Federico II de Prusia: El flautista que inventó una gran potencia

El 6 de noviembre de 1730, en la fortaleza de Küstrin, un príncipe heredero de dieciocho años fue obligado a permanecer junto a una ventana para observar la decapitación de Hans Hermann von Katte, el oficial que le había ayudado a intentar escapar de su padre. Se desmayó justo antes de que cayera la hoja. Diez años después era rey de Prusia y, pocos meses después de su ascenso, había invadido una provincia vecina sin derecho alguno y desencadenado una guerra europea.

El hijo del Rey Sargento

Nació el 24 de enero de 1712 en el Palacio de Berlín, heredero de Federico Guillermo I, el Rey Sargento. El joven prefería la música, la literatura y el francés, lo que su padre consideraba afeminado y respondía con lo que los registros denominan frecuentes palizas y humillaciones. El plan de fuga con Katte fue descubierto cerca de Mannheim el 5 de agosto de 1730. Tras la ejecución, Federico fue perdonado, despojado de su rango militar y sometido a un castigador aprendizaje en la administración del Estado.

La reconciliación fue transaccional. Liberado de Küstrin en febrero de 1732, fue obligado a casarse con Isabel Cristina de Brunswick-Bevern. Escribió que "no puede haber ni amor ni amistad entre nosotros" y amenazó con suicidarse; aun así, se casó con ella en junio de 1733. El matrimonio nunca se consumó y no tuvo hijos. Casi con toda seguridad era homosexual, y sus vínculos más cercanos fueron con hombres.

Rheinsberg

Su padre le cedió el Schloss Rheinsberg, donde construyó la vida que realmente deseaba: músicos, actores y artistas residentes, días dedicados a leer, actuar en obras de teatro, componer y tocar música. Fue un flautista consumado y compositor en activo, y más tarde lo calificó como el periodo más feliz de su vida.

También escribió. El Anti-Maquiavelo, terminado en 1739 y publicado anónimamente en francés al año siguiente —Voltaire organizó su distribución en Ámsterdam— fue una refutación punto por punto de El príncipe, argumentando que el deber de un gobernante era moral y que el soberano era propiamente "el primer servidor del Estado". Es una contribución seria al pensamiento político. Apareció en 1740, el año en que subió al trono.

Silesia

Federico Guillermo I murió en 1740 y Federico se convirtió en rey a los veintiocho años, heredando un estado que ocupaba el duodécimo lugar en Europa por población y el cuarto por el tamaño de su ejército, con un soldado por cada veintiocho ciudadanos, frente al uno de cada 310 en Gran Bretaña. El 16 de diciembre de 1740 entró en la Silesia de los Habsburgo y ocupó casi toda la provincia en siete semanas.

Su primera batalla real salió mal. En Mollwitz, el 10 de abril de 1741, su caballería se derrumbó y abandonó el campo; su infantería ganó sin él. Admitió la humillación y después llamó a Mollwitz "su escuela", la primera prueba del rasgo que le hizo formidable: la voluntad de estudiar sus propios fracasos. El Tratado de Breslau le dio Silesia en 1742. Siguió una segunda guerra, y su victoria sobre los ejércitos combinados austríacos y sajones en Hohenfriedberg, el 4 de junio de 1745, aseguró la provincia mediante el Tratado de Dresde esa Navidad. Tenía treinta y tres años y ya era "el Grande".

Siete años, casi destruido

En agosto de 1756 atacó primero de nuevo, invadiendo Sajonia y comenzando la guerra que casi acaba con él. Ganó en Praga en mayo de 1757 a un costo ruinoso, luego sufrió su primera gran derrota en Kolín en junio. Ese mismo año produjo sus dos obras maestras: Rossbach, donde destruyó una fuerza franco-austríaca mucho mayor, y Leuthen contra los austríacos.

Luego la aritmética pasó factura. En Zorndorf, en 1758, casi un tercio de sus soldados fueron bajas. Fue derrotado en Hochkirch en octubre, y en Kunersdorf, el 12 de agosto de 1759, fue derrotado y casi asesinado (una bala destrozó una tabaquera en su bolsillo), perdiendo cerca de la mitad de su ejército. El 6 de enero de 1762 escribía sobre salvar "cualquier fragmento de mi territorio que podamos rescatar". Lo que le salvó no fue su capacidad de mando. La emperatriz Isabel de Rusia murió ese mes y su sucesor prusófilo, Pedro III, retiró a Rusia inmediatamente de la guerra; Suecia le siguió. El Tratado de Hubertusburg en 1763 devolvió las fronteras de Europa a donde estaban, excepto que Federico mantuvo Silesia.

