Heath Ledger: El actor que rechazó la firma

En noviembre de 2007, Heath Ledger describió al reportero del New York Times el personaje que acababa de terminar de rodar como "un payaso psicópata, asesino en masa y esquizofrénico con cero empatía". En la misma conversación, mencionó dormir aproximadamente dos horas por noche, tomar Ambien y despertarse una hora después con la mente aún en funcionamiento. Dos meses después, estaba muerto a los veintiocho años. Trece meses después, su familia subió a un escenario de Hollywood para recoger un Premio de la Academia que él nunca supo que había ganado.

Perth y la puerta marcada como salida

Heath Andrew Ledger nació el 4 de abril de 1979 en Perth, Australia Occidental, hijo de Sally Ramshaw, profesora de francés, y Kim Ledger, piloto de carreras e ingeniero de minas cuya familia era propietaria de Ledger Engineering Foundry. Sus padres se separaron cuando él tenía diez años y se divorciaron un año después. Su hermana mayor, Kate, actriz y publicista, lo empujó hacia el escenario; a los diez años interpretó a Peter Pan en la escuela primaria Mary's Mount en Gooseberry Hill. Continuó en la Guildford Grammar School y luego hizo algo que pocos jóvenes de dieciséis años hacen: realizó exámenes de graduación anticipados, obtuvo su diploma y se fue. Cruzó el continente en coche con un amigo de la infancia y, a los diecisiete años, estaba en Sídney buscando trabajo.

Lo que encontró fue el aprendizaje australiano estándar: la serie infantil Ship to Shore, el drama ciclista Sweat, la serie de fantasía de Fox Roar, una temporada en Home and Away y su debut cinematográfico en Blackrock en 1997. Nada de esto sugería lo que vendría.

La trampa del rompecorazones, rechazada

10 Things I Hate About You lo convirtió en una cara conocida en 1999; el mismo año, Two Hands de Gregor Jordan mostró algo más duro debajo. Hollywood le ofreció el contrato obvio (ídolo adolescente, renovable indefinidamente) y pasó seis años rechazándolo. Luchó en la Revolución Americana en The Patriot, interpretó a un oficial penitenciario que luchaba contra el racismo heredado en Monster's Ball, justó en A Knight's Tale, falló en The Order y Ned Kelly. En 2001, ShoWest lo nombró Estrella Masculina del Mañana, un premio que ahora suena como una acusación.

Su explicación fue directa. "Algunas personas encuentran su truco", dijo. "Nunca descubrí quién es 'Heath Ledger' en el cine: 'Esto es lo que esperas cuando me contratas, y será reconocible'". En otro lugar: "Siento que estoy perdiendo el tiempo si me repito".

Ennis Del Mar y el descubrimiento de la contención

Brokeback Mountain de Ang Lee llegó en 2005 y reorganizó su carrera. Como Ennis Del Mar, el ranchero de Wyoming cuya voz apenas escapa de su mandíbula, Ledger construyó una actuación a base de rechazo: tensa, monosilábica, plegada sobre sí misma. Stephen Holden, del New York Times, escribió que Ledger "desaparece mágica y misteriosamente bajo la piel de su personaje delgado y fibroso", calificándolo como "una gran actuación cinematográfica, tan buena como la mejor de Marlon Brando y Sean Penn". Peter Travers de Rolling Stone lo llamó "un milagro de actuación", y agregó que Ledger "parece arrancarlo desde sus entrañas". Los círculos de críticos de Nueva York y San Francisco lo nombraron mejor actor del año; la Academia lo nominó a los veintiséis años, el octavo nominado a Mejor Actor más joven de su historia.

Siguió avanzando: un poeta deslizándose hacia la adicción a la heroína en Candy (2006), luego uno de los seis actores que se repartieron a Bob Dylan en I'm Not There (2007) de Todd Haynes. Haynes comparó su presencia con la de James Dean y destacó una "seriedad precoz".

El Joker

Para The Dark Knight de Christopher Nolan, Ledger tomó un personaje con una larga historia de interpretaciones y desechó la historia: la lengua colgante, la sonrisa con cicatrices, el uniforme de enfermera, el lápiz. Lo que los críticos notaron no fue exageración, sino amenaza. David Denby lo llamó "siniestro y aterrador" y "fascinante en cada escena", concluyendo que "este joven actor miró al abismo". Nolan dijo después: "Nunca me he sentido tan viejo como cuando vi a Heath explorar sus talentos".

