Jorge VI: El rey reticente que mantuvo el rumbo

Nunca quiso el cargo, y el requisito central del mismo era lo único que no podía hacer. Un hombre cuyo tartamudeo obstaculizaba gravemente su oratoria se convirtió en rey en la primera era en que la voz de un monarca llegaba a todos los hogares del imperio por radio. Entre diciembre de 1936 y febrero de 1952 ocupó un trono desacreditado por su hermano, lo mantuvo durante la peor guerra de la historia británica y lo entregó intacto a su hija. El logro de Jorge VI no fue la brillantez. Fue presentarse, todos los días, ante algo que le aterrorizaba.

Bertie

Nació el 14 de diciembre de 1895 en Sandringham, Norfolk, segundo hijo del futuro Jorge V y María de Teck, y fue bautizado como Alberto Federico Arturo Jorge. Para su familia era Bertie, y como segundo hijo fue criado para un papel secundario, lo cual le convenía, ya que era tímido y sufría desde la infancia el tartamudeo que definiría su vida pública.

Entró en la Marina Real cuando era adolescente y no tuvo una guerra decorativa. Sirviendo a bordo del HMS Collingwood, participó en la batalla de Jutlandia, la gran acción de flota de la Primera Guerra Mundial. En 1919 se cualificó como piloto en la recién formada Real Fuerza Aérea.

El duque de York

Creado duque de York en 1920, construyó un papel público que era, para los estándares reales, claramente poco glamuroso: la industria. Visitó fábricas, se interesó seriamente por las condiciones laborales y se convirtió en presidente de la Sociedad de Bienestar Industrial. Esto le dio algo que pocos príncipes adquieren: un contacto directo y sin ceremonias con la clase trabajadora industrial a la que más tarde se dirigiría como rey en tiempos de guerra.

En 1923 se casó con Lady Isabel Bowes-Lyon, hija del conde de Strathmore. Tuvieron dos hijas, Isabel y Margarita, y los cuatro formaron la unidad doméstica estrecha a la que llamaban "nosotros cuatro". El matrimonio fue lo que le hizo ser quien era; la Familia Real le atribuye a ella el haber sostenido su trabajo a lo largo de su reinado. También lo fue la terapia del habla que emprendió, que nunca eliminó el tartamudeo, pero le enseñó a manejarlo lo suficientemente bien como para hablar en público.

Diciembre de 1936

Entonces su hermano destruyó el plan. Eduardo VIII abdicó en diciembre de 1936 para casarse con Wallis Simpson, y el 11 de diciembre el duque de York se convirtió en rey. Estaba, según todos los relatos, reacio y muy conmocionado. Sus contemporáneos describieron a un hombre asustado ante un papel para el que nunca había sido entrenado, al que llegó en medio de un escándalo constitucional que había dañado la posición de la institución.

Eligió el nombre real de Jorge VI en lugar de reinar como Alberto, una señal deliberada de continuidad con su padre, y un primer ejemplo de un instinto que resultó poseer en abundancia: una comprensión de lo que hacen los símbolos. Fue coronado en la Abadía de Westminster en mayo de 1937.

La guerra

La guerra le forjó. En 1940 tenía recelos sobre Winston Churchill y habría preferido a Lord Halifax como primer ministro, un grave error de juicio, que corrigió rápidamente. Él y Churchill se reunieron todos los martes durante casi cinco años y construyeron una de las relaciones laborales más eficaces de la historia constitucional británica.

Cuando comenzaron los bombardeos, la familia real se negó a abandonar Londres. El Palacio de Buckingham fue alcanzado nueve veces. El Rey y la Reina caminaron entre los escombros del East End y otros distritos bombardeados, y las visitas produjeron, en palabras de la propia Familia Real, una gran oleada de sentimiento público y una popularidad duradera. En 1940 instituyó la Cruz de Jorge y la Medalla de Jorge para honrar la valentía civil, una invención que reconoció una guerra en la que los civiles eran ahora objetivos. En 1942 otorgó la Cruz de Jorge a toda la isla de Malta por su resistencia bajo asedio.

También se desplazó al frente. Inspeccionó a las fuerzas británicas en Francia en 1939, en el norte de África en 1943, en las playas de Normandía en junio de 1944, y más tarde en Italia y los Países Bajos.

El fin del Imperio

La paz trajo un conjunto diferente de problemas, y Jorge VI presidió el desmantelamiento de lo que había heredado. En 1947 recorrió Sudáfrica con la Reina y ambas princesas, la primera gira familiar de este tipo. Ese mismo año, India y Pakistán se independizaron, y él dejó de ser Emperador de la India. La Mancomunidad de Naciones fue reconstituida en torno a algo distinto a la lealtad a la Corona, una transformación que fácilmente podría haber destruido el papel internacional de la monarquía y que, en gran medida porque él la aceptó sin resistencia, no lo hizo.

Por qué Jorge VI es llamado un genio

La palabra no encaja, y pretender lo contrario sería insultar a un hombre cuya única virtud era que nunca fingió. Jorge VI no era un intelectual. No generó ninguna política, no escribió nada de consecuencia y, como monarca constitucional, casi no tenía decisiones que tomar; su único ejercicio significativo de juicio privado (preferir a Halifax a Churchill en 1940) lo hizo mal. La propia descripción de la Familia Real sobre él es reveladora: concienzudo y dedicado, reservado y un hombre de profunda fe religiosa. Esas son las cualidades de un buen empleado, no de una gran mente.

Lo que tenía en su lugar eran dos cosas que vale la pena tomar en serio. La primera es una forma de valentía que es más rara que el don intelectual. El resumen de la Britannica es preciso: se convirtió en "un símbolo de valor y fuerza para su pueblo durante la Segunda Guerra Mundial, en parte luchando contra su tartamudeo". La discapacidad no fue accidental en su reinado; fue la condición diaria del mismo. Un hombre cuya garganta se cerraba bajo presión tuvo que dirigirse a una nación bajo bombardeo, y lo hizo, repetidamente, durante seis años. Cualquiera que haya temido hablar en público entiende la magnitud de eso.

La segunda es un instinto no educado pero fiable para la acción simbólica: quedarse en un palacio bombardeado, crear una condecoración para la valentía civil, dar la Cruz de Jorge a una isla, caminar entre los escombros del East End. Ninguna de estas fueron ideas suyas solamente, y ninguna requería inteligencia. Todas fueron correctas, y un hombre menos firme se habría equivocado.

Así que está catalogado aquí por consecuencia y carácter más que por intelecto. Restauró la credibilidad de una monarquía que su hermano había vaciado, y lo hizo siendo visiblemente lo opuesto a su hermano en todos los aspectos que importaban.

Legado

La tensión pasó factura. Su salud se deterioró bruscamente después de la guerra, y murió en Sandringham el 6 de febrero de 1952, a los cincuenta y seis años, tras una fallida operación pulmonar. Su hija mayor se convirtió en Isabel II.

Le dejó una monarquía que había sobrevivido a una abdicación, una guerra mundial y la pérdida de un imperio, y que gozaba de más afecto público a su muerte que en cualquier otro momento desde el siglo anterior. Eso no era una conclusión inevitable en diciembre de 1936. Es razonable decir que un hombre menor en esa posición habría perdido el trono para su familia, y que la competencia obstinada, temerosa y poco espectacular de Jorge VI es la razón por la que la monarquía británica todavía existe.