Ema Kawakami: El niño que superó el truco de Tony Hawk

A los siete años, Ema Kawakami llegó a la cima de una rampa vertical de skate y ejecutó un 900 — dos rotaciones y tres cuartos en el aire que alguna vez fueron el truco más famoso del deporte, un movimiento que a Tony Hawk le llevó catorce años y docenas de huesos rotos lograr. Kawakami necesitó una fracción de eso. A los nueve años ya había logrado tres seguidos, frente al propio Hawk.

Un truco adelantado a la infancia

Kawakami es un skater japonés de rampa vertical nacido el 8 de septiembre de 2014, quien comenzó a realizar giros 900 —el truco popularizado por el histórico primer 900 de Tony Hawk en los X Games de 1999— a los siete años, según el perfil oficial del atleta en los X Games. Eso lo convirtió, por un amplio margen, en el skater más joven en hacerlo. En lugar de conformarse, siguió perfeccionándolo: el 15 de junio de 2024, a los nueve años, se convirtió en el primer skater en lograr tres 900 consecutivos, una hazaña realizada en la competición Vert Alert de Tony Hawk y presenciada por el creador del truco. También se le atribuye ser el primer skater en lograr un 900 alley-oop —una variante más difícil de rotación inversa— en un concurso de mejor truco.

El competidor más joven, luego el medallista más joven

El ascenso de Kawakami en el libro de récords de los X Games ha sido inusualmente rápido incluso para los estándares de un deporte que ahora presenta regularmente prodigios preadolescentes. Debutó en los X Games de Ventura en 2024 a los nueve años y nueve meses, convirtiéndose en el competidor masculino más joven en la historia del evento. Superó su propia marca aproximadamente un año después: en los X Games de Salt Lake City en 2025, a los diez años y nueve meses, ganó una medalla en Skate Vert masculino, convirtiéndose en el medallista masculino más joven registrado por los X Games. Sumó un bronce en Mejor Truco Vert en los X Games de Sacramento en 2026, convirtiéndose también en el medallista más joven en esa disciplina, y luego un oro en Skate Vert masculino en los X Games de Chiba 2026. Su récord competitivo, según las estadísticas de los X Games, se sitúa ahora en una medalla de oro y dos de bronce.

Más allá de la rampa

El currículum de Kawakami fuera de la gran competición refuerza el mismo patrón de precocidad técnica: una victoria en una competición vertical de la Federación Japonesa de Skateboarding y un triunfo en la Wingram Cup Vertical Series en 2023, además de un récord mundial Guinness por lograr la mayor cantidad de trucos backside 540 en un minuto: ocho. En abril de 2024, GoPro lo añadió a su lista de atletas profesionales, un patrocinio inusualmente temprano incluso para los cronogramas acelerados del estrellato en deportes de acción. La información pública sobre su vida fuera del skate —su ciudad natal en Japón, su escolarización, su familia— no está documentada en las fuentes disponibles, lo cual es revelador: a los once años, su identidad pública consiste casi totalmente en lo que puede hacer en una rampa vertical.

Por qué a Ema se le llama genio

Llamar "genio" a un niño por hacer skate estira el significado de la palabra más allá de lo habitual, y vale la pena ser preciso sobre lo que realmente se afirma. Nada en el historial sugiere que Kawakami posea dones intelectuales inusuales en el sentido convencional; no aparece ninguna afirmación sobre precocidad académica, invención o razonamiento abstracto en su cobertura. Lo que tiene es un dominio extraordinario, y extraordinariamente temprano, de una habilidad física y espacial limitada: leer la geometría de una rampa vertical a gran velocidad, cronometrar una rotación a la fracción de segundo y repetir esa sincronización bajo presión competitiva a una edad en la que la mayoría de los niños todavía están aprendiendo a andar en bicicleta sin ruedines. Aterrizar un 900 requiere un juicio propioceptivo de fracciones de segundo —saber exactamente dónde está el cuerpo de uno en tres dimensiones mientras está invertido y girando— refinado a través de años de repetición y una tolerancia a las caídas que la mayoría de los adultos no tiene, mucho menos los niños. Los comentaristas de skate vertical y los mismos X Games han enmarcado repetidamente los logros de Kawakami en términos superlativos y de récord —"el más joven de la historia" acompaña a casi todo lo que ha hecho—, lo que funciona como un veredicto público de que es un prodigio de su oficio, incluso si ninguna autoridad formal le ha aplicado la palabra "genio" directamente. El argumento honesto contra inflar más esa etiqueta es que a los prodigios del skate, históricamente, no se les garantiza una carrera larga: las lesiones, los estirones que cambian el centro de gravedad del rider y el enorme desgaste físico del skate vertical han terminado o estancado otras carreras precoces. Lo que se puede decir sin exagerar es que Kawakami ha comprimido en aproximadamente cuatro años —desde su primer 900 a los siete años hasta un oro en los X Games a los once— una trayectoria técnica que al rider más famoso del deporte le tomó considerablemente más tiempo completar una vez, y mucho menos repetir tres veces seguidas.

Un legado en proceso

La historia de Kawakami todavía se está escribiendo en tiempo real, un ciclo de competición a la vez, y cualquier evaluación de su lugar a largo plazo en la historia del skate es necesariamente provisional. Lo que ya es seguro es el libro de récords: el más joven en lograr un 900, el competidor más joven de los X Games, el medallista más joven de los X Games y, desde 2026, un medallista de oro de los X Games a varios años de la adolescencia. Si eso se traduce en una carrera duradera al más alto nivel del deporte es una pregunta que solo el tiempo —y muchas más rampas verticales— pueden responder.