La Institución Smithsonian publicó una monografía sobre los murciélagos de América del Norte en 1864, escrita por un médico que dividía su tiempo entre la práctica quirúrgica en Filadelfia y la profunda investigación científica. Harrison Allen pasó su carrera navegando por la intersección de la anatomía humana, la zoología comparada y la atención clínica especializada de las vías respiratorias durante finales del siglo XIX.
Servicio militar y años formativos
Nacido en Filadelfia el 17 de abril de 1841, hijo de Elizabeth Justice Thomas y Samuel Allen, asistió a escuelas locales antes de ingresar en la Universidad de Pensilvania. Tras graduarse en el departamento de medicina en 1861, trabajó como médico residente en el Hospital Blockley. Durante la guerra civil estadounidense, se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1862. Su destino en los hospitales de Washington D. C. le proporcionó acceso a la Institución Smithsonian, donde desarrolló vínculos profesionales con Joseph Henry y Spencer Fullerton Baird. Renunció en diciembre de 1865 con el grado de mayor brevet.
Nombramientos académicos y quirúrgicos
Su práctica médica en Filadelfia se centró en la cirugía de las vías respiratorias, utilizando los conocimientos adquiridos en su formación en odontología y la influencia de su instructor Joseph Leidy. Ocupó varios cargos institucionales, entre ellos el de profesor de anatomía comparada y zoología en la Universidad de Pensilvania y profesor de anatomía y cirugía en el Colegio Dental de Filadelfia entre 1866 y 1878. Su labor clínica adicional incluyó períodos como cirujano asistente en el Hospital de Ojos Wills y el Hospital St. Joseph, seguidos de un mandato como cirujano visitante en el Hospital de Filadelfia.
Investigación científica y liderazgo profesional
Allen produjo una extensa obra literaria que abarcaba desde la craneología humana hasta la quiropterología, incluidos cerca de 30 artículos sobre murciélagos. Introdujo el término pedomorfismo para describir la retención de rasgos infantiles en los adultos y realizó estudios sobre cráneos hawaianos y montículos de Florida para investigar las correlaciones entre la raza y la morfología craneal. Su liderazgo se extendió a organizaciones profesionales; fue presidente de la Asociación Laringológica Estadounidense en 1886, de la Sociedad de Naturalistas Estadounidenses de 1887 a 1888 y de la Asociación de Anatomistas Estadounidenses de 1891 a 1893. Asimismo, fue miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense y fundador de la Sociedad Antropométrica Estadounidense.
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En 1869 se casó con Julia A. Colton, con quien tuvo dos hijos. Víctima de una angina de pecho, falleció el 14 de noviembre de 1897 y fue sepultado en el Cementerio West Laurel Hill en Bala Cynwyd, Pensilvania. Tras su muerte, su cerebro fue donado a la Sociedad Antropométrica Estadounidense para su análisis, y su colección privada de especímenes fue legada a la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia.
Datos rápidos
- Nacimiento: 17 de abril de 1841, Filadelfia - Fallecimiento: 14 de noviembre de 1897, Filadelfia - Rango militar: Mayor brevet - Cónyuge: Julia A. Colton - Publicación clave: A Monograph of the Bats of North America - Membresía destacada: Sociedad Filosófica Estadounidense - Educación: Universidad de Pensilvania - Lugar de sepultura: Cementerio West Laurel Hill
Preguntas de los lectores
### ¿En qué campo médico se especializó Harrison Allen?
Fue un cirujano que se centró particularmente en la cirugía de las vías respiratorias.
### ¿Qué contribución hizo a la terminología biológica?
Fue el primero en utilizar el término pedomorfismo para describir la retención de rasgos infantiles en organismos adultos.
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