Franz Josef Strauß: El toro imbatible de Baviera

En 1980, la oposición de Alemania Occidental basó toda su campaña electoral nacional en dos palabras: "¡Detengan a Strauss!". Funcionó. Franz Josef Strauß, el bávaro de cuello robusto que ya había sobrevivido a un escándalo que puso fin a su carrera y se había abierto camino hasta las puertas de la cancillería, perdió esa contienda y nunca estuvo más cerca. Fue, en miniatura, la historia de toda su carrera: una ambición enorme, un poder real y una personalidad tan combustible que le costó lo que más deseaba.

El hijo de un carnicero convertido en político

Strauß nació el 6 de septiembre de 1915 en Múnich, hijo de un carnicero, y creció en un hogar católico donde se esperaba y se lograba la distinción académica. De joven participó en una organización juvenil católica que se enfrentó abiertamente al Partido Nazi. Reclutado por la Wehrmacht el 1 de septiembre de 1939, pasó dos años como oficial de artillería en el Frente Oriental antes de que la guerra terminara para él en cautiverio estadounidense. En 1945 ayudó a fundar la Unión Social Cristiana, el partido hermano distintivamente bávaro de la Unión Demócrata Cristiana de Konrad Adenauer, y sus combativos discursos en el joven Bundestag, donde ocupó un escaño desde 1949, lo convirtieron rápidamente en una de las figuras más observadas de la cámara. Se convirtió en presidente de la CSU en 1961, cargo que ocuparía el resto de su vida.

El ministro de los codazos

Strauß entró en el gabinete de Adenauer en 1953 y se convirtió en ministro de Defensa en 1956, ganándose el apodo de "ministro de los codazos" por la agresividad con la que apartaba a sus rivales. En ese puesto, presionó con fuerza para que Alemania Occidental adquiriera capacidad de armas nucleares, una posición que lo puso en desacuerdo incluso con la administración Kennedy en Washington. También estudió economía en la Universidad de Innsbruck durante estos años, construyendo una credencial tecnocrática que acompañara a su fuerza política.

La noche en que asaltaron Der Spiegel

El ministerio de Defensa de Strauß chocó con la prensa en octubre de 1962, después de que Der Spiegel publicara un artículo evaluando que las fuerzas de Alemania Occidental solo estaban parcialmente preparadas para defenderse contra un ataque del Pacto de Varsovia. Strauß ordenó redadas policiales en las oficinas de la revista en Hamburgo y en los hogares de los periodistas el 26 de octubre, y telefoneó personalmente al agregado militar de Alemania Occidental en Madrid para que detuvieran al autor del artículo, arrestado mientras viajaba por España; una acción que el propio ministro del Interior de Alemania Occidental calificó de "algo fuera de la legalidad". Strauß negó inicialmente cualquier participación personal ante el parlamento, para luego verse obligado a admitir que había mentido. Cinco ministros del Partido Democrático Libre dimitieron en protesta el 19 de noviembre, exigiendo su destitución, y la nueva coalición formada ese diciembre lo excluyó por completo del gobierno. El asunto Spiegel se convirtió en el escándalo definitorio de su carrera y, como recordarían los votantes casi dos décadas después, la razón por la que muchos desconfiaban de otorgarle un mayor poder.

Incluso fuera del gabinete, Strauß dominó la cobertura de la política de Alemania Occidental a lo largo de la década de 1960. Un perfil de Time de 1965 lo describió como "de cuello robusto" e "imperial, e imperioso", señalando que su "carisma corpulento" lo hacía imposible de ignorar incluso en el exilio político. El mismo período produjo una de las notas a pie de página más extrañas de su carrera, cuando Lockheed organizó una cena con la actriz estadounidense Jayne Mansfield en medio de informes —que tanto la empresa como Mansfield disputaron— de que el encuentro tenía como objetivo influir en un contrato de armas de Alemania Occidental. Su principal antagonista durante todo el tiempo siguió siendo Rudolf Augstein, el editor de Spiegel cuyo periódico había publicado la historia de 1962 y que continuó haciendo campaña contra cualquier regreso de Strauß al poder nacional durante años después.

