Gwanggaeto el Grande: El rey que duplicó un reino en dos décadas

Un bloque de granito de seis metros aún permanece en las orillas del río Yalu, tallado con unos 1800 caracteres chinos que registran un solo reinado. Se autodenomina, sin exageración por una vez, un monumento a un rey que conquistó 64 ciudades amuralladas y 1400 aldeas. Gwanggaeto gobernó Goguryeo durante veintiún años, desde el 391 hasta el 412 d. C., y para cuando murió a finales de sus treinta años, había impulsado un reino coreano regional hacia una escala casi imperial, dejando atrás, en esa estela, una de las inscripciones más debatidas en la historia de Asia Oriental.

Un príncipe nacido en una frontera disputada

Gwanggaeto nació en el 374 d. C. en Gungnae Seong, la capital de Goguryeo, con el nombre de Go Damdeok. Era hijo del rey Gogugyang y nieto del rey Gogukwon, heredando un reino que ocupaba el norte de la península coreana y el sur de Manchuria, pero que enfrentaba presión por todos lados: de los reinos coreanos rivales de Baekje y Silla al sur, de los grupos Xianbei y Khitan al norte y al oeste, y de las fuerzas Wa vinculadas a Japón que operaban a lo largo de la costa. Tomó el trono en mayo de 391, siendo aún adolescente, adoptando el nombre de era Yeongnak, "Regocijo Eterno", y el título Taewang, o Rey Supremo, una afirmación, mediante el simple acto de nombrar su propia era en lugar de usar una china, de que Goguryeo no respondía ante ninguna otra corte.

Veintiún años de guerra

Su reinado se lee, campaña tras campaña, como un currículum de conquista casi continua. En 392, liderando unos 40 000 soldados, capturó diez ciudades amuralladas de Baekje; durante los dos años siguientes rechazó los contraataques de Baekje mientras fundaba nueve templos budistas en Pyongyang, llevando a cabo la guerra y el patrocinio religioso en paralelo. En 396 atacó la capital de Baekje, Wiryeseong, por tierra y mar simultáneamente, obligando al rey Asin a someterse y entregar a un príncipe y diez ministros del gobierno como rehenes. Hacia el norte, en 395, invadió el clan Khitan Baili, destruyendo, según un relato, tres tribus y seiscientos a setecientos campamentos, y en 398 sometió a los Sushen, ancestros tunguses de los pueblos jurchen y manchú posteriores. Contra el estado chino de Yan Posterior, entre 400 y 406, repelió invasiones, capturó una fortaleza cerca de la capital de Yan Posterior y finalmente anexó la península de Liaodong por completo, recuperando territorio que había pertenecido al estado coreano anterior de Gojoseon.

Protector de Silla, azote de los Wa

Su intervención más trascendental pudo haber sido en 400, cuando envió 50 000 soldados al sur a petición de Silla para repeler una coalición de Baekje, la confederación Gaya y las fuerzas Wa que amenazaban con invadirlo. La campaña convirtió efectivamente a Silla, uno de los otros dos reinos principales de la península coreana, en un protectorado de Goguryeo; en 402 Gwanggaeto instaló a un príncipe favorecido, Silseong, como su rey, y en 404 sus fuerzas derrotaron una incursión adicional de los Wa en el territorio de la antigua comandancia china cerca del suroeste de la península. Al final de su reinado, el control de Goguryeo se extendía sobre aproximadamente dos tercios de la península coreana y, según algunas estimaciones, hasta la actual Mongolia, su mayor huella territorial en los setecientos años de historia del reino.

La muerte y el monumento que construyó su hijo

Gwanggaeto murió en octubre de 412, a finales de sus treinta años, de una enfermedad que el registro histórico no especifica. Su hijo le sucedió como el rey Jangsu, "Larga Vida", quien reinaría durante setenta y nueve años y trasladaría la capital de Goguryeo a Pyongyang. Fue Jangsu quien, en 414, erigió la Estela de Gwanggaeto en la tumba de su padre: un pilar de granito de aproximadamente 6,39 metros de altura, con sus cuatro caras talladas con cerca de 1800 caracteres divididos en tres secciones: la mitología fundacional y el linaje real de Goguryeo, un registro cronológico de las campañas de Gwanggaeto y las instrucciones para el mantenimiento de su tumba. Sigue siendo, por simple medida física, la estela grabada más grande conocida en cualquier parte del mundo.

El argumento que inició la piedra

La estela permaneció olvidada, cubierta de maleza, cerca del Yalu hasta que un funcionario chino local la redescubrió alrededor de 1876. Los eruditos japoneses obtuvieron calcos y comenzaron a analizar el texto a principios de la década de 1880, mucho antes de que la erudición coreana o china se involucrara profundamente con él, y es un solo pasaje ambiguo, que describe eventos en 391, el que ha impulsado más de un siglo de disputa. Leído de una manera, el pasaje dice que las fuerzas Wa "cruzaron el mar y derrotaron" a Baekje y Silla, convirtiéndolos en súbditos, una lectura que los eruditos japoneses en la era imperial utilizaron para argumentar a favor de una temprana presencia japonesa en la península coreana. Los eruditos coreanos han rechazado esto durante mucho tiempo, argumentando que la gramática acredita a Goguryeo, no a Wa, con la subyugación de los dos reinos, y algunos investigadores han propuesto que "Wa" en este contexto denota a invasores basados en Corea en lugar de una expedición desde las islas japonesas. Los eruditos chinos, trabajando a partir de calcos tomados antes de cualquier supuesta manipulación, han descartado en gran medida las acusaciones de que la inscripción fue alterada deliberadamente por investigadores japoneses, aunque la disputa de traducción subyacente nunca ha sido resuelta definitivamente por ninguna de las partes.

Por qué Gwanggaeto es llamado el Grande

El título tradicional de Gwanggaeto nunca se ha basado en ninguna pretensión de originalidad intelectual; nada en el registro lo acredita con filosofía, invención o erudición, y llamarlo "genio" en ese sentido describiría mal la evidencia por completo. Lo que la estela y el registro de campaña realmente respaldan es un genio de un tipo más estrecho y duro: la ejecución estratégica sostenida. En veintiún años llevó a cabo campañas ofensivas en cuatro frentes simultáneos (contra Baekje en el sur, los pueblos Khitan y Sushen en el norte, Yan Posterior en el oeste y una coalición de múltiples reinos que disputaba Silla) sin perder el impulso de ninguno de ellos, mientras construía templos e instalaba reyes clientes en lugar de simplemente saquear y retirarse. Esa combinación de ritmo militar y consolidación política duradera es lo que la historia coreana posterior destaca, otorgándole, junto con el rey Sejong del siglo XV, uno de los dos únicos títulos de "el Grande" en la historia real del país. La complicación honesta es que la fuente principal para la mayoría de estas afirmaciones es un monumento que su propio hijo encargó para celebrarlo, y la conmemoración inflada por monumentos dinásticos es un patrón conocido en todo el mundo antiguo; la escala real de "64 ciudades y 1400 aldeas" no puede verificarse de forma independiente.

Legado

Gwanggaeto es recordado en la Corea del Sur moderna menos como un rey filósofo que como un símbolo de fuerza expansiva: su nombre está unido a buques navales, su reinado es un elemento básico de los libros de texto escolares y su estela todavía se cita en disputas territoriales e históricas vivas entre Corea, China y Japón. Veintiún años de campañas casi ininterrumpidas dejaron a Goguryeo al borde del imperio y dejaron atrás, en una sola piedra tallada, un argumento que sobrevivió al propio reino por más de un milenio.