Géza Krepuska: El cirujano de oído que construyó un imperio en su tiempo libre

Para cuando Géza Krepuska se jubiló del Hospital Szent Rókus de Budapest, los pacientes viajaban desde Europa Occidental para recibir tratamiento de él, una inversión sorprendente para una pequeña clínica otorrinolaringológica en un país que, antes de él, enviaba a sus propios pacientes al extranjero para recibir atención especializada. Construyó la otología húngara moderna prácticamente desde cero, trató a más de cien mil pacientes a lo largo de su carrera y luego pasó sus tardes y fines de semana dirigiendo un viñedo, una cantera de piedra y un negocio de construcción de bloques de hormigón, todo ello mientras criaba a nueve hijos y tocaba la viola.

De un gimnasio evangélico a un diploma médico

Géza Krepuska nació el 5 de septiembre de 1861 en Pest, hijo de un agricultor, János Krepuska, que trabajaba la tierra en Szent Lőrinc, hoy parte del distrito XVIII de Budapest. Asistió a un gimnasio evangélico antes de iniciar sus estudios de medicina, y obtuvo su título médico el 14 de enero de 1888. Como estudiante universitario, se le atribuye haber sido la primera persona en Hungría en fotografiar secciones de tejidos microscópicos, una temprana adaptación técnica de la fotografía a la medicina de laboratorio que insinuaba la mentalidad práctica y orientada a los métodos que aportaría a su carrera quirúrgica.

La construcción de la otología húngara a partir de una clínica modesta

Krepuska trabajó como otorrinolaringólogo en el Hospital István y János de 1892 a 1911, y obtuvo su titulación de profesor privado, la credencial estándar para la enseñanza universitaria en el sistema austrohúngaro, en 1898. En 1911 asumió la dirección de la enseñanza de otología y de la práctica clínica en el Hospital Szent Rókus de Budapest, un departamento modesto que transformó, según los relatos contemporáneos, en uno de renombre europeo; un cambio tan completo que el flujo de pacientes se Invirtió, y los europeos occidentales viajaban a Budapest para recibir tratamientos de oído en lugar de que los húngaros viajaran hacia el oeste. Se le atribuye ser el fundador de la cirugía moderna de oído en Hungría y se convirtió, en 1911, en el primer profesor titular de otología de Hungría, sirviendo más tarde como el último director de la clínica antes de que la especialidad se fusionara en un departamento combinado que también abarcaba la rinología y la laringología. Continuó dando conferencias hasta 1936.

Un cirujano de gran volumen

La magnitud de la práctica clínica de Krepuska está documentada en números específicos y sorprendentes: a lo largo de su carrera trató a más de cien mil pacientes y realizó unas seis mil operaciones de complicaciones que llegaban al cerebro, una categoría de cirugía relacionada con el oído que, antes de los antibióticos modernos, conllevaba un grave riesgo de mortalidad por infecciones que se extendían desde el oído medio hasta el cráneo. Sus innovaciones quirúrgicas fueron adoptadas en toda la otología europea, y se informó que las tasas de recuperación de su clínica superaban las de los principales hospitales occidentales de la época, una afirmación que ayuda a explicar por qué la llegada de pacientes a Budapest, en lugar de su salida, se convirtió en un motivo de orgullo médico nacional. Publicó más de cien artículos científicos, muchos de ellos en revistas médicas alemanas e italianas, fue miembro de múltiples sociedades otológicas extranjeras y en 1936 elaboró un importante libro de texto de 357 páginas, Otología, ilustrado con más de 2200 imágenes, una obra de referencia lo suficientemente sustancial como para representar la culminación de toda una carrera de observación quirúrgica.

Constructor de instituciones

Más allá de su propia práctica clínica, Krepuska fundó y presidió la Sección Otológica Húngara, convirtiéndose más tarde en su presidente honorario, lo que dio a los especialistas húngaros en oídos un hogar profesional formal comparable a los ya establecidos en Alemania, Francia y Gran Bretaña. En 1932 recibió la Medalla Conmemorativa Balassa, descrita en los círculos médicos húngaros como el equivalente nacional de un Premio Nobel, y tras su jubilación el regente Miklós Horthy le concedió la medalla Signum Laudis, un honor estatal por sus servicios distinguidos.

