George C. Marshall: El organizador de la victoria

En 1943, George Marshall era el hombre obvio para comandar la invasión de Normandía, el mayor mando de campo en la historia de Estados Unidos, la culminación por la que cualquier soldado profesional vendería su alma. Franklin Roosevelt decidió que era demasiado valioso en Washington y se lo dio a Dwight Eisenhower, un oficial al que Marshall había formado personalmente. Marshall nunca pidió el puesto y nunca se quejó de perderlo. Ese único acto de autoanulación dice la mayor parte de lo que importa sobre el hombre al que el Comité Nobel llamó el soldado más importante de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

De Uniontown a Lexington

Nació el 31 de diciembre de 1880 en Uniontown, Pensilvania, el cuarto hijo de George Catlett Marshall, un empresario lejanamente relacionado con el presidente del Tribunal Supremo John Marshall, y Laura Bradford Marshall. Se trasladó al sur al Virginia Military Institute en Lexington y se graduó en 1901 como primer capitán de cadetes, el puesto principal del cuerpo, otorgado por su porte y presencia de mando más que por sus calificaciones. Fue nombrado subteniente en 1902.

Ese mismo año se casó con Elizabeth Carter Coles. Ella murió en 1927, sin hijos; en 1930 se casó con Katherine Brown, una viuda con tres hijos.

El largo aprendizaje

El ejército temprano de Marshall era una institución pequeña, lenta y en tiempo de paz, y pasó catorce años en él: dos servicios en Filipinas entre 1902 y 1916, además de una rotación de puestos en Estados Unidos. También hizo algo que la mayoría de sus contemporáneos no hicieron: se tomó en serio las escuelas. Completó la Escuela de Infantería y Caballería de Fort Leavenworth en 1907, graduándose primero en su clase, y la Escuela de Estado Mayor del Ejército en 1908 con honores. En un ejército que ascendía por antigüedad, Marshall estaba construyendo silenciosamente una reputación de trabajo de estado mayor de una calidad que nadie más podía igualar.

La Primera Guerra Mundial lo demostró. Enviado a Francia con la Primera División y luego al Estado Mayor General, ayudó a planificar las ofensivas en Cantigny, St. Mihiel y Meuse-Argonne, y se convirtió en jefe de operaciones del Primer Ejército estadounidense. Mover a cientos de miles de hombres entre sectores según un calendario no es un trabajo glamoroso; es el trabajo que decide las batallas. John J. Pershing se dio cuenta, tomó a Marshall como su ayudante en los años posteriores a la guerra y se convirtió en su mentor y promotor.

La revolución de Benning

Luego vino el desierto de entreguerras: servicio en China de 1924 a 1927, instructor en el Army War College, mando del Octavo Regimiento de Infantería, instructor principal de la Guardia Nacional de Illinois y mando de la Quinta Brigada de Infantería de 1936 a 1938. El puesto importante fue Fort Benning, donde como subcomandante de la Escuela de Infantería, Marshall revolucionó la forma en que se entrenaba a los oficiales estadounidenses: eliminando el formalismo del campo de desfiles, enseñando improvisación, movilidad y decisión con mala información.

También mantuvo un cuaderno de notas con los hombres que le impresionaron. Cuando el ejército tuvo que expandirse de una fuerza de policía a la fuerza militar más grande de la Tierra en menos de cuatro años, los oficiales que la dirigieron provinieron desproporcionadamente de esa lista.

Jefe de Estado Mayor

En septiembre de 1939, Roosevelt pasó por alto a oficiales de mayor rango e hizo a Marshall Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos. Ocupó el cargo durante toda la guerra. Presionó a favor de la preparación antes de Pearl Harbor cuando la preparación era políticamente tóxica, y posteriormente supervisó el reclutamiento y despliegue de más de ocho millones de soldados. Formó parte del comité de política que gobernaba la investigación atómica. Fue ascendido a General en 1944 y nombrado General del Ejército, con cinco estrellas, ese mismo año.

También fue el principal asesor militar de Roosevelt y asistió a todas las cumbres importantes: la reunión de la Carta del Atlántico, Casablanca, Quebec, El Cairo-Teherán, Yalta y Potsdam. La coalición de Winston Churchill trató con él constantemente. Lo que Marshall proporcionó no fue talento en el campo de batalla, sino lo que realmente gana las guerras mundiales: un recuento preciso, imparcial y continuamente actualizado de lo que era posible y cuándo.

