtió brevemente en rey nominal tanto de Francia como de Inglaterra (lo que el historiador Malcolm Vale llama "lo más cerca que estuvieron los dos reinos de una unión viable"). No duró: Borgoña abandonó la alianza inglesa en el Congreso de Arras en 1435, y para 1453 toda conquista francesa que Enrique había ganado se perdió, dejando solo Calais en manos inglesas hasta 1558.

Por qué Enrique es llamado un genio

El elogio para Enrique V es abrumadoramente militar y administrativo más que intelectual en el sentido abstracto. El historiador K. B. McFarlane lo llamó "el hombre más grande que jamás haya gobernado Inglaterra", un juicio compartido por Anne Curry, quien lo etiqueta como el "chico de oro" de la Inglaterra del siglo XV, y la Britannica atribuye su "genio estratégico" no a un solo golpe en el campo de batalla, sino a la paciente y sistemática reducción de las fortalezas francesas ciudad por ciudad (logística, ingeniería de asedio y uso disciplinado del arco largo y los primeros cañones, desplegados en el momento preciso antes de que la fortificación francesa pudiera adaptarse a la pólvora). Eso es un genio de la organización y el tiempo, no de ideas. El contraargumento está igualmente bien documentado: el historiador A. J. Pollard lo llama un "belicista" cuya "ambición desmedida dejó a su reino en bancarrota", e Ian Mortimer argumenta que estaba "profundamente viciado", prueba de que "un hombre puede ser un héroe y, sin embargo, un monstruo", citando a los civiles hambrientos de Ruan y el asesinato de los prisioneros de Agincourt. Incluso los historiadores comprensivos ahora enmarcan su conquista como una "damnosa hereditas": una herencia dañina que su hijo pequeño no pudo sostener. La competencia de Enrique en la guerra y el gobierno fue real y ampliamente atestiguada por sus contemporáneos; si merece la palabra genio, o simplemente una habilidad despiadada y oportuna, sigue siendo genuinamente disputado entre los historiadores en lugar de estar resuelto.

Legado

La Henríada de Shakespeare fijó a Enrique en la memoria popular como el pródigo reformado convertido en rey guerrero, una versión con poca base en la evidencia contemporánea de una juventud desenfrenada. El Enrique histórico dejó marcas más duraderas en casa que en el extranjero: un Parlamento más ordenado, una monarquía en lengua inglesa y un acuerdo interno que sobrevivió al imperio francés que ensambló y sus herederos perdieron de inmediato.