Ledger llamó al rodaje "lo más divertido que he hecho, o que probablemente haré, interpretando a un personaje". Terry Gilliam, quien lo dirigió después, ha sido enfático al rechazar el folclore de que el papel lo rompió: "Heath era muy sólido. Tenía los pies en la tierra y era la persona menos neurótica que he conocido".

Broome Street

El 22 de enero de 2008, su ama de llaves y su masajista encontraron a Ledger inconsciente en su loft en 421 Broome Street en SoHo. Los paramédicos no pudieron reanimarlo; fue declarado muerto a las 3:36 p.m. El 6 de febrero, el médico forense de Nueva York informó que había muerto "como resultado de una intoxicación aguda por los efectos combinados de oxicodona, hidrocodona, diazepam, temazepam, alprazolam y doxilamina", dictaminando la muerte como accidental, "resultante del abuso de medicamentos recetados".

Había vivido con insomnio durante años. "Desde que lo conocí, tenía ataques de insomnio", dijo Michelle Williams. "Tenía demasiada energía. Su mente estaba girando, girando, girando, siempre girando". Williams, a quien conoció en Brokeback Mountain, era la madre de su hija Matilda Rose, nacida en octubre de 2005; se habían separado en septiembre de 2007. El primer ministro de Australia, Kevin Rudd, calificó de trágico perder a "uno de los mejores actores de nuestra nación en el mejor momento de su vida".

La carrera que no pudo tener

La actuación era, según sus propias palabras, un acuerdo provisional. Fundó una productora, The Masses, y una discográfica con Ben Harper, y dirigió vídeos musicales para el artista de hip-hop N'fa, para Harper, para Modest Mouse y para Grace Woodroofe. Quería hacer un documental sobre Nick Drake. Y estaba desarrollando la novela de ajedrez de Walter Tevis The Queen's Gambit como su debut como director, algo apropiado, ya que había jugado torneos de niño y frecuentaba los tableros en Washington Square Park.

Por qué se llama genio a Heath

La palabra se asocia a Ledger por la fuerza de dos actuaciones, y el caso honesto se basa en una capacidad inusual: podía construir toda una vida interior y luego negarse a mostrar la mayor parte. Ennis Del Mar y el Joker son ejercicios opuestos (uno privado de expresión, otro ahogado en ella) y ambos funcionan porque el actor sabía exactamente cuánto retener. La comparación de Holden con Brando y Penn, y la frase de Denby sobre mirar al abismo, son juicios que los críticos normalmente reservan para carreras completas en lugar de papeles individuales.

Pero es oficio, no intelecto, y la distinción es importante. El don de Ledger era físico e imaginativo: una capacidad para reorganizar su propio cuerpo, voz y ritmo en torno a la psicología de otra persona, además del nervio para abandonar lo que el público espera. Eso no es invención en el sentido científico, y llamarlo genio arriesga el sentimentalismo que se acumula alrededor de una muerte prematura. El contraargumento es real. Su filmografía contiene fracasos reales (The Order, Ned Kelly, The Four Feathers) y se detiene antes de que pudiera probarse a sí mismo durante décadas. Él mismo era alérgico al cumplido: "no existe la perfección en lo que hacen los actores", dijo, y "el día que digo 'es bueno' es el día en que debería empezar a hacer otra cosa". El veredicto defendible es que tenía un instrumento extraordinario y una disciplina extraordinaria, y murió antes de que alguien supiera lo que haría con una carrera completa.

Después

Johnny Depp, Jude Law y Colin Farrell intervinieron en el papel inacabado de Ledger en The Imaginarium of Doctor Parnassus para que su última actuación pudiera llegar a los cines, y donaron sus honorarios a Matilda. En 2009 se convirtió en la segunda persona después de Peter Finch en ganar un Oscar de actuación póstumo, y el primer intérprete en una película de cómic en ganar un Premio de la Academia de actuación; la estatuilla se mantiene en fideicomiso para su hija. En 2011, Australia Occidental nombró un teatro de 575 asientos en Perth en su honor, exhibiendo el Oscar y el disfraz del Joker en el vestíbulo en la noche de apertura. Su patrimonio, que originalmente estaba destinado a otros lugares, pasó a Matilda por acuerdo familiar; su seguridad, dijo su padre, era "una prioridad absoluta".