Georg von Hertling: El filósofo que no pudo superar a los generales

A los setenta y cuatro años, casi ciego y reacio a aceptar el puesto, un filósofo neoescolástico católico que había pasado cuatro décadas reconciliando a Aristóteles y a Aquino con la ciencia moderna se convirtió en el último canciller imperial de Alemania antes de su colapso, y pasó sus once meses en el cargo viendo cómo el mariscal de campo Hindenburg firmaba, y luego ignoraba, una promesa escrita de dejar la política de guerra en manos civiles.

La formación de un erudito

Georg Friedrich Karl Freiherr von Hertling nació el 31 de agosto de 1843 en Darmstadt, en el Gran Ducado de Hesse, hijo de Jakob Freiherr von Hertling, consejero de la corte de Hesse, y de Antonie von Guaita, cuya devoción religiosa casi orientó a su hijo hacia el sacerdocio. Tras una educación secundaria humanística en el Ludwig-Georgs-Gymnasium, estudió filosofía en Múnich, Münster y Berlín, obteniendo su doctorado en 1864. Su camino hacia el mundo académico se vio frenado por el Kulturkampf, la campaña de Prusia contra la influencia institucional católica, que retrasó su habilitación docente en Bonn; no obtuvo una cátedra asociada hasta 1880 ni una cátedra titular en la Universidad de Múnich hasta 1882. Como destacado filósofo neoescolástico o neotomista, publicó estudios sobre Aristóteles en 1871 y Alberto Magno en 1880, trabajando siempre para reconciliar la fe religiosa católica con la investigación científica. Cofundó la Sociedad Görres en 1876 para promover la erudición católica en Alemania y siguió siendo su presidente hasta su muerte, y dirigió por separado la Sociedad Alemana de Arte Cristiano de 1893 a 1911. Paralelamente a su labor académica, fue un organizador de la vida estudiantil católica, ayudando a fundar la federación que evolucionó hasta convertirse en el Kartellverband de fraternidades estudiantiles católicas.

Del Reichstag al gobierno de Baviera

Hertling representó al Partido de Centro Católico en el Reichstag alemán durante dos largos periodos, de 1875 a 1890 y de nuevo de 1896 a 1912, presidiendo el grupo parlamentario del partido desde 1909. En febrero de 1912, el príncipe regente Luitpold de Baviera lo nombró ministro presidente y ministro de Asuntos Exteriores de Baviera, elevándolo al rango de conde en el proceso, una medida que la enciclopedia de la Primera Guerra Mundial 1914-1918-online describe como destinada a asegurar el apoyo parlamentario de su Partido de Centro para una administración liberal, y uno de los primeros pasos de Baviera hacia el gobierno parlamentario, ya que Hertling asumió el cargo como líder del partido más grande de la cámara en lugar de como funcionario de carrera. Durante la guerra, utilizó su posición para bloquear un intento de los conservadores bávaros de presionar al rey para que exigiera la destitución del canciller del Reich, Theobald von Bethmann Hollweg, por objetivos de guerra insuficientemente ambiciosos.

Un canciller reacio

La destitución de Bethmann Hollweg en julio de 1917 y el rápido fracaso de su efímero sucesor, Georg Michaelis, dejaron a Berlín en busca de un canciller que pudiera mantener unida a la fracturada mayoría del Reichstag. Hertling, de setenta y cuatro años, físicamente frágil y afectado por problemas de visión y mareos, rechazó inicialmente el puesto antes de aceptarlo a regañadientes el 1 de noviembre de 1917, convirtiéndose, según 1914-1918-online, en el primer político de partido —en lugar de un funcionario de carrera u oficial militar— en ocupar los cargos combinados de canciller del Reich y ministro presidente de Prusia. Heredó un gobierno atrapado, como señala esa fuente, "entre el Alto Mando con sus objetivos de guerra extremos por un lado y la mayoría del Reichstag con su deseo de paz y reformas democráticas por el otro".

