Dina Belenkaya: La atacante que encontró la cámara

En el Bunratty Masters de Irlanda en 2018, una gran maestra rusa con un Elo de alrededor de 2350 se enfrentó a Luke McShane, un gran maestro inglés con un Elo de 2643 y uno de los aficionados más fuertes de la historia. Ella procedió, en palabras de la anotación escrita más tarde por Raymond Keene, a sacrificar "casi todas las piezas que tenía en el tablero". Ganó. McShane elogió el ataque después. Sigue siendo la victoria de mayor nivel en la carrera de Dina Belenkaya y es una buena muestra de su juego: 1.e4, hacia adelante y con una notable disposición a quemar las naves.

El ajedrez como negocio familiar

Belenkaya nació el 22 de diciembre de 1993 en San Petersburgo. Su madre, Asya Kovalyova, pasó más de treinta años como entrenadora de ajedrez infantil y fue la primera entrenadora de Anish Giri, quien llegaría a ser uno de los diez mejores del mundo. Belenkaya aprendió los movimientos con ella a los tres años y competía a los cinco. Desde los diez, se entrenó con el maestro FIDE Andrey Praslov. Su hermana, también llamada Asya, es artista y principiante en el tablero, un detalle que importa más adelante.

Su historial de puntuación es un estudio de acumulación constante y sin pretensiones. Su primera puntuación FIDE, en abril de 2007 a los trece años, fue de 1872. Superó los 2000 en octubre de 2008, los 2100 en 2010, los 2200 a finales de 2011 y alcanzó un máximo de 2364 en febrero de 2019. En febrero de 2011, a los diecisiete años, ganó la Primera Liga del Campeonato Femenino de Rusia con 8/9 y una puntuación de rendimiento de 2543, casi doscientos puntos por encima de su fuerza real, el tipo de resultado que da a conocer a una jugadora.

Obtuvo el título de Maestra Femenina FIDE en 2010 y el título de Gran Maestra Femenina en 2016, tras haber conseguido sus tres normas en torneos franceses entre 2014 y 2016: bronce en el Open International d'Échecs d'Avoine en 2014 con una puntuación de rendimiento de 2557, y luego el Festival International de Condom en 2015 y 2016. Desde entonces, ha obtenido las tres normas de Maestro Internacional y solo le falta el umbral de 2400 de Elo para el título en sí.

También se graduó de la Universidad Estatal Politécnica de San Petersburgo en 2018 con un título en lingüística aplicada, tras haber pasado dos semestres en Francia; habla ruso, inglés y francés.

El circuito profesional

El hábito de Belenkaya de vencer a gigantes está documentado. Además de McShane, venció al gran maestro estonio Igor Shvyrjov en el Memorial Paul Keres en 2013, a la maestra internacional alemana Elisabeth Pähtz en el Campeonato Europeo Femenino Individual en Belgrado y al gran maestro Momchil Nikolov, con 2557 de Elo, en la liga francesa a finales de 2019.

Ganó el Campeonato Femenino de San Petersburgo cuatro veces (2015, 2018, 2020 y 2021) y jugó seis temporadas en el Campeonato Ruso Femenino por Equipos, logrando la plata en 2015, 2016 y 2019, y el bronce en 2017 y 2018. En la Bundesliga Femenina alemana, donde juega desde 2015, formó parte de los equipos de Bad Königshofen que ganaron los títulos de 2018-19 y 2019-21, anotando 8½/9 en el primero de ellos con una puntuación de rendimiento de 2537.

Su clasificación de mayor perfil llegó en el Campeonato Europeo Individual en Antalya, donde terminó vigesimosegunda con 7/11, suficiente para llegar a la Copa del Mundo de Ajedrez Femenino inaugural en 2021. Perdió ambos juegos clásicos ante Teodora Injac en la primera ronda.

La reprimenda

En 2017, la Comisión de Ética de la FIDE reprendió a Belenkaya por lo que denominó una acusación de trampas "temeraria e injustificada" contra la jugadora rumana Mihaela Sandu durante el Campeonato Europeo Femenino de Ajedrez Individual de 2015. Es el episodio más oscuro de su historial y debe incluirse en cualquier relato honesto sobre ella: el asunto Sandu, en el que un grupo de jugadores cuestionó públicamente una racha inesperada de resultados, se recuerda en el ajedrez femenino como un caso de estudio sobre la rapidez con la que se extiende la sospecha.

