Sé la llama, no la polilla.
Giacomo Girolamo Casanova fue un aventurero y autor italiano de la República de Venecia. Su autobiografía, Histoire de ma vie Historia de mi vida, se considera una de las fuentes más auténticas de las costumbres y normas de la vida social europea durante el siglo XVIII.
Como no era infrecuente en la época, Casanova, según las circunstancias, utilizaba nombres más o menos ficticios, como barón o conde de Farussi el nombre de su madre o Chevalier de Seingalt pronunciación francesa: . A menudo firmaba sus obras Jacques Casanova de Seingalt después de que comenzó a escribir en francés tras su segundo exilio de Venecia.
Se ha hecho tan famoso por sus a menudo complicados y elaborados asuntos con mujeres que su nombre ahora es sinónimo de "mujeriego". Se asoció con la realeza europea, papas y cardenales, junto con luminarias como Voltaire, Goethe y Mozart. Pasó sus últimos años en el Castillo de Dux Bohemia como bibliotecario en la casa del Conde Waldstein, donde también escribió la historia de su vida.
Biografía
Juventud
Giacomo Girolamo Casanova nació en Venecia en 1725 de la actriz Zanetta Farussi, esposa del actor y bailarín Gaetano Casanova. Giacomo fue el primero de seis hijos, seguido por Francesco Giuseppe 1727–1803, Giovanni Battista 1730–1795, Faustina Maddalena 1731–1736, Maria Maddalena Antonia Stella 1732–1800, y Gaetano Alvise 1734–1783.
En la época del nacimiento de Casanova, la ciudad de Venecia prosperaba como la capital del placer de Europa, gobernada por conservadores políticos y religiosos que toleraban los vicios sociales y fomentaban el turismo. Era una parada obligatoria en el Grand Tour, viajado por jóvenes que llegaban a la mayoría de edad, especialmente hombres del Reino de Gran Bretaña. El famoso Carnaval, las casas de juego y las hermosas cortesanas eran poderosas atracciones. Este fue el entorno que creó a Casanova y lo convirtió en su ciudadano más famoso y representativo.
Casanova fue cuidado por su abuela Marzia Baldissera mientras su madre viajaba por Europa en el teatro. Su padre murió cuando tenía ocho años. De niño, Casanova sufrió hemorragias nasales, y su abuela buscó ayuda de una bruja: "Dejando la góndola, entramos en una casucha, donde encontramos a una vieja mujer sentada sobre un jergón, con un gato negro en los brazos y cinco o seis alrededor de ella." Aunque el ungüento aplicado fue ineficaz, Casanova quedó fascinado por la incantación. Quizás para remediar las hemorragias nasales, un médico culpó a la densidad del aire de Venecia, por lo que Casanova, en su noveno cumpleaños, fue enviado a una pensión en tierra firme en Padua. Para Casanova, el abandono de sus padres fue un amargo recuerdo. "Así que se deshicieron de mí," proclamó.
Las condiciones en la pensión eran espantosas, por lo que apeló para ser colocado bajo el cuidado del Abbé Gozzi, su instructor principal, quien lo tutoró en asuntos académicos, así como en el violín. Casanova se mudó con el sacerdote y su familia y vivió allí durante la mayor parte de su adolescencia. En la casa de Gozzi, Casanova entró en contacto por primera vez con el sexo opuesto, cuando la hermana menor de Gozzi, Bettina, lo tocó a los 11 años. Bettina era "bonita, despreocupada, y una gran lectora de novelas. ... La niña me agradó al instante, aunque no sabía por qué. Fue ella quien poco a poco encendió en mi corazón las primeras chispas de un sentimiento que después se convirtió en mi pasión dominante." Aunque posteriormente se casó, Casanova mantuvo un apego de por vida a Bettina y la familia Gozzi.
Desde el principio, Casanova demostró un ingenio rápido, un intenso apetito por el conocimiento y una mente perpetuamente curiosa. Entró en la Universidad de Padua a los 12 años y se graduó a los 17, en 1742, con un título en derecho "por el cual sentía una aversión invencible". La esperanza de su tutor era que se convirtiera en un abogado eclesiástico. Casanova también había estudiado filosofía moral, química y matemáticas, y estaba muy interesado en la medicina. "Me hubiera permitido hacer lo que deseaba y convertirme en médico, profesión en la cual la charlatanería es aún más efectiva que en la práctica legal." Con frecuencia se prescribía sus propios tratamientos a sí mismo y a sus amigos. Mientras asistía a la universidad, Casanova comenzó a jugar y rápidamente se endeudó, causando su regreso a Venecia por su abuela, pero el hábito del juego quedó firmemente establecido.
