Fielding Lucas, Jr.: El hombre que puso a Baltimore en el mapa

En 1804, un virginiano de veintitrés años abrió una tienda en el 116 de East Baltimore Street para vender papel, tinta y libros. Fue una de las primeras papelerías verdaderas en los Estados Unidos. En una década, se había introducido en el comercio de mapas y, en dos, producía lo que sus contemporáneos consideraban el mejor atlas general hecho en Estados Unidos. Fielding Lucas, Jr. pasó cincuenta años convirtiendo un mostrador de papelería en la editorial que dio a Baltimore un lugar en la historia de la cartografía estadounidense y, de paso, proporcionó a la Iglesia Católica estadounidense su primer anuario de referencia serio y a Baltimore su primera guía.

De Fredericksburg a Baltimore Street

Lucas nació el 3 de septiembre de 1781 en Fredericksburg, Virginia, en una familia aparentemente establecida allí desde al menos mediados de siglo. Casi no se sabe nada de su infancia o educación, lo cual es revelador: aparece en los registros ya en el negocio, sin una firma heredada y sin un patrón evidente. En 1804 fundó la empresa que se convirtió en Lucas Brothers en su dirección de East Baltimore Street, y en 1806 asumió la gestión de las operaciones en Baltimore de la casa de Filadelfia Conrad, Lucas and Company. Trabajó junto a la firma de Mathew Carey, el filadelfiano nacido en Irlanda que era entonces el editor más importante de los Estados Unidos.

Ese aprendizaje dentro del comercio de Filadelfia es importante. La casa de Carey fue donde la industria editorial estadounidense aprendió a trabajar a gran escala, y Lucas llevó lo que aprendió de vuelta a una ciudad que no tenía equivalente.

Hacia el comercio de mapas

Entró en la publicación de mapas alrededor de 1814, cuando publicó un atlas de los Estados Unidos. Es reconocido generalmente como el primer editor comercial de mapas exitoso en Baltimore, que en la república temprana era un campo genuinamente abierto: la producción de atlas estadounidenses estaba concentrada en Filadelfia y Nueva York, y mapear el joven país era un negocio que requería capital, talento para el grabado y un apetito por el riesgo en medidas aproximadamente iguales.

Su primer atlas salió entre 1815 y 1817, y está estrechamente vinculado con la conocida edición de Filadelfia publicada por Carey & Lea en 1822. A New and Elegant General Atlas está fechado en 1814. Pero la obra que consolidó su reputación fue A General Atlas Containing Distinct Maps de 1823, descrito como el mejor atlas general producido en los Estados Unidos en ese momento. Un atlas mundial le siguió en 1825, junto con una serie de atlas más pequeños y mapas emitidos por separado, incluida una carta náutica de las bahías de Chesapeake y Delaware.

Él no grababa. Gran parte de su producción fue cortada por Henry Schenck Tanner, el destacado grabador estadounidense de la época, y Lucas colaboró con el arquitecto e ingeniero Robert Mills en el Atlas of South Carolina, uno de los primeros atlas estatales producidos en Estados Unidos.

El Almanaque Católico

La segunda gran línea de negocio de Lucas comenzó en 1834 con The Metropolitan Catholic Calendar and Laity's Directory, renombrado en 1838 como Metropolitan Catholic Almanac. Baltimore era la sede primada del catolicismo estadounidense, y Lucas convirtió el almanaque en la principal obra de referencia de la iglesia en los Estados Unidos: la edición de 1845 añadió un mapa de las diócesis estadounidenses —un movimiento natural para un cartógrafo— y para 1850 incluía listas de clero para Inglaterra e Irlanda también. Junto con su contemporáneo John Murphy, Lucas hizo de Baltimore un centro de publicación católica en Estados Unidos.

Libros de dibujo, flores y una ciudad

El resto de la lista muestra a un editor con instintos inusualmente amplios. Lucas' Progressive Drawing Book, publicado en tres partes a partir de 1827, fue uno de los primeros manuales de instrucción artística estadounidenses. Ayudó a publicar Flora's Dictionary, uno de los primeros libros con láminas en color producidos en los Estados Unidos, un trabajo técnicamente exigente y costoso. Y en 1832 escribió Picture of Baltimore, una guía de la ciudad que había adoptado.

El hombre cívico

Lucas se convirtió en una figura de importancia en Baltimore más allá de su oficio. Fue mecenas de las artes y filántropo; formó parte del comité que construyó el Monumento a Washington de la ciudad, el primer monumento sustancial a Washington en cualquier parte del país; fundó el Instituto de Maryland para la Promoción de las Artes Mecánicas; y desde 1827 se desempeñó como director del Ferrocarril de Baltimore y Ohio, el primer ferrocarril de transporte público en los Estados Unidos, en el mismo año de su constitución.

Ese último nombramiento es una medida útil de su posición. La junta del B&O era donde se sentaba el establecimiento comercial de Baltimore, y un papelería convertido en editor estuvo en ella desde el principio.

Por qué Fielding es llamado un genio

Lucas no topografió nada ni grabó nada. Era un editor, y el argumento a favor de la palabra —si se quiere hacer honestamente— descansa en el juicio y el gusto más que en el descubrimiento. Tres cosas lo respaldan.

La primera es el juicio compositivo. Un atlas no es una colección de mapas; es un argumento sobre lo que un lector necesita para entender el mundo, en qué orden y a qué escala. El atlas de 1823 fue considerado el mejor de Estados Unidos porque Lucas tomó mejores decisiones que sus competidores sobre proyección, color, tipografía e inclusión, y esas son decisiones estéticas y editoriales, tomadas por él.

La segunda es la creación de mercado. Baltimore no tenía comercio de mapas antes que él. Construir uno allí, en competencia directa con las casas de Filadelfia y Nueva York con mayor capital y mejores grabadores, requería que tuviera razón sobre un mercado que aún no existía. Lo hizo, repetidamente, a través de atlas, manuales de dibujo, libros de láminas en color y el almanaque católico: cuatro audiencias diferentes, todas leídas correctamente.

La tercera es su ojo para los colaboradores: Tanner para el grabado, Mills para Carolina del Sur.

El contraargumento es sencillo y debe ser admitido. El contenido geográfico de los mapas de Lucas se compiló a partir de estudios existentes, gran parte de ellos no propios; el mejor grabado en sus atlas es obra de Tanner; su publicación más duradera, el almanaque católico, tuvo éxito en parte porque la primacía eclesiástica de Baltimore le entregó un público cautivo. Fue un magnífico empresario de las habilidades de otras personas, trabajando en un género donde el juicio del empresario es el producto. Llámelo genio comercial y editorial, rechace llamarlo invención, y la descripción es precisa.

Legado

Lucas murió en Baltimore el 12 de marzo de 1854, a los setenta y dos años. El negocio pasó y fue adquirido por su hijo William F. Lucas en 1866. Sus atlas son ahora objetos de colección, vendidos por los comerciantes de mapas de Chicago y San Diego a precios que habrían asombrado al hombre que los puso en el mostrador de una papelería, y el Atlas of South Carolina y el gran atlas general de 1823 siguen siendo puntos de referencia para la historia de la cartografía estadounidense. El Monumento a Washington de Baltimore todavía se alza en la colina en la que él ayudó a colocarlo.