Corazon Aquino: La viuda que derrocó a un dictador

En febrero de 1986, una ama de casa que nunca había ocupado un cargo político se presentó ante millones de filipinos que creían que ella había ganado unas elecciones presidenciales que un dictador insistía en haber ganado. En pocos días, el hombre fuerte que había gobernado Filipinas durante dos décadas fue sacado del país en avión por el ejército estadounidense, y Corazon Aquino, quien había entrado en política solo porque su marido fue asesinado en la pista de un aeropuerto, prestó juramento como la primera mujer presidenta del país.

Una heredera de plantaciones convertida en esposa de político

Nacida como Maria Corazon Sumulong Cojuangco el 25 de enero de 1933 en Paniqui, Tarlac, fue la sexta de ocho hijos en una familia rica dedicada al cultivo de azúcar. Se educó en escuelas privadas de Filipinas y Estados Unidos, asistiendo a la Ravenhill Academy en Filadelfia y al Notre Dame Convent School en Nueva York antes de obtener un título universitario en francés en el College of Mount St. Vincent de la ciudad de Nueva York. Comenzó a estudiar derecho en la Far Eastern University de Manila, pero abandonó sus estudios tras casarse con un compañero de estudios de derecho, Benigno "Ninoy" Aquino Jr., quien se convirtió en el gobernador provincial más joven del país y más tarde en senador, siendo además el opositor más prominente del presidente Ferdinand Marcos.

Viuda en la pista de aterrizaje

Cuando Marcos declaró la ley marcial en 1972, Ninoy Aquino fue arrestado y finalmente sentenciado a muerte; siguieron años de encarcelamiento y un periodo de exilio médico en Boston antes de que decidiera regresar a casa en 1983 para desafiar directamente a Marcos. Fue asesinado a tiros en el momento en que bajó del avión en el Aeropuerto Internacional de Manila, un magnicidio ampliamente atribuido al ejército de Marcos y que convirtió instantáneamente a su viuda, una mujer sin carrera política propia, en la líder simbólica de la oposición. Corazon Aquino encabezó un cortejo fúnebre estimado en dos millones de personas por Manila, la primera manifestación masiva de la ira popular que finalmente derribaría el régimen.

Poder Popular

Aquino se enfrentó a Marcos en las elecciones presidenciales anticipadas de febrero de 1986, haciendo campaña con el amarillo, el color que se convirtió en sinónimo del movimiento en su contra. Cuando Marcos se autoproclamó ganador a pesar de las amplias pruebas de fraude, cientos de miles de filipinos se volcaron a las calles de Manila y elementos del ejército se amotinaron contra el gobierno. En pocos días el régimen de Marcos colapsó, y el propio Marcos fue evacuado en un helicóptero militar estadounidense al exilio en Hawái. El levantamiento incruento, conocido como la Revolución del Poder Popular, se convirtió en un modelo citado posteriormente como inspiración para movimientos democráticos en Indonesia y Tailandia, y convirtió a Aquino, investida el 25 de febrero de 1986, en la primera mujer en ocupar la presidencia filipina. La revista Time la nombró su Persona del Año en 1986.

Una presidencia bajo asedio

El principal logro de Aquino en el cargo fue restaurar las instituciones que Marcos había destruido: restableció la constitución y el habeas corpus, y reinstauró los mecanismos básicos del gobierno democrático tras dos décadas de gobierno autoritario. Ese logro estuvo bajo amenaza constante: sobrevivió a siete intentos de golpe de estado durante su único mandato de seis años, prueba de lo disputada y frágil que seguía siendo la transición a la democracia incluso tras la caída de Marcos. Su historial como administradora fue más mixto de lo que sugería su estatura simbólica: luchó por desmantelar la corrupción arraigada de la élite política y empresarial del país, y su fracaso más importante fue la reforma agraria. Un programa integral de redistribución era central en su plataforma, pero su implementación se estancó gravemente, y los críticos señalaron un evidente conflicto de intereses en el hecho de que la plantación de azúcar de Hacienda Luisita de su propia familia, de unos sesenta y cinco kilómetros cuadrados, estaba entre las propiedades que la reforma debía dividir; una contradicción que minó su credibilidad ante los pobres rurales, incluso mientras era celebrada internacionalmente como un icono democrático.

El momento más crítico

El más grave de los siete intentos de golpe ocurrió en diciembre de 1989, cuando cerca de 3000 soldados rebeldes del Movimiento de Reforma de las Fuerzas Armadas, respaldados por soldados leales a Marcos, tomaron bases aéreas y partes de Manila y bombardearon el propio palacio presidencial. Aquino solicitó ayuda militar estadounidense, y los cazas F-4 Phantom de EE. UU. que operaban desde la Base Aérea de Clark intimidaron a las aeronaves rebeldes para que desistieran, una intervención decisiva que ayudó a las fuerzas gubernamentales a retomar el control en pocos días, pero a costa de casi cien muertos, incluidos cincuenta civiles, y aproximadamente 1.500 millones de dólares en daños económicos. El episodio fue un arma de doble filo político: la mantuvo en el cargo, pero su dependencia de la fuerza aérea estadounidense para sobrevivir a un golpe contra un gobierno filipino democráticamente electo fue aprovechada por los críticos como prueba de lo precaria que seguía siendo su autoridad; incluso su propio vicepresidente se puso públicamente del lado de elementos simpatizantes de los conspiradores y pidió su dimisión.

Por qué Corazon es considerada una genio

La pretensión de Aquino de ser una especie de genio no es técnica ni intelectual en el sentido convencional; reside en el instinto político y moral: la capacidad, como una persona ajena a la política sin experiencia de gobierno, de convertirse en la figura singular capaz de unificar a una oposición fracturada y erigirse como la alternativa legítima a un dictador arraigado, y luego mantener esa coalición unida mediante una transferencia de poder sin derramamiento de sangre. Los admiradores, incluidos observadores internacionales que presenciaron el desarrollo del Poder Popular, atribuyeron su autoridad moral personal, heredada directamente del martirio de su esposo, como el ingrediente decisivo que hizo posible la revolución donde las maniobras políticas organizadas por sí solas habían fracasado durante años. El contraargumento honesto es sustancial: las cualidades que la convirtieron en un símbolo eficaz de resistencia no se tradujeron limpiamente en una gobernanza hábil, y el fracaso de su presidencia a la hora de lograr una reforma agraria significativa, agravado por la participación de su propia familia en el resultado, es citado por los historiadores como prueba de que el genio simbólico y la competencia administrativa no son lo mismo.

Legado

Aquino dejó el cargo en 1992 tras haber cumplido su promesa principal de restaurar la democracia filipina, una democracia que ha persistido, aunque imperfectamente, en las décadas posteriores. Continuó pronunciándose contra los abusos gubernamentales y la pobreza hasta su muerte por cáncer el 1 de agosto de 2009 a los 76 años. Su hijo, Benigno "Noynoy" Aquino III, fue elegido presidente menos de un año después, extendiendo el legado político de la familia a una segunda generación y asegurando que su nombre permaneciera vinculado al debate aún inconcluso del país sobre lo que realmente logró su revolución.