Una colección de 607 pinturas originales se convirtió en el principal artefacto del intento de George Catlin por documentar la vida indígena en la frontera estadounidense. Entre 1830 y 1836, viajó extensamente por los territorios occidentales, pasando de una breve carrera jurídica a un compromiso de por vida con la conservación de las costumbres y los rasgos físicos de diversas culturas tribales a través del retrato.
Primeras transiciones y formación jurídica
Nacido en Wilkes-Barre, Pensilvania, en 1796, Catlin creció rodeado de relatos sobre la frontera estadounidense. Influenciado por su madre, Polly Sutton, y por viajeros locales, inicialmente siguió una trayectoria profesional convencional. Asistió a la Escuela de Derecho de Litchfield a los diecisiete años y obtuvo la admisión al colegio de abogados en 1819. Tras dos años de ejercicio, abandonó la profesión jurídica para dedicarse al arte en Filadelfia, estableciendo rápidamente una reputación como retratista.
Expediciones a la frontera
En 1830, Catlin se unió a una misión diplomática dirigida por el gobernador William Clark, iniciando una serie de expediciones desde su base en San Luis. Durante los seis años siguientes, viajó por zonas como Dakota del Norte y Oklahoma, visitando finalmente a cincuenta tribus. Al ascender por el río Misuri hasta el puesto comercial Fort Union, documentó a las poblaciones indígenas en su relativo aislamiento. Este periodo dio como resultado la producción de más de 500 pinturas y una vasta colección de objetos culturales.
La Galería India y la gira europea
A su regreso al este en 1838, Catlin organizó sus materiales en la Galería India, utilizando un método de exposición de estilo salón en ciudades como Pittsburgh, Cincinnati y Nueva York. Con el deseo de preservar la colección como una sola entidad, solicitó sin éxito al gobierno de EE. UU. su compra. Enfrentado a dificultades financieras, trasladó la galería a Europa en 1839, realizando una gira por capitales como Londres, Bruselas y París. A pesar de una acogida crítica favorable, que incluyó elogios de Charles Baudelaire, finalmente se vio obligado a vender sus pinturas originales a Joseph Harrison en 1852 para saldar deudas crecientes.
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Hacer la prueba de CI →Última etapa de su carrera y legado
Durante sus últimas dos décadas, Catlin se concentró en crear la llamada Colección de Cartones, un conjunto de 400 recreaciones de sus obras anteriores. Continuó sus viajes por América del Sur y Central y el oeste americano, documentando estas experiencias en publicaciones como Last Rambles amongst the Indians of the Rocky Mountains and the Andes. En 1872, aceptó una invitación de Joseph Henry para trabajar en la Institución Smithsonian en Washington D. C. Murió en Jersey City ese mismo año y fue enterrado en el cementerio Green-Wood.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1796, Wilkes-Barre, Pensilvania - Fallecimiento: 1872, Jersey City, Nueva Jersey - Educación: Escuela de Derecho de Litchfield - Movimiento principal: Realismo - Publicación clave: Manners, Customs, and Condition of the North American Indians (1841) - Lugar de sepultura: Cementerio Green-Wood - Colección significativa: Museo de Arte Americano Smithsonian
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Qué pasó con la colección original de Catlin?
Después de que Catlin se viera obligado a vender las 607 pinturas en 1852 debido a sus deudas, la colección fue adquirida por Joseph Harrison. En 1879, la viuda de Harrison donó las obras al Smithsonian.
### ¿Por qué la obra de algunos críticos se considera a veces controvertida?
Los críticos han cuestionado la exactitud de sus afirmaciones, específicamente su aseveración de que fue el primer hombre blanco en visitar las canteras de catlinitas de Minnesota, un sitio previamente señalado por otros exploradores y comerciantes.