De regreso en Venecia, Casanova comenzó su carrera de derecho clerical y fue admitido como abbé después de que se le confirieron órdenes menores por el Patriarca de Venecia. Se desplazó de un lado a otro a Padua para continuar sus estudios universitarios. Para entonces, se había convertido en algo de un dandi—alto y moreno, su cabello largo polvoriento, perfumado y elaboradamente rizoso. Rápidamente se introdujo con un patrón algo que haría toda su vida, el senador veneciano de 76 años Alvise Gasparo Malipiero, propietario del Palazzo Malipiero, cerca de la casa de Casanova en Venecia. Malipiero se movía en los mejores círculos y enseñó al joven Casanova mucho sobre buena comida y vino, y cómo comportarse en la sociedad. Sin embargo, Casanova fue sorprendido coqueteando con el objeto de seducción previsto de Malipiero, la actriz Teresa Imer, y el senador expulsó a ambos de su casa. La creciente curiosidad de Casanova sobre las mujeres llevó a su primera experiencia sexual completa, con dos hermanas, Nanetta y Marton Savorgnan, entonces de 14 y 16 años, que eran parientes lejanos de los Grimani. Casanova proclamó que su vocación de por vida quedó firmemente establecida por este encuentro.
Carrera temprana en Italia y en el extranjero
Los escándalos mancharon la breve carrera eclesiástica de Casanova. Después de la muerte de su abuela, Casanova entró en un seminario por poco tiempo, pero pronto su endeudamiento lo llevó a prisión por primera vez. Un intento de su madre de asegurarle un puesto con el Obispo Bernardo de Bernardis fue rechazado por Casanova después de una prueba muy breve de las condiciones en la sede calabresa del obispo. En su lugar, encontró empleo como escriba con el poderoso Cardenal Acquaviva en Roma. Al encontrarse con el papa, Casanova audazmente pidió una dispensa para leer los "libros prohibidos" y para no comer pescado que, según afirmaba, inflamaba sus ojos. También compuso cartas de amor para otro cardenal. Cuando Casanova se convirtió en el chivo expiatorio de un escándalo que involucraba a una pareja local de amantes malditos, el Cardenal Acquaviva despidió a Casanova, agradeciéndole su sacrificio, pero efectivamente terminando su carrera eclesiástica.
En busca de una nueva profesión, Casanova compró una comisión para convertirse en oficial militar de la República de Venecia. Su primer paso fue parecer la parte:
Reflexionando que ahora había poca probabilidad de que lograra fortuna en mi carrera eclesiástica, decidí vestirme como soldado ... Pregunto por un buen sastre ... me trae todo lo que necesito para hacerme pasar por un seguidor de Marte. ... Mi uniforme era blanco, con un chaleco azul, una hombrería de plata y oro... Compré una larga espada, y con mi bastón bonito en la mano, un sombrero recortado con una escarapela negra, con mi cabello cortado en patillas y una larga coleta falsa, salí a impresionar a toda la ciudad.
Se unió a un regimiento veneciano en Corfú, su estancia siendo interrumpida por un breve viaje a Constantinopla, aparentemente para entregar una carta de su antiguo maestro el Cardenal. Encontrando su avance demasiado lento y su deber aburrido, logró perder la mayor parte de su paga jugando faraón. Casanova pronto abandonó su carrera militar y regresó a Venecia.
A los 21 años, se propuso convertirse en un jugador profesional, pero perdiendo todo el dinero restante de la venta de su comisión, se volvió a su antiguo benefactor Alvise Grimani para un trabajo. Casanova así comenzó su tercera carrera, como violinista en el teatro San Samuele, "un aprendiz menial de un arte sublime en el cual, si el que destaca es admirado, la mediocridad es justamente despreciada. ... Mi profesión no era noble, pero no me importaba. Llamando prejuicio a todo, pronto adquirí todos los hábitos de mis compañeros músicos degradados." Él y algunos de sus colegas, "a menudo pasamos nuestras noches vagando por diferentes cuarteles de la ciudad, pensando en las bromas prácticas más escandalosas y poniéndolas en ejecución ... nos divertíamos desatando las góndolas amarradas frente a casas privadas, que luego se desviaban con la corriente". También enviaban comadronas y médicos en llamadas falsas.