Superado por los generales

Hertling intentó asegurar un control civil genuino sobre el final de la guerra, obteniendo un compromiso por escrito del mariscal de campo Paul von Hindenburg de que las negociaciones de paz permanecerían bajo la autoridad del gobierno y no bajo la autoridad militar. Hindenburg, según el relato de la enciclopedia, "firmó un documento vago y, aun así, nunca estuvo dispuesto a cumplirlo", y junto con el intendente general Erich Ludendorff eludió repetidamente la autoridad de Hertling en cuestiones que iban desde el estatus de posguerra de Polonia hasta el control de los territorios bálticos. A nivel interno, Hertling pertenecía al ala conservadora del Partido de Centro y se resistió a la plena parlamentarización, temiendo que debilitara el federalismo alemán y fortaleciera a los socialdemócratas; su principal concesión a la mayoría liberal y socialdemócrata del Reichstag fue el nombramiento del político progresista Friedrich von Payer como vicecanciller, un puente parcial hacia una mayoría parlamentaria que, por lo demás, se negó a aceptar plenamente.

Colapso y dimisión

En septiembre de 1918, Hertling había perdido la confianza de los socialdemócratas, que exigían cambios políticos como condición previa para respaldar a su gobierno, mientras que Baviera y Baden dudaban por separado de su capacidad para presentar una iniciativa de paz coherente. El final llegó en el cuartel general militar alemán en Spa, Bélgica, el 29 de septiembre de 1918, cuando los funcionarios del Alto Mando del Ejército informaron al Ministerio de Asuntos Exteriores de la desesperanza de la situación militar mientras evitaban deliberadamente tanto a Ludendorff como al propio Hertling, una señal de la poca autoridad que el canciller ejercía incluso sobre la información de su propio gobierno. Hertling dimitió el 3 de octubre de 1918, sucedido por el príncipe Maximiliano de Baden, y murió tres meses después, el 4 de enero de 1919, en Ruhpolding, Baviera, donde había establecido su último hogar.

Por qué se llama genio a Georg

Ninguna de las fuentes consultadas utiliza la palabra "genio" en relación con Hertling, y el argumento a favor descansa casi por completo en su carrera prepolítica y no en su tiempo en el cargo. Como erudito, construyó una reputación genuina y duradera dentro de la vida intelectual católica: cuatro décadas dedicadas a reconciliar la filosofía tomista con la ciencia moderna, monografías sobre Aristóteles y Alberto Magno, y la fundación de la Sociedad Görres, que dirigió hasta su muerte y que sigue siendo una institución reconocida de la erudición católica alemana. Ese es un logro intelectual sustantivo y específico. Pero el historial de su cancillería argumenta lo contrario sobre el genio político: un hombre anciano y enfermo que aceptó el cargo a regañadientes, obtuvo una promesa por escrito de Hindenburg que los militares simplemente ignoraron, y fue dejado fuera del circuito incluso cuando su propio estado mayor informaba al ministerio de asuntos exteriores sobre la posición de colapso de Alemania. Su entrada en la enciclopedia le atribuye principalmente el papel de puente entre facciones que no pudo reconciliar realmente, no ningún triunfo estratégico o intelectual decisivo en el cargo. El veredicto honesto es el de un genio académico genuino que, nombrado para el trabajo político más difícil de su país en el peor momento posible y a la peor edad posible, resultó incapaz de traducir esa autoridad intelectual en poder de gobierno.

Legado

Hertling es recordado hoy en dos registros separados que rara vez se cruzan: como figura fundadora de la filosofía católica neoescolástica en Alemania, cuya Sociedad Görres le sobrevivió más de un siglo, y como el canciller anciano y superado cuyos once meses en el cargo civil más alto del Reich marcaron el último suspiro del gobierno imperial alemán antes de sus meses finales de dictadura militar y colapso en noviembre de 1918.