A los 12 años, Gladys Kalema-Zikusoka fundó un club de vida silvestre en su escuela de Kampala, iniciando un compromiso de por vida con la conservación de los animales. En 1996, a los 25 años, se convirtió en la primera veterinaria de vida silvestre del Servicio de Vida Silvestre de Uganda, encargada de proteger a la población de gorilas de montaña de Bwindi, que entonces contaba con aproximadamente 300 individuos.
Formación veterinaria e investigación
Kalema-Zikusoka cursó estudios veterinarios profesionales en el Royal Veterinary College de la Universidad de Londres, donde obtuvo una Licenciatura en Medicina Veterinaria. Posteriormente obtuvo una Maestría en Medicina Veterinaria en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en 2003, seguida de una Maestría en Administración de Empresas en 2016 y un certificado en gestión de organizaciones sin fines de lucro de la Universidad de Duke. Sus primeras investigaciones de campo identificaron que la transmisión de parásitos de humanos a gorilas de montaña representaba un riesgo crítico para su supervivencia. Este descubrimiento destacó la necesidad de gestionar las enfermedades humanas para prevenir la posible extinción de estos primates.
Conservación a través de la salud pública
En 2003, Kalema-Zikusoka cofundó Conservation Through Public Health (CTPH) junto con Lawrence Zikusoka y Stephen Rubanga. Como directora ejecutiva, dirigió la organización para abordar la interacción entre la salud ecológica y las comunidades humanas locales. El modelo de CTPH integra la protección de la vida silvestre con iniciativas como la ampliación del acceso local a la planificación familiar y la mejora de la infraestructura de comunicación. En 2015, la organización lanzó Gorilla Conservation Coffee, un programa diseñado para ayudar a los agricultores locales a obtener precios de mercado internacional para sus cultivos de Arábica. Al aumentar los ingresos familiares, la iniciativa reduce la necesidad económica de realizar actividades que aumentan los riesgos de transmisión de enfermedades entre los residentes y la población de gorilas.
Política pública y reconocimiento
A lo largo de su carrera, Kalema-Zikusoka fue pionera en estrategias de translocación para repoblar parques nacionales tras los incidentes de caza furtiva durante las guerras civiles de Uganda. Sus esfuerzos contribuyeron a un cambio demográfico, con un aumento de la población de gorilas de Bwindi a aproximadamente 460 en 2018, lo que llevó a una reclasificación de su estado de peligro crítico a peligro de extinción. La comunidad internacional ha honrado sus contribuciones con varios premios, incluido el Whitley Gold Award de 2009, el Sierra Club EarthCare Award de 2018 y la Medalla de Edimburgo de 2022. En 2021, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente la nombró Campeona de la Tierra en Ciencia e Innovación.
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- Nacimiento: 1970, Kampala, Uganda - Fundadora: Conservation Through Public Health - Educación: King's College de Londres, Universidad Estatal de Carolina del Norte - Premio 2022: Medalla de Edimburgo - Reconocimiento 2021: Campeona de la Tierra de la ONU - Reconocimiento 2009: Whitley Gold Award - Inclusión 2023: Lista de las 100 mujeres de la BBC - Libro notable: Walking with Gorillas: The Journey of an African Wildlife Vet
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál es el enfoque de Conservation Through Public Health?
La organización promueve la coexistencia de humanos y vida silvestre, específicamente gorilas de montaña, mitigando los riesgos de transmisión de enfermedades y apoyando el desarrollo económico local.
### ¿Cómo contribuyó Kalema-Zikusoka al crecimiento de la población de gorilas?
Se desempeñó como la primera veterinaria de vida silvestre de Uganda, donde implementó programas de control de enfermedades y translocación de animales que apoyaron el aumento de la población de gorilas de Bwindi.
