No es que la vida en tierra firme me desagrade. Pero la vida en el mar es mejor.
Sir Francis Drake fue un capitán de mar inglés, corsario, oficial naval y explorador. Drake es más conocido por su circunnavegación del mundo en una sola expedición, de 1577 a 1580. Esto incluyó su incursión en el Océano Pacífico, hasta entonces un área de interés exclusivamente español, y su reivindicación de Nueva Albión para Inglaterra, un área en lo que ahora es el estado estadounidense de California. Su expedición inauguró una era de conflicto con los españoles en la costa occidental de las Américas, un área que anteriormente había sido en gran medida inexplorada por la navegación occidental.
Elizabeth I otorgó a Drake un título de caballería en 1581 que recibió en el Golden Hind en Deptford. En el mismo año fue nombrado alcalde de Plymouth. Como vicealmirante, fue segundo al mando de la flota inglesa en la batalla victoriosa contra la Armada Española en 1588. Después de atacar infructuosamente San Juan, Puerto Rico, murió de disentería en enero de 1596.
Las hazañas de Drake lo hicieron un héroe para los ingleses, pero su corso llevó a los españoles a marcarlo como pirata, conocido por ellos como El Draque. El Rey Philip II de España supuestamente ofreció una recompensa de 20.000 ducados por su captura o muerte, aproximadamente £6 millones US$8 millones en moneda moderna. Algunos llaman a Drake traficante de esclavos ya que de joven sirvió bajo su primo John Hawkins, quien encabezó algunos de los primeros viajes de esclavitud ingleses de la era isabelina.
Nacimiento y primeros años
Francis Drake nació en Tavistock, Devon, Inglaterra. Aunque su fecha de nacimiento no está formalmente registrada, se sabe que nació mientras los Seis Artículos estaban en vigor. Su fecha de nacimiento se estima a partir de fuentes contemporáneas como: "Drake tenía veintidós años cuando obtuvo el comando del Judith" 1566. Esto situaría su nacimiento en 1544. Una fecha de c. 1540 se sugiere a partir de dos retratos: uno un miniatura pintada por Nicholas Hilliard en 1581 cuando supuestamente tenía 42 años, así que nació alrededor de 1539, mientras que el otro, pintado en 1594 cuando se dijo que tenía 52 años, daría un año de nacimiento alrededor de 1541. Lady Elliott-Drake, la descendiente colateral y última titular de la Baronetía Drake, argumentó en su libro sobre "La Familia y Herederos de Sir Francis Drake" que el año de nacimiento de Drake fue 1541.
Era el mayor de los doce hijos de Edmund Drake 1518–1585, un granjero protestante, y su esposa Mary Mylwaye. Se alegaba que el primer hijo había sido nombrado en honor a su padrino Francis Russell, 2º Conde de Bedford.
Debido a la persecución religiosa durante la Rebelión del Libro de Oración en 1549, la familia Drake huyó de Devon a Kent. Allí el padre de Drake obtuvo un nombramiento para ministrar a los hombres de la Armada Real. Fue ordenado diácono e hizo vicario de la Iglesia de Upnor en el Medway. El padre de Drake lo aprendió con su vecino, el maestro de una barca utilizada para el comercio costero transportando mercancías a Francia. El capitán del barco estaba tan satisfecho con la conducta del joven Drake que, siendo soltero y sin hijos en su muerte, le legó la barca a Drake.
Matrimonio y familia
Francis Drake se casó con Mary Newman en la iglesia de St. Budeaux, Plymouth, en julio de 1569. Ella murió 12 años después, en 1581. En 1585, Drake se casó con Elizabeth Sydenham—nacida alrededor de 1562, la única hija de Sir George Sydenham, de Combe Sydenham, quien fue el Alguacil Mayor de Somerset. Después de la muerte de Drake, la viuda Elizabeth finalmente se casó con Sir William Courtenay de Powderham.
Carrera en el mar
En la década de 1550, el padre de Drake encontró al joven un puesto con el propietario y maestro de una pequeña barca. Drake probablemente se dedicó al comercio entre Inglaterra, los Países Bajos y Francia. A la muerte del propietario de la barca, Drake recibió la barca.
A los dieciocho años fue contador de un barco que navegó hacia la Bahía de Vizcaya.
A los veinte c. 1563–1564 hizo un viaje a la costa de Guinea en un barco propiedad de William y John Hawkins, algunos de sus parientes de Plymouth.
En 1566–1567, Drake hizo su primer viaje a las Américas, navegando bajo el Capitán John Lovell en uno de una flota de barcos propiedad de la familia Hawkins. Atacaron ciudades y barcos portugueses en la costa de África Occidental y luego navegaron hacia las Américas y vendieron los cargamentos capturados de esclavos a plantaciones españolas. El viaje fue en gran parte infructuoso y más de 90 esclavos fueron liberados sin pago.