La factura y Polonia

La guerra le había destripado. Los subsidios británicos de 670.000 libras al año se detuvieron cuando se alió con Pedro III, y había financiado los combates devaluando su moneda cinco veces (más de una quinta parte del costo de la guerra), lo que provocó una inflación grave y dejó a Sajonia casi en la miseria. Sus mejores oficiales estaban muertos.

Se recuperó mediante la expansión. Ya en 1731 había descrito a Polonia como "una alcachofa, lista para ser consumida hoja por hoja". En 1772 acordó con Rusia y Austria la Primera Partición, tomando 38.000 kilómetros cuadrados y 600.000 personas sin luchar; la parte más pequeña pero la más útil, ya que creó Prusia Occidental, unió sus territorios orientales con el resto y le dio la desembocadura del Vístula. María Teresa, señaló ácidamente, lloró pero tomó su parte. Luego llevó a cabo una germanización sistemática de la nueva provincia, confiscando tierras y gravando a la nobleza polaca, habiendo descrito a sus habitantes como "basura polaca descuidada".

Sanssouci

En casa, el programa ilustrado fue real. Abolió la mayoría de las torturas judiciales y redujo el número de delitos capitales; con el Gran Canciller Samuel von Cocceji eliminó los tribunales separados para las diferentes clases sociales, trabajo que culminó en el Código de Derecho Prusiano de 1794. Permitió la libertad religiosa y toleró a judíos y católicos, amplió la libertad de prensa y fomentó el asentamiento de inmigrantes.

Y construyó Sanssouci en Potsdam, sobre sus terrazas de viñedos: "sin preocupaciones", un refugio de verano que describió como una Arcadia prusiana y donde, según los registros de los cimientos del palacio, más le gustaba retirarse en compañía de sus perros. Pidió ser enterrado en una cripta en la terraza más alta. Ese deseo no se cumplió hasta 1991.

Por qué se llama genio a Federico

Federico tiene la pretensión más sólida de cualquier monarca del siglo XVIII, y se basa en tres cosas que son verificables por separado. Fue un comandante de campo de una originalidad real (Rossbach y Leuthen se ganaron contra ejércitos materialmente superiores) y, lo que es más revelador, analizó sus propias derrotas: llamar a Mollwitz, donde huyó, "su escuela" es la observación de una mente que trata la humillación como datos. Fue un artista en activo, un flautista y compositor cuya música era suya. Y fue un pensador político cuya formulación del soberano como "el primer servidor del Estado" reformuló la monarquía como un cargo con deberes en lugar de una posesión.

El contraargumento es donde se vuelve interesante en lugar de admirable. El Anti-Maquiavelo argumentaba que los gobernantes no deberían librar guerras de agresión; lo publicó en 1740 e invadió Silesia el mismo año, sin ninguna base legal. La brecha entre la filosofía y la conducta no es una inconsistencia, sino el hombre en su totalidad. Su ilustración no se extendió a los polacos, a quienes describió en términos francamente raciales y a quienes se dispuso deliberadamente a desposeer. Devaluó su moneda cinco veces y arruinó la economía de Sajonia para pagar una guerra que él había comenzado. Y sobrevivió a la Guerra de los Siete Años porque una emperatriz murió en el momento oportuno, no porque hubiera superado a nadie en la batalla.

Fue un genio de la aplicación y el análisis (en la guerra, la administración y la prosa) que utilizó esos dones al servicio del apetito de un Estado, y que escribió la mejor crítica disponible exactamente de lo que hizo.

Legado

Murió el 17 de agosto de 1786, a los setenta y cuatro años y sin hijos, sucedido por su sobrino. Los historiadores alemanes del siglo XIX lo convirtieron en un guerrero glorificado; los nazis lo reclamaron como precursor, lo que envenenó su reputación durante décadas después de 1945. Lo que sobrevive al argumento es medible: el reino torpe y superarmado que heredó lo dejó como una gran potencia, lo suficientemente fuerte como para disputar el liderazgo de los Habsburgo sobre las tierras alemanas, con el código legal, los estatutos de tolerancia y el palacio en el viñedo como prueba de la otra mitad de él.