Gary Oldman: El lienzo que ocupan los demonios

Para interpretar a Winston Churchill, Gary Oldman se sentó durante casi doscientas horas en la silla de maquillaje, cargó con seis kilos de goma de silicona e insistió en fumar puros cubanos reales hasta provocarse una intoxicación por nicotina. Tenía cincuenta y nueve años y, hasta seis años antes, había ostentado un título no deseado: el mejor actor de su generación nunca nominado a un premio de la Academia. Darkest Hour puso fin a la discusión. También oscureció una verdad más dura sobre Oldman, que es que su mejor trabajo casi nunca ha dependido del látex.

Deptford y el hombre que se marchó

Gary Leonard Oldman nació el 21 de marzo de 1958 en New Cross, al sur de Londres. Su padre, Leonard Bertram Oldman, era un exmarino convertido en soldador y alcohólico que se marchó de casa cuando Gary tenía siete años. Su madre, Kathleen Cheriton, crió a los niños; su hermana mayor Maureen se convirtió en la actriz Laila Morse. Creció como seguidor del Millwall con una devoción secundaria por el Manchester United, debido a George Best. Fue a la escuela West Greenwich en Deptford y la dejó a los dieciséis años para trabajar en una tienda de deportes.

Primero quiso ser pianista. Lo que le hizo cambiar de rumbo fue ver a Malcolm McDowell en The Raging Moon en 1971, el impacto de reconocer que un chico de clase trabajadora podía dedicarse a eso. Hizo una audición para la RADA y fue rechazado, con el consejo de que considerara otra profesión. En su lugar, fue al Rose Bruford College en Sidcup y obtuvo una licenciatura en actuación en 1979.

Los años del Royal Court

Oldman entró directamente en el teatro y permaneció allí durante la mayor parte de una década, trabajando con el Royal Court y la Royal Shakespeare Company en Cabaret, Romeo and Juliet, Saved de Edward Bond y Hamlet. Su salto a la fama fue The Pope's Wedding de Bond en 1984, que le valió el premio Time Out Fringe al mejor actor revelación y el premio Drama Theatre al mejor actor. Merece la pena insistir en este periodo, porque la extravagancia que más tarde definió su reputación en la pantalla se construyó sobre años de disciplina teatral en algunas de las obras nuevas más austeras de Gran Bretaña.

Sid, Joe, Oswald, Drácula

Tres papeles le dieron nombre en el cine, y no hay dos que compartan el mismo sistema nervioso. Fue Sid Vicious en Sid and Nancy (1986), el dramaturgo Joe Orton en Prick Up Your Ears (1987) y el conde Drácula en Bram Stoker's Dracula (1992) de Coppola, con Lee Harvey Oswald en JFK de Oliver Stone de por medio. Roger Ebert escribió que Oldman "es capaz de reinventarse para cada papel" y lo llamó el mejor actor joven británico del momento. La prensa lo clasificó dentro del "Brit Pack"; la descripción subestimaba lo que estaba ocurriendo, que era un actor que se negaba sistemáticamente a construir un yo reconocible.

La década de los villanos y la bebida

A lo largo de la década de 1990, Hollywood encontró un uso para él: se convirtió en el proveedor más fiable de amenaza inteligente de la industria. Norman Stansfield, el agente de la DEA adicto a las pastillas en Léon: The Professional (1994), es citado regularmente entre los grandes villanos del cine. Le siguieron Jean-Baptiste Emanuel Zorg en The Fifth Element (1997) y el congresista Sheldon Runyon en The Contender (2000). Rompió el patrón con un serio y bien recibido Beethoven en Immortal Beloved (1994).

Fuera de la pantalla, la década fue peor. El alcoholismo de Oldman era público (hubo una detención por conducir bajo los efectos del alcohol en 1991) y entró en rehabilitación en 1994. Está sobrio desde 1997 y ha dado crédito a Alcohólicos Anónimos abierta y repetidamente. Sus matrimonios, cinco en total, incluyen uniones con Lesley Manville, Uma Thurman, Donya Fiorentino y Alexandra Edenborough; está casado con Gisele Schmidt desde 2017.

