George Lazenby: El Bond que se marchó

Consiguió el papel más codiciado del cine sin haber hecho una prueba ante una cámara y, en la cima de su fama, lo abandonó. La carrera de George Lazenby es un giro argumental autoinfligido: una entrada perfecta, una salida catastrófica y cinco décadas en las que la industria ha usado su nombre como sinónimo de oportunidad perdida.

De Goulburn a la pasarela

George Robert Lazenby nació el 5 de septiembre de 1939 en Goulburn, Nueva Gales del Sur, hijo único de un ferroviario y una empleada de comercio. Una operación de riñón en su infancia lo mantuvo hospitalizado durante dieciocho meses. Su familia se mudó a la cercana Queanbeyan cuando él tenía catorce años y, tras terminar la escuela, sirvió en el ejército australiano, donde aprendió combate sin armas, para luego trabajar como instructor de esquí, mecánico y vendedor de coches. En 1964 siguió a un interés romántico hasta Londres y continuó vendiendo coches, esta vez en Finchley. Un cazatalentos lo descubrió en el concesionario y, en pocos años, se convirtió en uno de los modelos mejor pagados de Europa, siendo el "Hombre Marlboro" del continente y la cara de un famoso anuncio de chocolate Fry's. En 1966 fue elegido Modelo del Año, ganando unas 25.000 libras anuales: un australiano de clase trabajadora que se reinventó, solo con audacia, como un rostro en vallas publicitarias de todo un continente.

Engañando su camino hacia el 007

Lazenby no tenía créditos de actuación serios más allá de un papel secundario en una parodia italiana de Bond de 1965 cuando Sean Connery anunció que dejaba la franquicia. Su agente lo presionó para que lo intentara de todos modos. El método de Lazenby fue la audacia más que la técnica: compró un traje caro, visitó al sastre del productor Albert Broccoli para saber qué vestía Connery y se presentó en EON Productions sin cita previa. Durante su prueba de cámara, lanzó un puñetazo a un luchador profesional que trabajaba como coordinador de especialistas, golpeándolo con la suficiente fuerza como para que Broccoli, que observaba, quedara convencido de su credibilidad física más que de su lectura de líneas. Superó a competidores como Anthony Rogers y John Richardson para obtener el papel. El director Peter Hunt dudó abiertamente de si Lazenby "calificaba como actor" incluso después de contratarlo.

007 al servicio secreto de Su Majestad (1969) puso a Lazenby frente a Diana Rigg, con quien hubo mucha tensión durante la producción, y dio como resultado una película que los críticos de la época trataron con frialdad —alabando su físico, pero criticando su interpretación—, pero que ha sido reevaluada mucho más favorablemente en las décadas posteriores. La actuación le valió una nominación al Globo de Oro como Nueva Estrella del Año. Sigue siendo, hasta la fecha, su única aparición como James Bond.

La salida que lo definió

EON ofreció a Lazenby un contrato de seis películas. Siguiendo el consejo de su agente, Ronan O'Rahilly —quien argumentó que Bond parecería "arcaico en la liberada década de 1970"— y sintiéndose maltratado en el set según su propio relato, Lazenby lo rechazó. Más tarde dio una explicación sorprendentemente consciente de sí mismo para la negativa: "Si hubiera sido 'exitoso'... probablemente habría tenido tres o cuatro esposas en Hollywood y una adicción a las drogas". Independientemente de los méritos del razonamiento, el resultado práctico fue el exilio profesional inmediato. El propio Lazenby lo dijo sin rodeos años después: "La gente me pregunta si la película de Bond no valió la pena si me metió en la actuación. Es cierto que me metió, pero no valió los diez años que me costó". Broccoli, por su parte, llamó más tarde a la elección de Lazenby su "mayor error", diciendo que el actor no podía manejar la fama y era arrogante, una caracterización que el propio Connery disputó públicamente, diciendo que fue Broccoli quien se comportó con arrogancia.