El segundo viaje de Drake a las Américas y su segundo viaje de esclavitud terminó en el desafortunado incidente de 1568 en San Juan de Ulúa. Mientras negociaba para reabastecer y reparar en un puerto español en México, la flota fue atacada por buques de guerra españoles, con la pérdida de todos excepto dos de los barcos ingleses. Escapó junto con John Hawkins, sobreviviendo al ataque nadando. Se dice que la hostilidad de Drake hacia los españoles comenzó con este incidente y juró venganza.
En 1570, su reputación le permitió proceder a las Indias Occidentales con dos barcos bajo su mando. Renovó su visita el año siguiente con el único propósito de obtener información.
Primera victoria de Drake
En 1572, Drake se embarcó en su primera empresa importante e independiente. Planeó un ataque al Istmo de Panamá, conocido por los españoles como Tierra Firme y por los ingleses como la Costa Española. Este era el punto en el que el tesoro de plata y oro del Perú tenía que ser desembarcado y enviado por tierra al Mar Caribe, donde galeones de España lo recogerían en la ciudad de Nombre de Dios. Drake salió de Plymouth el 24 de mayo de 1572, con una tripulación de 73 hombres en dos pequeños barcos, el Pascha de 70 toneladas y el Swan de 25 toneladas, para capturar Nombre de Dios.
El primer ataque de Drake fue a finales de julio de 1572. Drake formó una alianza con los Cimarrones. Drake y sus hombres capturaron la ciudad y su tesoro. Cuando sus hombres notaron que Drake sangraba profusamente por una herida, insistieron en retirarse para salvar su vida y dejaron el tesoro. Drake se quedó en el área durante casi un año, atacando el envío español e intentando capturar un envío de tesoro.
La más célebre de las aventuras de Drake a lo largo de la Costa Española fue su captura del Tren de Plata Español en Nombre de Dios en marzo de 1573. Atacó las aguas alrededor de Darién en Panamá moderno con una tripulación que incluía a muchos corsarios franceses incluyendo Guillaume Le Testu, un bucanero francés, y esclavos africanos Cimarrones que habían escapado de los españoles. Uno de estos hombres fue Diego, quien bajo Drake se convirtió en un hombre libre y también era un constructor de barcos capaz. Drake rastreó el Tren de Plata al puerto cercano de Nombre de Dios. Después de su ataque a la caravana de mulas ricamente cargada, Drake y su grupo descubrieron que habían capturado alrededor de 20 toneladas de plata y oro. Enterraron mucho del tesoro, ya que era demasiado para que su grupo lo llevara, e hicieron huida con una fortuna en oro. Una cuenta de esto puede haber dado lugar a historias posteriores de piratas y tesoros enterrados. Herido, Le Testu fue capturado y luego decapitado. La pequeña banda de aventureros arrastró todo el oro y la plata que pudieron llevar a través de aproximadamente 18 millas de montañas cubiertas de selva hasta donde habían dejado los botes de ataque. Cuando llegaron a la costa, los botes se habían ido. Drake y sus hombres, desmoralizados, agotados y hambrientos, no tenían adónde ir y los españoles no estaban lejos.
En este punto, Drake reunió a sus hombres, enterró el tesoro en la playa y construyó una balsa para navegar con dos voluntarios diez millas a lo largo de la costa azotada por las olas hasta donde habían dejado el buque insignia. Cuando Drake finalmente llegó a su cubierta, sus hombres estaban alarmados por su apariencia desaliñada. Temiendo lo peor, le preguntaron cómo había ido el ataque. Drake no pudo resistir una broma y los tomó el pelo luciendo desmoralizado. Luego rió, se sacó un collar de oro español del cuello y dijo "¡Nuestro viaje está hecho, muchachos!" Para el 9 de agosto de 1573, había regresado a Plymouth.
Fue durante esta expedición que Drake subió a un árbol alto en las montañas centrales del Istmo de Panamá y así se convirtió en el primer inglés en ver el Océano Pacífico. Observó mientras lo veía que esperaba que algún día un inglés pudiera navegarlo – lo que haría años después como parte de su circunnavegación del mundo.
Cuando Drake regresó a Plymouth después de los ataques, el gobierno firmó una tregua temporal con el Rey Philip II de España y por lo tanto no pudo reconocer oficialmente el logro de Drake. Drake fue considerado un héroe en Inglaterra y un pirata en España por sus ataques.