La buena suerte vino al rescate cuando Casanova, infeliz con su suerte como músico, salvó la vida de un patricio veneciano de la familia Bragadin, quien sufrió un accidente cerebrovascular mientras viajaba con Casanova en una góndola después de un baile de boda. Inmediatamente se detuvieron para que le sacaran sangre al senador. Luego, en el palacio del senador, un médico le sacó sangre de nuevo al senador y aplicó un ungüento de mercurio—un remedio multipropósito pero tóxico en la época—al pecho del senador. Esto elevó su temperatura e indujo una fiebre masiva, y Bragadin parecía estar asfixiándose con su propia tráquea inflamada. Se llamó a un sacerdote cuando la muerte parecía estar cerca. Sin embargo, a pesar de las protestas del médico presente, Casanova ordenó la extracción del ungüento y el lavado del pecho del senador con agua fría. El senador se recuperó de su enfermedad con descanso y una dieta sensata. Debido a su juventud y su fácil recitación de conocimientos médicos, el senador y sus dos amigos solteros pensaban que Casanova era sabio más allá de sus años, y concluyeron que debía estar en posesión de conocimientos ocultos. Como eran cabalistas ellos mismos, el senador invitó a Casanova a su hogar y se convirtió en un patrón de por vida.
Casanova afirmó en sus memorias:
Tomé el curso más acreditado, el más noble, y el único curso natural. Decidí ponerme en una posición donde ya no necesitaba carecer de las necesidades de la vida: y lo que esas necesidades eran para mí nadie podría juzgar mejor que yo.... Nadie en Venecia podría entender cómo una intimidad podría existir entre yo y tres hombres de su carácter, todos ellos cielo y yo tierra; ellos severísimos en sus morales, y yo adicto a todo tipo de vida disoluta.
Durante los próximos tres años bajo el patrocinio del senador, trabajando nominalmente como asistente legal, Casanova llevó la vida de un noble, vistiendo magníficamente y, como era natural en él, pasando la mayor parte de su tiempo jugando y persiguiendo amores. Su patrón fue extraordinariamente tolerante, pero le advirtió a Casanova que algún día pagaría el precio; "Hice una broma de sus terribles profecías y seguí mi camino." Sin embargo, no mucho después, Casanova fue obligado a abandonar Venecia, debido a otros escándalos. Casanova había desenterrado un cadáver recién enterrado para hacerle una broma práctica a un enemigo y vengarse, pero la víctima entró en una parálisis, nunca recuperarse. Y en otro escándalo, una joven muchacha que lo había engañado lo acusó de violación y fue a los funcionarios. Casanova fue posteriormente absuelto de este crimen por falta de evidencia, pero para entonces, ya había huido de Venecia.
Escapando a Parma, Casanova entró en un affair de tres meses con una francesa a la que llamó "Henriette", quizás el amor más profundo que jamás experimentó—una mujer que combinaba belleza, inteligencia y cultura. En sus palabras, "Quienes creen que una mujer es incapaz de hacer un hombre igualmente feliz todas las veinticuatro horas del día nunca han conocido a una Henriette. La alegría que inundó mi alma fue mucho mayor cuando conversé con ella durante el día que cuando la tuve en mis brazos de noche. Habiendo leído mucho y teniendo buen gusto natural, Henriette juzgó correctamente de todo." Ella también juzgó a Casanova astutamente. Como escribió el notable casonovista J. Rives Childs:
Gran tour
Desconsolado y desanimado, Casanova regresó a Venecia, y después de una buena racha de juego, se recuperó y se fue en un gran tour, llegando a París en 1750. En el camino, de un pueblo a otro, entró en escapadas sexuales que se parecían a tramas operísticas. En Lyon, entró en la sociedad de la Masonería, que apelaba a su interés en ritos secretos y que, en su mayor parte, atraía a hombres de intelecto e influencia que resultaron útiles en su vida, proporcionando contactos valiosos y conocimiento sin censura. Casanova también fue atraído por el Rosacrucismo. En Lyon, Casanova se convirtió en compañero y finalmente tomó el grado más alto de Maestro Masón del Rito Escocés.
Respecto a su iniciación en la Masonería del Rito Escocés en Lyon, las Memorias decían:
Fue en Lyon que un individuo respetable, cuya amistad hice en la casa de M. de Rochebaron, me obtuvo el favor de ser iniciado en las trivialidades sublimes de la Masonería. Llegué a París como simple aprendiz; unos meses después de mi llegada me convertí en compañero y maestro; el último es ciertamente el grado más alto en la Masonería, porque todos los otros grados que después asumí son solo invenciones agradables, que, aunque simbólicas, no agregan nada a la dignidad del maestro.
Casanova permaneció en París durante dos años, aprendió el idioma, pasó mucho tiempo en el teatro, e se presentó a notables. Sin embargo, pronto, sus numerosos amoríos fueron notados por la policía de París, como lo fueron en casi cada
