Francisco José I de Austria: Sesenta y ocho años de deber

En su última noche de vida, a los ochenta y seis años y con neumonía, el emperador dio a su ayuda de cámara una instrucción final: "Mañana por la mañana, a las tres y media". Se había levantado a esa hora durante la mayor parte de un reinado que comenzó en el año de las revoluciones y terminó en medio de la guerra que su propia firma había iniciado. Nada sobre Francisco José está mejor documentado que su negativa a dejar de trabajar, y nada lo explica mejor.

Cincuenta horas de lecciones a la semana

Franz Joseph Karl nació el 18 de agosto de 1830 en el Palacio de Schönbrunn en Viena, hijo mayor del archiduque Francisco Carlos y de la formidablemente ambiciosa Sofía de Baviera. Su madre preparó al niño para el trono: una educación que se expandió de dieciocho horas semanales a cincuenta cuando cumplió dieciséis años, abarcando francés, húngaro, checo, italiano, polaco, latín y griego antiguo, además de matemáticas, historia y ciencia militar, todo envuelto en un incesante entrenamiento sobre el deber, la religión y la dinastía. A los trece años recibió una comisión militar y se puso un uniforme que prácticamente nunca volvería a quitarse.

Un emperador a los dieciocho años

Las revoluciones de 1848 quebraron la confianza de la monarquía de los Habsburgo y lo convirtieron en emperador. El 2 de diciembre de 1848, su tío Fernando I abdicó como parte del plan del ministro presidente Felix zu Schwarzenberg para aplastar la revolución húngara sin las trabas de las promesas que Fernando había hecho. El nombre real fue elegido deliberadamente para invocar la memoria de José II, el emperador reformista, una promesa que el joven no tenía intención de cumplir. Después de que las tropas rusas ayudaran a destruir el levantamiento húngaro, suspendió la constitución de 1849 y gobernó de forma absoluta a través de su ministro del Interior, Alexander Bach. El 18 de febrero de 1853, un nacionalista húngaro lo apuñaló en el cuello; el cuello alto de su uniforme le salvó la vida, y la Votivkirche fue erigida en acción de gracias.

La derrota como única maestra

Lo que el absolutismo no pudo sobrevivir fue la pérdida de guerras. En la Segunda Guerra de Independencia Italiana de 1859, Austria perdió Lombardía y su control sobre la Toscana frente a Cerdeña. En 1866, la guerra austro-prusiana no costó territorio, pero sí todo lo demás: la Paz de Praga del 23 de agosto de 1866 resolvió la cuestión alemana a favor de Prusia y extinguió cuatro siglos de liderazgo de los Habsburgo en Alemania. Francisco José había comenzado como un reaccionario que consideraba las constituciones como concesiones al desorden. Derrotado dos veces en el campo de batalla, cedió porque tenía que hacerlo: el patrón de todo su reinado.

El Compromiso de 1867

El acto más trascendental de su vida siguió directamente. Negociando con los líderes húngaros Ferenc Deák y Gyula Andrássy, acordó el Ausgleich, que creó la monarquía dual de Austria-Hungría y restauró la soberanía histórica de Hungría; fue coronado rey de Hungría el 8 de junio de 1867. Describió la autoría sin adornos: "Fuimos tres los que hicimos el acuerdo: Deák, Andrássy y yo mismo". Su esposa Isabel, que hablaba húngaro con fluidez y simpatizaba abiertamente con los intereses húngaros, había realizado un trabajo sustancial entre bastidores. Dieciocho años de gobierno absolutista terminaron, y el imperio se compró medio siglo.

Una familia destruida

Se había casado con su prima Isabel de Baviera —Sisi— el 24 de abril de 1854, y la amaba profundamente; el sentimiento no era mutuo, y ella encontró la corte vienesa insoportable y sus expectativas sobre ella imposibles. Las catástrofes llegaron entonces en secuencia. En 1867, su hermano menor Maximiliano, emperador de México, fue ejecutado. El 30 de enero de 1889, su único hijo y heredero, el príncipe heredero Rodolfo, murió en Mayerling en un asesinato-suicidio. En 1898, un anarquista italiano apuñaló a Isabel hasta la muerte en Ginebra; él nunca se recuperó. Roberto de Parma, que lo vio poco después, escribió: "Era lamentable mirar al emperador, mostraba mucha energía en su inmenso dolor, pero a veces se podía ver toda la inmensidad de su pesar".

Sarajevo y la última firma

En 1908 se anexionó Bosnia-Herzegovina unilateralmente, enfureciendo a Serbia y Rusia y encendiendo la mecha. El 28 de junio de 1914, su sobrino y heredero presunto, el archiduque Francisco Fernando, fue asesinado junto con su esposa Sofía en Sarajevo por el nacionalista serbio Gavrilo Princip. Las relaciones de Francisco José con Francisco Fernando habían sido venenosas durante años, y sus reacciones registradas son extraordinarias por su frialdad: que "uno no debe desafiar al Todopoderoso. De esta manera, un poder superior ha restaurado el orden que lamentablemente yo no pude mantener", y, sobre la muerte misma, "Para mí, es un alivio de una gran preocupación". Cuando Serbia se negó a aceptar el ultimátum de julio en su totalidad, firmó la declaración de guerra el 28 de julio de 1914 y el sistema de alianzas hizo el resto.

Por qué se llama genio a Francisco

No lo es, en ningún sentido habitual, y el veredicto honesto tiene que empezar por ahí. Francisco José no produjo ninguna idea, ninguna doctrina ni ninguna reforma de su propia invención; cada concesión importante de su reinado —el Compromiso de 1867 sobre todo— le fue extraída por la derrota en lugar de ser concebida por él. Perdió ante Francia y Cerdeña en 1859, ante Prusia en 1866, manejó mal los Balcanes en 1908 y firmó el documento que inició una guerra que destruyó su imperio dos años después de su muerte. Ese no es un historial de brillantez estratégica.

Lo que poseía en cambio era una capacidad rara y genuinamente poco común: resistencia administrativa y autosupresión a una escala que funcionaba como un órgano constitucional por derecho propio. Durante sesenta y ocho años trabajó en el papeleo imperial con minucioso detalle, levantándose antes del amanecer, en un estado multinacional con una docena de nacionalidades que no tenía otra institución unificadora. Hablaba con fluidez los idiomas de los pueblos que gobernaba y sobrevivió a su esposa, a su hermano, a su hijo y a su heredero sin flaquear visiblemente en su escritorio. En un imperio mantenido unido por nada más que una dinastía, la persona del emperador era la constitución, y desempeñó esa persona impecablemente durante la mayor parte de un siglo. El don fue la resistencia más que el intelecto, y vale la pena decir claramente que la resistencia, en su caso, también significó una negativa a imaginar un futuro diferente al que había heredado.

Legado

Francisco José murió en Schönbrunn el 21 de noviembre de 1916 de una neumonía contraída tras un paseo por los jardines del palacio, y fue sucedido por su sobrino nieto Carlos I, quien reinaría durante dos años antes de que la monarquía desapareciera. Se le recuerda menos como gobernante que como una atmósfera: la figura con bigotes en el escritorio que dio su nombre a las últimas décadas de la Viena de los Habsburgo, la ciudad de Freud, Klimt y Mahler, todo ello floreciendo bajo un devoto autócrata católico que habría desaprobado casi cada palabra de ello.