El 54.º presidente de la American Sociological Association, George C. Homans, transformó fundamentalmente la sociología del comportamiento al aplicar principios de utilidad y refuerzo para explicar la interacción social humana. Miembro del cuerpo docente de Harvard durante décadas, cerró la brecha entre diversas tradiciones intelectuales al crear teorías que sugerían que los humanos comparten patrones de comportamiento universales independientemente de sus contextos culturales específicos.
Educación temprana y aspiraciones literarias
Nacido en Boston en 1910, Homans era descendiente directo de los presidentes John Adams y John Quincy Adams. Asistió a la Buckingham Browne & Nichols School y a la St. Paul's School antes de ingresar en el Harvard College en 1928. Concentrado inicialmente en literatura inglesa y estadounidense, abrigaba la ambición de convertirse en poeta y formó parte del consejo editorial de The Harvard Advocate. La Gran Depresión alteró sus planes profesionales iniciales, ya que un puesto previsto en la Emporia Gazette no llegó a materializarse.
Fundamentos académicos y ciencia social
Homans hizo su transición a la sociología bajo la tutela de Lawrence Joseph Henderson y la influencia del Círculo de Pareto. Exploró las obras de Bronisław Malinowski y Alfred Radcliffe-Brown, argumentando finalmente que las similitudes sociales entre culturas provenían de la naturaleza humana universal. Durante una beca júnior en Harvard, realizó un estudio antropológico de la Inglaterra del siglo XIII, publicado en 1941. Este trabajo, junto con sus primeros escritos sobre Pareto, ayudó a definir su interés en la mecánica de la interacción en grupos humanos.
Servicio militar y erudición de posguerra
Durante la Segunda Guerra Mundial, Homans sirvió cinco años en la Marina de los EE. UU., pasando más de dos años al mando de pequeños barcos dedicados a la guerra antisubmarina y a tareas de escolta de convoyes. Tras su regreso al ámbito académico, ocupó diversos puestos en la Universidad de Harvard, convirtiéndose finalmente en profesor titular de sociología en 1953. Su investigación durante este periodo, que incluyó el desarrollo de la teoría del intercambio social, integró los conceptos skinnerianos de refuerzo con las teorías de la utilidad económica.
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Hacer la prueba de CI →Distinciones y legado
A lo largo de su carrera, Homans ejerció como profesor visitante en la Universidad de Mánchester, la Universidad de Kent y la Universidad de Cambridge, donde también obtuvo una maestría en 1955. Sus servicios a la disciplina incluyeron su presidencia en 1964 de la American Sociological Association y membresías en la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y la Sociedad Filosófica Estadounidense. Fue reconocido por sus contribuciones académicas en 1988 con el premio W.E.B. Du Bois Career of Distinguished Scholarship.
Datos clave
- Nacimiento: 1910, Boston - Fallecimiento: 1989, Cambridge - Educación: Harvard College, Universidad de Harvard, Universidad de Cambridge - Afiliación profesional: Universidad de Harvard - Presidente de la American Sociological Association: 1964 - Premio W.E.B. Du Bois Career of Distinguished Scholarship: 1988 - Lugar de sepultura: Cementerio de Vine Lake
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Qué es la teoría del intercambio social?
Es un marco teórico que Homans ayudó a desarrollar, el cual postula que el comportamiento social es el resultado de un proceso de intercambio en el que las personas maximizan los beneficios y minimizan los costos, combinando el refuerzo skinneriano con la teoría de la utilidad.
### ¿Tuvo Homans un doctorado?
No, no obtuvo un doctorado. Su trabajo, incluido su estudio sobre las aldeas inglesas del siglo XIII, sirvió como base para sus aportes académicos sin necesidad de un grado doctoral tradicional.
