Corbin Bleu: El chico de Disney que se convirtió en bailarín de claqué

En 2017, los premios Chita Rivera otorgaron el galardón al bailarín destacado en un espectáculo de Broadway, y el ganador fue la persona que el público estadounidense conocía como Chad Danforth, el jugador de baloncesto de una película de Disney Channel. Es el trofeo menos esperado en la vitrina de Corbin Bleu y el que mejor lo define. Había bailado desde que tenía dos años; los años de Disney fueron la interrupción, no la carrera.

Bailar desde los dos años

Nació el 21 de febrero de 1989 en Brooklyn y comenzó a bailar antes de que se pudiera decir razonablemente que había elegido hacerlo. La formación que siguió no fue la habitual después de la escuela: asistió a la Debbie Allen Dance Academy y a la Los Angeles County High School for the Arts, dos de los centros de formación más exigentes disponibles para un adolescente estadounidense. El resultado es un artista con una base técnica genuina en lugar de la competencia aproximada que requiere la televisión habitualmente.

Chad Danforth

Luego llegó High School Musical. Bleu interpretó a Chad Danforth en la trilogía de Disney entre 2006 y 2008, en una franquicia que ganó un Emmy y convirtió a su joven elenco en un fenómeno comercial global del tipo que Disney no había logrado anteriormente con una película hecha para televisión. También protagonizó Jump In! y lanzó dos álbumes, Another Side en 2007 y Speed of Light en 2009, siguiendo la trayectoria que la industria espera: la estrella de Disney se convierte en artista discográfico, el artista hace una gira y la gira vende la siguiente película.

Había sido aceptado en la Universidad de Stanford. No fue. "High School Musical simplemente impulsó mi carrera a otro nivel", ha dicho, "y me encontré trabajando mucho más". Es una frase que encierra una cierta cantidad de caminos no tomados.

Aprender Broadway desde adentro

Lo que Bleu hizo con la fama es la parte interesante. La invirtió en teatro y lo hizo de la manera menos glamurosa: asumiendo papeles de otros.

Se unió a In the Heights como sustituto de Usnavi, actuando del 28 de junio al 15 de agosto de 2010, tomando un papel escrito y originado por Lin-Manuel Miranda en un espectáculo que ya había ganado el Tony. Luego asumió el papel de Jesús en el reestreno de Godspell de 2011, permaneciendo hasta abril de 2012. Un sustituto tiene toda la dificultad del trabajo y ninguno de los reconocimientos: no hay período de ensayo construido alrededor de uno, no hay críticas, una compañía ya establecida, un público con la actuación anterior en mente. Así es como Broadway evalúa si una persona famosa realmente puede trabajar.

Él lo logró. En 2016 estrenó Holiday Inn, The New Irving Berlin Musical como Ted Hanover en el elenco original (el papel de claqué, el linaje de Fred Astaire) y ganó el premio Chita Rivera. En 2019 originó a Bill Calhoun y Lucentio en el reestreno de Kiss Me, Kate, obteniendo una nominación al Drama Desk como mejor actor destacado en un musical y una segunda nominación al Chita Rivera. Hizo su debut en el West End en The Great Gatsby en 2025 y asumió el papel de Nick Carraway en la producción de Broadway en marzo de 2026.

El bailarín de claqué

Bleu es inequívoco sobre lo que es. Eligió Kiss Me, Kate en parte por su coreógrafo: "Warren Carlyle es el coreógrafo. Es una gran fuerza en el mundo del claqué. Para mí, la danza siempre ha sido lo primero". Es igualmente claro sobre cómo aborda los papeles cargados de historia, los papeles de Astaire, el papel de Miranda. "Yo no soy ellos. Yo soy yo", dice, y construye una interpretación en el ensayo en lugar de reconstruir una anterior.

Es exigente con la dirección, insistiendo en la especificidad por parte de quienes lo dirigen basándose en que la instrucción vaga produce una ejecución descuidada, y aconseja a los actores más jóvenes que vivan plenamente bajo la teoría razonable de que no puedes representar experiencias que nunca has tenido. Fuera del escenario, compitió en Dancing with the Stars en 2013 y terminó como subcampeón, presentó la Easter Bonnet Competition en 2010 y ha trabajado en televisión en Supergirl, Chicago Med y una serie de películas navideñas de Hallmark. Preside la junta asesora nacional del programa Looking Ahead y apoya a St. Jude, Starlight Children's Foundation y Make-A-Wish. Vive en Los Ángeles con su esposa, Sasha Clements.

Por qué Corbin es llamado un genio

La consideración hacia Bleu se basa en la destreza física, y la destreza es lo suficientemente específica como para describirla con precisión. Es un bailarín de claqué de nivel profesional de Broadway, lo que significa producir un sonido rítmicamente exacto con los pies mientras se canta en tono y se actúa una escena simultáneamente, tres tareas que compiten por el mismo aliento y la misma concentración. El claqué es implacable de una manera que otros bailes no lo son: un paso fraccionadamente tardío no es una línea ligeramente imperfecta, sino una nota audiblemente incorrecta, escuchada por cada persona en la sala. Bleu puede hacerlo en los exigentes papeles del linaje de Astaire, por lo que los premios Chita Rivera (votados por personas que evalúan la danza para ganarse la vida) le dieron el suyo en 2017 y lo nominaron nuevamente en 2019.

La segunda habilidad, más sutil, es la disciplina interpretativa. Reemplazar a Usnavi por el hombre que lo escribió, o interpretar un papel basado en Astaire, invita a la imitación, y la imitación es lo que el público perdona pero los críticos nunca hacen. Su método declarado ("Yo no soy ellos. Yo soy yo") es la respuesta correcta, y los premios sugieren que lo ejecuta bien.

Vale la pena señalar los límites honestos. Nadie en el teatro llama genio a Corbin Bleu, y la palabra no aparece en los escritos serios sobre él; se le describe como excelente, versátil y confiable. Ha originado dos papeles en Broadway, no un cuerpo de trabajo; no ha escrito ningún espectáculo ni ha coreografiado ninguno; su fama todavía se deriva principalmente de una película de Disney que hizo a los diecisiete años. Su distinción no es la invención, sino una rareza de plenitud: un actor que canta, baila y actúa genuinamente, en un momento en que el teatro musical mayoritariamente selecciona artistas que pueden hacer dos de las tres cosas.

Legado

Disney Channel produjo una gran cantidad de adolescentes famosos en la década de 2000 y muy pocos artistas trabajadores. Bleu es el contraejemplo: convirtió un papel de franquicia en una carrera escénica de dos décadas basada en una técnica anterior a la fama, y lo hizo aceptando contratos de sustitución que no ofrecían gloria. Para los niños artistas que lo siguieron, ese es un mapa más útil que cualquier cosa que proporcionó la trilogía.