Masacre de la Isla de Rathlin
Drake estuvo presente en la masacre de la Isla de Rathlin de 1575 en Irlanda. Actuando bajo las instrucciones de Sir Henry Sidney y el Conde de Essex, Sir John Norreys y Drake sitiaron el Castillo de Rathlin. A pesar de su rendición, las tropas de Norreys mataron a los 200 defensores y más de 400 hombres, mujeres y niños civiles del Clan MacDonnell. Mientras tanto, a Drake se le asignó la tarea de prevenir que refuerzos gaélicos irlandeses o escoceses llegaran a la isla. Por lo tanto, el líder restante de la defensa gaélica contra el poder inglés, Sorley Boy MacDonnell, fue obligado a permanecer en tierra firme. Essex escribió en su carta al secretario de la Reina Elizabeth, que después del ataque Sorley Boy "era probable que enloqueciera de pesar, torturándose a sí mismo y diciendo que allí había perdido todo lo que alguna vez tuvo."
Circunnavegación 1577–1580
Con el éxito del ataque al istmo de Panamá en 1577, Elizabeth I de Inglaterra envió a Drake para comenzar una expedición contra los españoles a lo largo de la costa del Pacífico de las Américas. Drake utilizó los planes que Sir Richard Grenville había recibido la patente en 1574 de Elizabeth, que fue rescindida un año después después de protestas de Philip de España. Diego fue empleado una vez más bajo Drake; su fluidez en español e inglés lo haría un intérprete útil cuando españoles o portugueses hispanohablantes fueran capturados. Fue empleado como sirviente de Drake y fue pagado salarios, igual que el resto de la tripulación. Drake y la flota partieron de Plymouth el 15 de noviembre de 1577, pero el mal tiempo lo amenazó a él y su flota. Se vieron obligados a buscar refugio en Falmouth, Cornwall, desde donde regresaron a Plymouth para reparar.
Después de este revés importante, Drake zarpó nuevamente el 13 de diciembre a bordo del Pelican con otros cuatro barcos y 164 hombres. Pronto agregó un sexto barco, Mary anteriormente Santa Maria, un barco mercante portugués que había sido capturado frente a la costa de África cerca de las Islas de Cabo Verde. También agregó su capitán, Nuno da Silva, un hombre con considerable experiencia navegando en aguas de América del Sur.
La flota de Drake sufrió una gran pérdida; desguazó tanto el Christopher como el barco mosca Swan por pérdida de hombres en el cruce del Atlántico. Hizo tierra en la sombría bahía de San Julián, en lo que ahora es Argentina. Ferdinand Magellan había estado aquí hace medio siglo, donde ejecutó a algunos amotinados. Los hombres de Drake vieron esqueletos desgastados y blanqueados en las sombrías horcas españolas. Siguiendo el ejemplo de Magellan, Drake intentó y ejecutó a su propio "amotinado" Thomas Doughty. La tripulación descubrió que Mary tenía maderas podridas, así que quemaron el barco. Drake decidió permanecer el invierno en San Julián antes de intentar el Estrecho de Magallanes.
Ejecución de Thomas Doughty
En su viaje para interferir con las flotas de tesoros españoles, Drake tuvo varios enfrentamientos con su co-comandante Thomas Doughty y el 3 de junio de 1578, lo acusó de brujería y lo acusó de motín y traición en un juicio a bordo. Drake afirmó tener una comisión nunca presentada de la Reina para llevar a cabo tales actos y negó a Doughty un juicio en Inglaterra. Las piezas de evidencia principales en contra de Doughty fueron el testimonio del carpintero del barco, Edward Bright, quien después del juicio fue promovido a maestro del barco Marigold, y la admisión de Doughty de haber contado al Lord Burghley, un oponente vocal de agitar a los españoles, sobre la intención del viaje. Drake consintió su solicitud de Comunión y cenó con él, de lo cual Francis Fletcher tenía esta extraña cuenta:
Y después de este santo banquete, también cenaron en la misma mesa, tan alegremente, con sobriedad, como nunca antes lo habían hecho en sus vidas, cada uno animando al otro, y despidiéndose, bebiendo cada uno hacia el otro, como si solo algún viaje estuviera en cuestión.
Drake hizo decapitar a Thomas Doughty el 2 de julio de 1578. Cuando el capellán del barco Francis Fletcher en un sermón sugirió que los problemas del viaje en enero de 1580 estaban conectados a la muerte injusta de Doughty, Drake encadenó al clérigo a una cubierta de escotilla y lo declaró excomulgado.
Entrando en el Pacífico 1578
Los tres barcos restantes de su convoy partieron hacia el Estrecho de Magallanes en la punta sur de América del Sur. Pocas semanas después en septiembre de 1578 Drake llegó al Pacífico, pero tormentas violentas destruyeron uno de los tres barcos, el Marigold capitaneado por John
