David Ben-Gurion: El estadista que forjó la creación de un país

En la tarde del 14 de mayo de 1948, en un modesto salón de museo en Tel Aviv, un inmigrante calvo nacido como David Green en un shtetl polaco se puso de pie bajo un retrato de Theodor Herzl y leyó en voz alta una declaración que convirtió un argumento de décadas en un país. David Ben-Gurion había pasado cuarenta y dos años trabajando hacia esa única tarde, y pasaría el siguiente cuarto de siglo construyendo el estado que creó.

De Płońsk a Palestina

Ben-Gurion nació en 1886 en Płońsk, entonces parte del Imperio ruso, en lo que hoy es Polonia, hijo de Avigdor y Sheindel Gruen; su padre participaba en Hovevei Zion, un movimiento sionista temprano, y la política del hogar influyó en el hijo desde pequeño. A los catorce años, Ben-Gurion cofundó la Sociedad Ezra para enseñar hebreo a los niños locales, atrayendo a unos 150 estudiantes a pesar de la resistencia de las autoridades religiosas. En 1905 se unió al Poalei Zion ("Trabajadores de Sion"), organizando huelgas laborales y abogando por la autodefensa judía en medio de la violencia antisemita de la Rusia zarista. En 1906 emigró a la Palestina otomana, estableciéndose primero en Petach Tikva y trabajando en asentamientos agrícolas, un trabajo manual que veía como inseparable del propio proyecto sionista. Adoptó el nombre "Ben-Gurion", tomado de una antigua figura militar judía, mientras escribía para un periódico del partido alrededor de 1910.

Construyendo las instituciones de un futuro estado

En 1912 Ben-Gurion viajó a Constantinopla para estudiar derecho, esperando entrar en la política otomana, pero las autoridades turcas lo expulsaron en 1915 debido a sus actividades sionistas. Luego fue a Estados Unidos, donde conoció y en 1917 se casó con Paula Munweis, antes de alistarse en la Legión Judía británica durante la Primera Guerra Mundial. Al regresar a Palestina, se convirtió en un arquitecto central del andamiaje institucional para un futuro estado judío: ayudó a fundar el partido Ahdut HaAvodah en 1919 y, en 1920, la federación laboral Histadrut, que comenzó con unos pocos miles de miembros y que dirigió hasta 1935. Ayudó a establecer la Haganá como una fuerza de defensa clandestina, lideró el partido Mapai desde su fundación en 1930 y en 1935 se convirtió en presidente de la Agencia Judía, el gobierno de facto de la comunidad judía en Palestina, cargo que ocupó hasta la creación del estado.

Declarando un estado

A finales de la década de 1940, con el dominio británico en Palestina colapsando bajo el peso del conflicto árabe-judío y las Naciones Unidas habiendo votado a favor de particionar el territorio, Ben-Gurion decidió declarar la independencia en lugar de esperar. El 14 de mayo de 1948, en el Museo de Tel Aviv, leyó y firmó la Declaración de Independencia, convirtiéndose en el primer primer ministro de Israel y su primer ministro de defensa simultáneamente. Inmediatamente se enfrentó al hecho de que cinco ejércitos árabes invadían el nuevo estado, y uno de sus primeros y más trascendentales actos como líder fue consolidar las facciones armadas rivales de Israel, incluidas las milicias del Irgún y el Leji, en un único ejército nacional bajo control gubernamental civil, una medida que estableció un principio fundamental de la estructura militar del estado.

Gobernando una joven nación

El mandato de Ben-Gurion, que transcurrió de 1948 a 1963 con una pausa de dos años en Sde Boker en el Néguev de 1953 a 1955, se definió por el esfuerzo de consolidar un nuevo y frágil estado. Defendió una política de inmigración judía ilimitada, supervisó una duplicación de la población judía del país entre aproximadamente 1949 y 1953, y obtuvo un respaldo financiero y diplomático internacional crucial durante esos mismos años. Priorizó el asentamiento agrícola, particularmente en el desierto del Néguev donde él mismo decidió vivir más tarde, y trató la reactivación del hebreo como central para construir una identidad nacional unificada a partir de una población inmigrante que llegaba de docenas de países. En 1956 lideró a Israel a través de la Campaña del Sinaí, un éxito militar y diplomático que aseguró derechos de navegación en Eilat y consolidó una relación de seguridad con Francia que incluyó un acuerdo sobre tecnología nuclear.

Jubilación y años finales

Ben-Gurion renunció a la jefatura de gobierno en 1963 en medio de una creciente oposición política, aunque permaneció como miembro de la Knéset hasta su retiro a los ochenta y cuatro años en 1970. Pasó sus últimos años en Sde Boker dedicándose principalmente a escribir. Murió el 1 de diciembre de 1973 y fue enterrado en el Néguev, donde había pasado décadas instando a los israelíes a establecerse. El presidente francés Charles de Gaulle lo llamó "uno de los más grandes estadistas" del siglo XX, un juicio ampliamente compartido entre sus contemporáneos, incluso cuando sus políticas internas, particularmente hacia los ciudadanos árabes de Israel y las facciones sionistas rivales, permanecieron fuertemente cuestionadas en su país.

Por qué Ben-Gurion es llamado un genio

La pretensión de genio de Ben-Gurion es política y organizativa más que intelectual en cualquier sentido académico estricto, y el registro aquí respalda precisamente ese encuadre. Su habilidad distintiva fue la construcción de instituciones bajo condiciones de incertidumbre casi total: tomó una comunidad inmigrante dispersa y fracturada ideológicamente y, durante cuatro décadas, construyó la federación laboral, la fuerza de defensa y las estructuras del partido gobernante que un estado funcional necesitaría antes de que hubiera un estado que administrar. Su decisión de desarmar a las milicias rivales y poner toda la fuerza militar bajo control civil en 1948 —un acto político genuinamente difícil, ejecutado en medio de una invasión activa— es el logro único que los contemporáneos y los historiadores posteriores señalan con mayor frecuencia como evidencia de juicio estratégico más que de simple ambición. El contraargumento honesto es que Ben-Gurion, según la mayoría de las versiones, no fue un teórico original; su ideología se basó en gran medida en las corrientes socialistas y del Sionismo Laborista existentes en lugar de innovar otras nuevas, y sus políticas hacia los árabes palestinos y hacia facciones judías rivales como el Irgún siguen siendo objeto de críticas severas y continuas. Lo que las fuentes respaldan es un veredicto de voluntad política excepcional y previsión administrativa, no originalidad intelectual en el sentido reclamado para científicos o artistas.

Legado

Las huellas dactilares de Ben-Gurion permanecen en casi todas las instituciones fundacionales del estado israelí —su ejército, su movimiento laboral, su política de inmigración, su apego al Néguev— haciéndolo menos un actor histórico único que el arquitecto de la maquinaria a través de la cual el Israel moderno todavía se gobierna a sí mismo, medio siglo después de que dejara el cargo.