Ministro de Finanzas, Gran Coalición

Strauß no permaneció fuera del gobierno por mucho tiempo. Ayudó a orquestar el colapso del gobierno de Ludwig Erhard en 1966 y regresó al gabinete como ministro de Finanzas en la Gran Coalición que siguió, trabajando, para sorpresa de muchos que lo veían como un camorrista conservador irreductible, en una asociación efectiva con sus homólogos socialdemócratas en materia de política económica.

El rey de Baviera

La base de poder más duradera de Strauß fue siempre la propia Baviera. Como líder de la CSU, se convirtió en ministro presidente del estado en 1978, cargo desde el cual gobernó con un grado de dominio regional que le eludió a nivel nacional, construyendo en el camino la reputación de Baviera en la posguerra como un centro para la industria aeroespacial y de alta tecnología. Más tarde se desempeñó como presidente del Bundesrat, la cámara federal que representa a los estados de Alemania, de 1983 a 1984.

La campaña construida para detenerlo

Las ambiciones de Strauß finalmente alcanzaron su techo en 1980, cuando la CDU/CSU lo nominó como su candidato a canciller contra el titular socialdemócrata Helmut Schmidt. La contienda se convirtió menos en un debate sobre política que en un referéndum sobre la propia personalidad e historia de Strauß, con los oponentes reuniendo a los votantes bajo el lema "¡Detengan a Strauss!", un llamamiento explícito a los recuerdos del asunto Spiegel y su reputación de combatividad rayana en la imprudencia. Perdió de manera decisiva y nunca volvió a presentar una candidatura seria para el liderazgo nacional que había perseguido durante tres décadas.

Por qué Franz es llamado un genio

Strauß era, según casi todos los relatos, formidablemente inteligente, pero "genio" no es el marco al que recurrieron sus biógrafos o contemporáneos, y el registro explica por qué. Su don era táctico y retórico: un estudiante académicamente dotado convertido en un combativo orador parlamentario que podía dominar un debate, una sala de gabinete o un congreso del partido mediante la pura fuerza del intelecto y la personalidad, describiéndose memorablemente a sí mismo como "no un diablo y no un santo", sino "un ser humano con todas sus contradicciones". Ese es un talento político de alto nivel: dominio de la política económica lo suficientemente detallado como para servir de manera creíble como ministro de Finanzas, paciencia estratégica para reconstruirse después del asunto Spiegel y la habilidad organizativa para hacer de Baviera un verdadero centro de poder industrial y tecnológico. Sin embargo, no es el tipo de brillantez original y definitoria de campo a la que generalmente se reserva la palabra "genio", y la propia crisis definitoria de Strauß es una advertencia contra la exageración: el asunto Spiegel mostró a un hombre dispuesto a abusar de la autoridad ministerial y luego mentir al parlamento al respecto, y su derrota de 1980 mostró que la mayoría de los votantes de su propio país, cuando tuvieron la oportunidad, eligieron no entregarle el cargo más alto del país. Fue un operador formidable, brillante y profundamente divisivo, no un innovador intelectual.

Legado

Strauß murió en Ratisbona el 3 de octubre de 1988, habiendo pasado sus últimos años todavía ensombrecido por la muerte de su esposa en un accidente automovilístico en 1984. Sigue siendo, más de tres décadas después, la figura contra la que se mide el conservadurismo bávaro: el hombre que convirtió a la CSU en un poder regional duradero, arrastró al ministerio de Finanzas de Alemania Occidental a través de una difícil coalición y estuvo a una campaña nacional de la cancillería; deshecho, al final, menos por sus oponentes que por los mismos instintos combativos que habían construido su carrera en primer lugar.