Los años en el desierto

Lo que siguió fue un largo y disperso intento de reconstruir una carrera que había alcanzado su punto máximo antes de empezar realmente. Lazenby coescribió y ayudó a financiar Soldado universal (1971) con el director Cy Endfield. Perdió quince kilos para el giallo italiano ¿Quién la vio morir? (1972), que obtuvo algunas de sus mejores críticas. Se mudó a Hong Kong para una serie de producciones de artes marciales de Golden Harvest —El hombre de Hong Kong (1975), El rescate de la reina (1976)— que tuvieron éxito regional pero apenas fueron notadas por el público occidental. En 1978, en un momento que se convirtió en emblemático de su caída, puso un anuncio en Variety ofreciendo sus servicios por un salario mínimo. Consiguió un papel secundario importante en Saint Jack (1979) de Peter Bogdanovich y más tarde apareció en series de televisión como Hawaii Five-O, General Hospital, The Pretender, Baywatch y, en 1990, como Jor-El en Superboy. Interpretó al general confederado J. Johnston Pettigrew en Gettysburg (1993) y apareció en el docudrama de 2017 Becoming Bond, que contaba su propia historia de origen.

En 1973, Lazenby admitió públicamente que había gastado sus ganancias de Bond, sufrido dos crisis nerviosas y luchado contra el alcoholismo, ofreciendo un resumen arrepentido: "Quemé algunos puentes detrás de mí, y fue divertido, de verdad. Estoy contento de haberlo hecho y sé que no tendré que volver a hacerlo".

Matrimonios, pérdida y vida posterior

A los veintiún años, Lazenby tuvo una hija, Jennifer, con Maureen Powell. En 1973 se casó con Christina "Chrissie" Townson, de la familia editorial Gannett; tuvieron dos hijos, Melanie (nacida en 1973) y Zachary (nacido en 1974). A Zachary le diagnosticaron un tumor cerebral maligno a los once años y murió en 1994 a los diecinueve; el matrimonio terminó al año siguiente. En 2002, Lazenby se casó con la campeona de tenis Pam Shriver, con quien tuvo tres hijos más; la pareja se separó en 2008 y se divorció en 2011. A finales de 2023 sufrió una caída y una lesión cerebral, y en 2024 anunció su retiro de la actuación y la vida pública. En 2025, Shriver reveló que Lazenby padece demencia y que ella lo está cuidando.

Por qué se llama genio a George

Llamar genio a George Lazenby estira la palabra más allá de donde la evidencia se asienta cómodamente. Nada en su historial —ni guiones, ni dirección, ni cuerpo de técnica artesanal— apunta a una brillantez intelectual, y ningún biógrafo o crítico en las fuentes aquí usa el término sobre él con seriedad. Lo que realmente posee es un talento más estrecho y teatral: un instinto casi imprudente para la autopresentación, el valor de entrar en la oficina de un productor sin currículum cinematográfico y salir con el papel más famoso del negocio, construido sobre un puñetazo lanzado en una prueba de cámara y un traje bien cortado. Ese es un genio de la audacia y el carisma físico más que del pensamiento; el mismo instinto que permitió a un vendedor de coches convertirse en la cara de la moda europea en un par de años. El contraargumento honesto es al menos tan fuerte como el halagador: su propio agente lo llamó "difícil", su director dudó de que pudiera actuar en absoluto y el productor que lo contrató lo llamó el mayor error de su carrera. El don de Lazenby era para el gesto singular —la entrada audaz—, no para la disciplina sostenida que convierte un buen papel en una carrera. Él sabía esto sobre sí mismo, y lo dijo más claramente de lo que la mayoría de los actores jamás hacen.

Legado

La única aparición de Lazenby como Bond superó a la película misma, convirtiéndose en una abreviatura en la cultura pop para las promesas desperdiciadas: George Clooney ha sido llamado "el George Lazenby de Batman", Paul McGann "el George Lazenby de Doctor Who", y el músico noruego Sondre Lerche tituló una canción de 2009 "Like Lazenby" en su honor. Un documental de 2022, The Other Fellow, tomó su premisa de su línea más citada en 007 al servicio secreto de Su Majestad. Reevaluada por críticos posteriores, la película en sí ahora a menudo se clasifica entre las entradas más fuertes de la franquicia, una reversión que Lazenby vivió lo suficiente como para ver, incluso si nunca la aprovechó por completo.