Nil by Mouth

En 1997 escribió, produjo y dirigió su única película. Nil by Mouth es un retrato semiautobiográfico de una familia del sur de Londres destrozada por la adicción y la violencia doméstica, rodada en la tradición del realismo social y protagonizada por su hermana. Ganó el premio BAFTA Alexander Korda a la mejor película británica y actualmente figura habitualmente entre las mejores películas británicas de su siglo. Nunca ha vuelto a dirigir, lo que sigue siendo la laguna más llamativa de su carrera.

Smiley, Churchill, Lamb

Tras años en el terreno de los sueldos fáciles, dos franquicias le rescataron: Sirius Black en las películas de Harry Potter desde 2004, y el comisario Gordon en la trilogía del Caballero Oscuro de Christopher Nolan, una interpretación que Mark Kermode calificó de "la mejor interpretación de la película, con diferencia", y que suele pasar desapercibida.

Luego llegó George Smiley en Tinker Tailor Soldier Spy (2011), y su primera nominación al Oscar a los cincuenta y tres años. Ganó siete kilos, estudió la versión de Alec Guinness y visitó a John le Carré para robarle la voz. Las notas del programa del BFI llaman al resultado "una actuación minimalista extraordinaria, un alarde virtuosista de casi inexpresividad", el polo opuesto a Drácula. Darkest Hour se llevó el Oscar, el Globo de Oro, el BAFTA y el premio SAG en 2018; Mank (2020) le supuso otra nominación por David Fincher; y desde 2022 interpreta al flatulento, brillante y deliberadamente repelente Jackson Lamb en Slow Horses, un papel que ha sugerido que podría ser el último.

Por qué llaman genio a Gary

La palabra ha sido utilizada sobre Oldman por personas con autoridad para hacerlo. Tony Scott lo llamó genio directamente. Luc Besson lo situó entre los cinco mejores actores del mundo. Tom Hardy lo llamó "sin duda, el mejor actor que ha existido", y Christian Bale ha dicho que Oldman es "la razón por la que actúo". El crítico David Thomson ofreció la versión más precisa de la afirmación: "Oldman parece un transeúnte anónimo y vacío... que espera a ser ocupado por demonios".

Lo que el cumplido describe es oficio, no intelecto: un rango vocal y físico inusualmente amplio unido a la ausencia de persona. La mayoría de los actores de cine acumulan un yo por el que el público compra entradas; Oldman se negó a hacerlo, lo que le costó el estrellato durante veinte años y es exactamente lo que hace que Sid Vicious, Beethoven, Smiley y Churchill sean legibles como seres humanos distintos. Obsérvese también el segundo registro, más raro, que el BFI identifica: junto a la extravagante mímica se sitúa el Smiley casi inexpresivo, mucho más difícil y mucho menos recompensado.

El contraargumento merece ser ventilado. La transformación puede convertirse en imitación, y el trabajo cargado de prótesis como Churchill invita a sospechar que el departamento de maquillaje hizo el trabajo pesado. Oldman pasó un largo periodo de los años 2000 en papeles por debajo de su nivel. Y una entrevista en Playboy de 2014 en la que restó importancia a los comentarios antisemitas de otros y se quejó de la corrección política mostró un grave lapsus de juicio, por el que se disculpó repetidamente. Genio aquí significa algo estrecho y real: un instrumento de flexibilidad excepcional, dirigido con una inteligencia inusual.

Epílogo

The Hollywood Reporter lo ha nombrado el actor con mayor recaudación de la historia, sus películas han recaudado más de 11.000 millones de dólares en todo el mundo, una extraña distinción para alguien que pasó sus veinte años en obras de Edward Bond. En 2025, el rey Carlos III lo nombró caballero por sus servicios al teatro, y Hollywood grabó sus manos en la explanada del Teatro Chino de TCL. El chico al que la RADA rechazó terminó con tres BAFTA, un premio de la Academia y una generación de actores que le citan como la razón por la que empezaron.