El viñedo, la cantera y el castillo de hormigón

La vida de Krepuska fuera de la medicina fue casi tan productiva como su carrera quirúrgica. En 1896 compró aproximadamente diecisiete acres de terreno en Pestszentimre y, después de que la filoxera hubiera devastado los viñedos europeos, desarrolló variedades de uva injertadas resistentes a la arena —uvas «homoki» criadas para sobrevivir en el suelo arenoso de Hungría—, construyendo una bodega de dos pisos con un sótano en 1899 y ayudando a hacer avanzar la viticultura húngara en un momento en que toda la industria necesitaba nuevas estrategias de portainjertos. En la misma finca construyó lo que se describe como el primer edificio de hormigón de Hungría, una estructura que todavía se conoce localmente como el Castillo Krepuska y se conserva como monumento arquitectónico, y de forma independiente gestionó una cantera de basalto que suministraba adoquines para las calles de Budapest. Cultivó fruta galardonada, administró granjas de animales, tocó el violín y la viola, dirigió personalmente la educación de sus nueve hijos y se mantuvo activo en la vida de la iglesia evangélica de Budapest todo el tiempo, mientras que, según la mayoría de los relatos, se mantuvo deliberadamente al margen de la política y juzgó a sus colegas puramente por su mérito profesional.

Por qué a Géza se le llama genio

El argumento para aplicar esta palabra a Krepuska se basa menos en un único avance conceptual que en una combinación inusualmente rara: una habilidad quirúrgica de élite ejercida a un volumen genuino —miles de operaciones intracraneales de oído realizadas con tasas de supervivencia que superaban a las de las instituciones occidentales más grandes—, combinada con una energía empresarial y organizativa que construyó toda una especialidad nacional, una sociedad profesional y, en sus horas libres, una explotación vitícola e industrial a partir de terrenos vírgenes. Esto se entiende mejor como una forma de maestría aplicada de alto rendimiento en lugar de un genio teórico abstracto: Krepuska no descubrió un nuevo principio de la otología tanto como perfeccionó, enseñó y escaló las técnicas quirúrgicas de su era con una consistencia y habilidad inusuales, multiplicando luego su impacto mediante la formación de estudiantes, la publicación prolífica y la construcción de instituciones. La limitación honesta es que el registro histórico, extraído sustancialmente de fuentes regionales y profesionales húngaras en lugar de la literatura científica internacional, le atribuye excelencia y volumen más que un descubrimiento histórico que haya remodelado la otología como ciencia; su fama es en gran medida nacional en lugar de global, y ninguna fuente internacional consultada aquí documenta que su nombre sea ampliamente conocido fuera de Hungría y Europa Central. Dentro de ese marco, sin embargo, el alcance de su competencia —cirujano, profesor, viticultor, constructor, músico, padre de nueve hijos— es en sí mismo el hecho distintivo, evidencia de una mente inusualmente disciplinada y productiva aplicada a múltiples dominios en lugar de a uno solo.

Legado

Géza Krepuska falleció el 15 de octubre de 1949 en Budapest y fue sepultado en el Cementerio de la calle Fiume. Se le conmemora en el distrito XVIII de Budapest con una placa conmemorativa, un paseo que lleva su nombre desde 1991 y un festival de la vendimia anual vinculado al viñedo que fundó; en 2008 fue nombrado póstumamente ciudadano de honor de Pestszentlőrinc-Pestszentimre por sus contribuciones médicas, vitícolas y culturales combinadas, y en 2012 se publicó una monografía de cuatrocientas páginas sobre su vida y obra después de que el distrito declarara un «Año Krepuska» dedicado a él. Su hijo István siguió sus pasos en la medicina y la vida académica, prolongando un legado familiar que, al menos en Hungría, sigue llevando su nombre.