Twitch y la segunda carrera

En abril de 2020, cuando la pandemia cerró el circuito de torneos, Alexandra Botez invitó a Belenkaya a jugar en un evento en línea llamado Isolated Queens. Comenzó a transmitir en Twitch ese mes y firmó con Chess.com el mismo mes. Su hermana Asya se unió al canal alrededor de julio; ambos canales llevan el nombre TheBelenkaya.

El cambio resultó adecuado para ella. Fue comentarista oficial de la Copa del Mundo de Ajedrez 2021 junto al gran maestro ruso Aleksandr Shimanov, realizó entrevistas posteriores a las partidas en el Gran Premio FIDE 2022 y se convirtió en una voz habitual en las transmisiones de Chess.com, incluyendo el Titled Tuesday y el Speed Chess Championship. Sus propias anotaciones de partidas —narrando un ataque de sacrificio contra Grzegorz Gajewski en el Open de Reikiavik 2023 con "Aquí, vamos g4, primera jugada brillante", luego "Segunda jugada brillante de este juego"— dan una idea clara de su estilo.

En diciembre de 2022 participó en el Mogul Chessboxing Championship, un evento de exhibición organizado por el streamer Ludwig Ahgren, peleando contra Andrea Botez. Ganó el segmento de ajedrez cuando Botez se rindió ante un mate en una jugada. Un día después, ambas luchadoras fueron acreditadas con una victoria, después de que los organizadores concluyeran que el árbitro debería haber detenido el combate como un nocaut técnico para Botez, ya que Belenkaya necesitaba una parada más de las permitidas en la ronda final de boxeo.

Su federación ha cambiado dos veces: de Rusia a Israel en marzo de 2022, en las semanas posteriores a la invasión de Ucrania, y de Israel a Francia en junio de 2026.

Por qué a Dina la llaman genio

Este es un caso donde la etiqueta debe manejarse con pinzas. Belenkaya es una Gran Maestra Femenina cuyo Elo máximo fue de 2364: una excelente jugadora, en la fracción superior de un por ciento de los humanos que juegan ajedrez seriamente, y aproximadamente trescientos puntos por debajo de la élite mundial. Nunca ha tenido un título completo de GM, nunca ha disputado un campeonato mundial más allá de una salida en primera ronda de la Copa del Mundo, y nunca ha mantenido los 2400 necesarios para el título de MI que, por lo demás, ha obtenido. Nadie creíble la describe como una genio del tablero, y el historial no pide que lo hagan.

Lo que es genuinamente excepcional es más estrecho y más interesante: una imaginación atacante que derrota repetidamente a jugadores cientos de puntos más fuertes. El juego de McShane es la prueba. Sacrificar casi todas las piezas contra un gran maestro con 2643 de Elo y tener razón requiere calcular una secuencia forzada con muchos movimientos de profundidad y sin margen, mientras tu oponente hace lo mismo y es mejor en ello. Esa capacidad (cálculo profundo, preciso y de alto riesgo) es real y no se distribuye uniformemente entre los jugadores de su nivel.

Su segunda y posiblemente más rara habilidad no es cognitiva en absoluto en el sentido habitual. Muy pocos jugadores fuertes pueden calcular y narrar simultáneamente, en un segundo o tercer idioma, al ritmo de una transmisión, sin simplificar el ajedrez ni perder a la audiencia. Belenkaya lo hace en tres idiomas, y es la razón por la que más personas la han visto explicar ajedrez que a la mayoría de los grandes maestros jugarlo. Llámalo talento, oficio o un título de lingüística finalmente dando sus frutos. Genio es la palabra incorrecta, y la correcta no es menos impresionante.

Perspectiva

Belenkaya está en sus treinta y tantos años, en su tercera federación, con un título de MI aún a un umbral de puntuación de distancia y una carrera de radiodifusión que ya no depende de ello. Los resultados del torneo fueron siempre un medio; la audiencia resultó ser el destino.