Christopher Reeve: El hombre que fue Superman dos veces

Cuando Christopher Reeve se puso la capa por primera vez en 1978, se enfrentó a un problema actoral peculiar: cómo hacer que un alienígena invulnerable pareciera humano. Su respuesta fue la gentileza: un Superman tímido, cortés y levemente divertido por su propio poder. Diecisiete años después, tras caer de un caballo y quedar paralizado del cuello hacia abajo, se enfrentó a una versión mucho más difícil del mismo problema y respondió de la misma manera: con una negativa obstinada y poco glamurosa a dejarse vencer. La segunda actuación no fue en el cine, y lo convirtió en un héroe en un sentido que la primera nunca pudo.

Un actor de la Ivy League

Reeve nació el 25 de septiembre de 1952 en la ciudad de Nueva York, descendiente del peregrino del Mayflower William Bradford. Se graduó en la Universidad de Cornell en 1974 con un título en Inglés, luego se formó en la Juilliard School bajo la tutela de John Houseman, donde su compañero de clase fue Robin Williams. Hizo su debut en Broadway en 1976 junto a Katharine Hepburn: la base clásica de un actor de teatro serio, no un ídolo de matiné.

El papel que lo definió

Superman (1978) convirtió a Reeve en una estrella mundial y le valió un premio BAFTA al actor revelación más prometedor. El director Richard Donner había exigido verosimilitud (el eslogan de la película prometía que el público creería que un hombre podía volar) y Reeve aportó la verdad emocional que hizo que los efectos importaran. Interpretó el papel en cuatro películas hasta 1987, encarnando un ideal masculino basado en la decencia y la moderación en lugar de la fuerza bruta.

Escapando de la capa

Como muchos actores vinculados a un icono, Reeve luchó por ser visto como algo más. Construyó un currículum variado: el romance de viajes en el tiempo Somewhere in Time (1980), el thriller Deathtrap (1982), los dramas de Merchant-Ivory The Bostonians (1984) y la nominada al Oscar The Remains of the Day (1993), y Street Smart (1987). Era un actor trabajador con rango y gusto, aunque ninguno de estos papeles rivalizó con la fama del que vestía de azul.

27 de mayo de 1995

Reeve había comenzado a practicar equitación competitiva a mediados de la década de 1980. El 27 de mayo de 1995, en un evento ecuestre en Culpeper, Virginia, su caballo se negó a saltar y él salió despedido, fracturándose la parte superior de la columna y cortando su conexión con su propio cuerpo del cuello hacia abajo. Necesitaría un respirador para vivir. En las profundidades de esa primera desesperación, relató más tarde, su esposa Dana le dijo: "Sigues siendo tú. Y te amo". Eligió, en sus palabras, movilizarse en lugar de desintegrarse.

Una segunda y mayor carrera

Lo que siguió fue posiblemente el trabajo más trascendental de su vida. Reeve se convirtió en el defensor más visible del mundo para la investigación de lesiones de la médula espinal. Testificó ante el Senado en apoyo a la investigación con células madre embrionarias financiada por el gobierno federal, presionó para ayudar a duplicar el presupuesto de los Institutos Nacionales de Salud (que creció de aproximadamente doce mil millones de dólares en 1998 a veintisiete mil millones en 2003) y defendió la Ley de Investigación de Lesiones de la Médula Espinal de Nueva York. Como presidente de la fundación que ahora lleva su nombre y el de Dana, dirigió fondos que desafiaron el dogma centenario de que una médula espinal dañada nunca podría repararse. También siguió trabajando, dirigiendo In the Gloaming (1997) y The Brooke Ellison Story (2004), escribiendo el libro de memorias superventas Still Me (1998), cuyo audiolibro ganó un Grammy, y regresando a la actuación en Smallville. Murió el 10 de octubre de 2004, a los cincuenta y dos años.

Por qué se llama genio a Christopher

El argumento honesto a favor del genio de Reeve no se basa principalmente en la actuación. Era un actor excelente, inteligente y con formación clásica, pero su trabajo en pantalla (aparte de Superman) no es lo que la palabra suele buscar. El genio, tal como es, fue uno de voluntad, estrategia y liderazgo moral después de su lesión. La cualidad específica involucrada fue la capacidad de convertir la catástrofe personal en infraestructura pública: dominar la ciencia lo suficiente como para argumentarla ante los senadores, construir y dirigir una fundación, y replantear las suposiciones de todo un campo sobre lo que era posible. Eso está más cerca de la inteligencia de un constructor de movimientos que de una mente de laboratorio. El contraargumento es importante y justo. Reeve no era científico; financió y presionó en lugar de descubrir, y la cura que esperaba tan públicamente no llegó durante su vida. Algunos encontraron poco realista su optimismo sobre volver a caminar. "Genio" es una palabra generosa para el activismo, por muy brillante que sea. Pero el efecto fue real y medible (presupuestos, leyes, centros de investigación y un consenso científico cambiado), logrado por un hombre que ya no podía mover sus propias manos. Si el genio incluye la rara capacidad de inclinar la atención y los recursos del mundo hacia un problema al que se había renunciado, Reeve tiene una afirmación genuina.

Legado

Reeve ganó honores BAFTA, Emmy, Grammy y del Sindicato de Actores a lo largo de su carrera, pero su monumento es la Christopher & Dana Reeve Foundation, que sigue siendo una fuerza líder en la investigación y el cuidado de la parálisis. Se le recuerda menos por el vuelo que por la caída, y por lo que hizo después, demostrando, en la frase que hizo suya, que nada es imposible. El actor que una vez convenció al público de que un hombre podía volar pasó su última década convenciendo al mundo de que las espinas dorsales rotas podrían algún día sanar.