Embajador, Secretario, Arquitecto

Marshall se retiró en 1945 y casi inmediatamente fue enviado de regreso. Harry Truman lo envió a China como su emisario personal para mediar la paz entre los nacionalistas y los comunistas, una tarea que la Encyclopedia Virginia describe sin rodeos como imposible. Fracasó. Fue, inequívocamente, el mayor fracaso de su carrera.

En enero de 1947 se convirtió en Secretario de Estado, y en dos años dio forma a la política de contención estadounidense hacia la Unión Soviética y sentó las bases para el puente aéreo de Berlín, para la OTAN y para la creación de Alemania Occidental. El 5 de junio de 1947, en un discurso en la Universidad de Harvard, esbozó el Programa de Recuperación Europea: miles de millones de dólares estadounidenses vertidos en las economías de Europa Occidental, incluidos los de los enemigos recientemente derrotados. La historia lo llamó el Plan Marshall.

Continuó sirviendo como presidente de la Cruz Roja Americana de 1949 a 1950, luego regresó como Secretario de Defensa al estallar la Guerra de Corea, apoyando la estrategia de guerra limitada de Truman y respaldando la destitución de Douglas MacArthur. Dejó el cargo en septiembre de 1951 bajo cargos espurios del senador Joseph McCarthy de que había ayudado al comunismo a triunfar en China y a estancarse en Corea. Es el único estadounidense que ha ocupado tres de los cargos más altos del gobierno: soldado, diplomático jefe y jefe de defensa.

Por qué George es llamado un genio

La inteligencia de Marshall era organizacional y moral en lugar de teórica, y operaba a una escala que no tiene precedentes reales. La fórmula de la Fundación Marshall es la estándar: fue el organizador de la victoria y el arquitecto de la paz. El Comité Nobel, al otorgarle el Premio de la Paz en 1953 por proponer, impulsar en el Congreso y sostener la recuperación europea, lo convirtió en el primer soldado profesional en recibirlo, una institución creada para honrar lo opuesto a la actividad militar eligiendo a un general de cinco estrellas.

La facultad específica que vale la pena nombrar es su capacidad para ver las instituciones como instrumentos. La mayoría de los comandantes dotados piensan en campañas; Marshall pensaba en sistemas: líneas de entrenamiento, selección de oficiales, suministros, maquinaria de alianzas y, finalmente, toda una economía continental. El salto conceptual del Plan Marshall fue el reconocimiento de que reconstruir la industria de un adversario derrotado no era caridad, sino estrategia, y que el interés propio de Estados Unidos y la recuperación europea eran el mismo objeto visto desde dos ángulos. Muy pocas personas en 1947 podían mantener ambas mitades de ese pensamiento a la vez.

El contraargumento merece ser expuesto claramente. Marshall no era un intelectual. No produjo ningún tratado estratégico, ninguna doctrina con su nombre, ningún cuerpo de escritos. Nunca comandó tropas en combate en la guerra que se le atribuye haber ganado. El plan que lleva su nombre fue el producto de un departamento que dirigió más que un documento que redactó solo, y su misión en China fracasó por completo. Sus cualidades definitorias, como las enmarca la Fundación Marshall, fueron la honestidad, la integridad y el servicio desinteresado: virtudes, no brillantez. Si el genio requiere originalidad de pensamiento, el caso es discutible. Si significa ver más lejos y más claramente que cualquier otra persona sobre lo que una nación podría construir, se sostiene.

Legado

Marshall se retiró a Leesburg, Virginia. Murió el 16 de octubre de 1959 en el Hospital Walter Reed en Washington, a los setenta y ocho años, después de una serie de accidentes cerebrovasculares, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

Las instituciones sobrevivieron a él: la OTAN, el estado de Alemania Occidental, la economía europea de la posguerra y un cuerpo de oficiales estadounidenses construido según su plantilla. El Plan Marshall sigue siendo el punto de referencia con el que se mide cada intento posterior de reconstrucción, y todavía, según la frase de la Fundación, se siente en todo el mundo. Dio su nombre al acto de arte de gobernar más generoso de la historia moderna y luego se negó, característicamente, a hablar de ello.