La mercería heredada por Georg Wertheim en 1876 se convirtió en la empresa minorista más grande de Alemania en 1913. A través de innovaciones como precios fijos, transacciones en efectivo y exhibición de productos, transformó la forma en que los habitantes de la ciudad accedían a los bienes de consumo, estableciendo efectivamente los grandes almacenes como una característica central del paisaje urbano industrial de Berlín.
Fundamentos e innovación minorista
Nacido en Stralsund en 1857, hijo de Abraham e Ida, Wertheim comenzó su vida profesional como aprendiz en Wolff y Apolant. En 1876, él y su hermano Hugo asumieron el control de la mercería familiar. Implementaron estándares minoristas radicales, incluidos precios no negociables, ventas solo en efectivo y políticas de devolución liberales. Después de abrir una segunda ubicación en Rostock, establecieron su primera sucursal en Berlín en Rosenthaler Straße en 1885.
Expansión arquitectónica
A medida que aumentó la densidad de población urbana, Wertheim identificó las limitaciones de convertir antiguos espacios residenciales en entornos minoristas. Se asoció con el arquitecto Alfred Messel para diseñar edificios específicamente para el comercio masivo. Su colaboración produjo unos grandes almacenes construidos expresamente en Oranienstraße en 1894 y una sede emblemática en Leipziger Platz en 1896. Estas instalaciones eran comparables en escala y prestigio a Harrods en Londres y Galeries Lafayette en París. Para 1913, la firma operaba múltiples sitios, incluidas ubicaciones en Königsstraße y Moritzplatz, esta última integrada directamente en la infraestructura del U-Bahn de la ciudad.
Era nazi y persecución
A pesar de convertirse al cristianismo en 1906, Wertheim fue clasificado como judío bajo las Leyes de Núremberg de 1935. Tras el ascenso del régimen nazi en 1933, la familia enfrentó una presión sistémica para transferir sus activos a propietarios no judíos. Intentaron mantener influencia nombrando a la esposa de Georg, Ursula, como accionista principal, pero la empresa fue finalmente incautada y rebautizada como Allgemeine Warenhandels-Gesellschaft (AWAG). Wertheim renunció al negocio el 1 de enero de 1937 y murió en Berlín dos años después.
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Hacer la prueba de CI →Legado de posguerra y restitución
La red minorista Wertheim experimentó cambios significativos después de la Segunda Guerra Mundial. La RDA expulsó a la empresa en 1949 y, en 1951, el Hertie-Konzern adquirió una participación mayoritaria, obteniendo finalmente la propiedad total en 1984. En 1994, la tienda restante de Kurfuerstendamm fue absorbida por la empresa Karstadt. Décadas después de la muerte del fundador, sus descendientes presentaron reclamaciones de restitución, lo que resultó en un acuerdo de 2007 en el que KarstadtQuelle acordó pagar 117,5 millones de dólares en compensación por los activos robados durante el Holocausto.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1857, Stralsund - Fallecimiento: 31 de diciembre de 1939, Berlín - Lugar de entierro: Dreifaltigkeitskirchhof II - Ocupaciones: comerciante, empresario - Socio comercial principal: Hugo Wertheim - Socio arquitectónico: Alfred Messel - Ciudadanía: Reich alemán - Acuerdo de restitución de 2007: 117,5 millones de dólares
Preguntas frecuentes
### ¿Siguió siendo judío Georg Wertheim hasta su muerte?
Se convirtió al cristianismo en 1906, aunque el régimen nazi lo siguió clasificando como judío bajo las Leyes de Núremberg de 1935.
### ¿Qué pasó con la cadena de grandes almacenes Wertheim?
La cadena fue sometida a una transferencia forzosa bajo los nazis, posteriormente adquirida por Hertie-Konzern y finalmente absorbida por la empresa Karstadt en 1994.
