Hector Munro Macdonald

El Premio Adams de 1901 fue concedido a Hector Munro Macdonald por su investigación sobre la difracción de ondas eléctricas. Nacido en Edimburgo en 1865, construyó una carrera que tendió un puente entre las matemáticas puras y las aplicaciones físicas, y ejerció finalmente como profesor en la Universidad de Aberdeen durante tres décadas hasta su fallecimiento en 1935.

Educación temprana y formación académica

Macdonald comenzó su etapa escolar en Edimburgo antes de trasladarse con su familia a Easter Ross. Asistió a la escuela local cercana a Hill of Fearn y a la Tain Royal Academy, para después concluir su educación secundaria en el Aberdeen Grammar School. Se matriculó en la Universidad de Aberdeen en 1882 y se graduó con honores de primera clase en 1886. Posteriormente se trasladó al Clare College de Cambridge, donde fue becario fundador. En 1889, terminó como cuarto Wrangler en los Tripos matemáticos y obtuvo el segundo premio Smith en 1891.

Contribuciones al electromagnetismo

Su investigación principal se centró en la difracción de ondas eléctricas, un campo que hizo avanzar mediante la suma de series de funciones de Bessel. Su libro de 1902, Electric Waves, exploró la propagación de señales y abordó el reto científico de cómo las transmisiones inalámbricas parecían curvarse alrededor de la superficie de la Tierra. Aunque inicialmente propuso la refracción atmosférica como la causa, su trabajo matemático sentó las bases para comprender estos fenómenos. En 1904, abordó una corrección relativa al comportamiento de las esferas en un dieléctrico tras recibir comentarios de Henri Poincaré.

Servicio profesional y reconocimiento

Macdonald mantuvo un puesto en la Universidad de Cambridge hasta 1904, año en el que fue nombrado profesor de matemáticas en la Universidad de Aberdeen. Ocupó este cargo durante el resto de su vida. Durante la Primera Guerra Mundial, participó en labores de servicio de guerra en Londres, trabajando con el Ministerio de Municiones y el Ministerio de Trabajo entre 1916 y 1919. Sus contribuciones fueron reconocidas con el nombramiento de Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1918. Asimismo, presidió la Sociedad Matemática de Londres de 1916 a 1918.

Últimos años

A lo largo de su carrera, Macdonald recibió importantes honores profesionales, entre ellos su elección como miembro de la Royal Society en 1901 y de la Royal Society de Edimburgo en 1905. También fue miembro del Clare College hasta 1908 y recibió una beca honoraria en el mismo en 1914. Macdonald, que nunca se casó y no tuvo hijos, pasó sus últimos años viviendo en el número 33 de College Bounds, en Aberdeen. Murió en 1935 y fue enterrado en la catedral de St Machar.

Datos rápidos

- Nacimiento: 1865, Edimburgo - Fallecimiento: 1935, Aberdeen - Educación: Universidad de Aberdeen, Clare College - Premios: Premio Smith (1891), Premio Adams (1901), Medalla Real (1916) - Cargos profesionales: Profesor de matemáticas, presidente de la Sociedad Matemática de Londres - Publicación notable: Electric Waves (1902) - Servicio gubernamental: Ministerio de Municiones, Ministerio de Trabajo - Lugar de sepultura: Catedral de St Machar

Preguntas de los lectores

### ¿Cuáles fueron los principales intereses de investigación de Hector Munro Macdonald?

Se centró en las matemáticas puras y en la difracción de ondas eléctricas, aplicando específicamente funciones de Bessel para resolver problemas complejos de transmisión inalámbrica.

### ¿Ocupó Macdonald puestos académicos fuera de Aberdeen?

Sí, estuvo adscrito a la Universidad de Cambridge desde 1889 hasta 1904, donde ocupó una plaza de investigador en el Clare College.